Odiava il suo capo dal cuore di ghiaccio, finché un incidente aereo non li costrinse a sopravvivere insieme nella giungla…

Odiava il suo capo dal cuore di ghiaccio, finché un incidente aereo non li costrinse a sopravvivere insieme nella giungla…

Isa, è il rapporto che ti ho chiesto pronto? >> Lo sto finendo, signore. >> La turbolenza è iniziata come minore fastidio, un lieve scatto ritmato era facile ignorarlo. Aya Morren ha continuato la sua attenzione sullo schermo del laptop, sul bagliore di una proposta progettuale semifinita, a piccola isola di normalità nello sterile cabina privata della Ashborne Industries getto.

 Poteva sentire la sua presenza attraverso il corridoio senza guardare. Sebastian Ashborn, il suo capo, era un uomo che occupavano lo spazio con l’agghiacciante efficienza di un ghiacciaio. Non era rumoroso o ostentato. Lo era semplicemente lì, una gravità silenziosa forza degli abiti su misura e degli occhi grigi che sembrava valutare tutto per suo valore e trovarlo carente.

 L’aria attorno a lui sembravano sempre pochi gradi più fresco, profumato di debole, pulito odore di costosa colonia legnosa e cotone appena inamidato. Quindi il l’otturatore è cambiato. Non era più ritmato. Era un scossa violenta e rabbiosa che colpì Aya contro la cintura di sicurezza. Il suo portatile scivolò dal suo grembo, crollando a terra con uno schianto disgustoso. La sua testa si sollevò di colpo.

Dall’altra parte del corridoio, Sebastian no si mosse, ma le sue nocche erano bianche dove si afferrò ai braccioli. La sua mascella era a linea dura e spietata. Iniziò un suono basso e gutturale. Un gemito fin dall’inizio ossa dell’aereo. Era un suono di metallo sotto pressione non lo è mai stato destinato a resistere.

 Il dolce ronzio del i motori scoppiettavano, [la musica] tossiva e poi uno di loro tacque. L’improvviso l’assenza di rumore era più agghiacciante di qualsiasi suono avrebbe potuto essere. L’aereo caduto. Non è stata una caduta. Era un vuoto. Un momento erano sospesi nel calma distesa blu del cielo. Il prossimo il pavimento scomparve da sotto di loro.

Lo stomaco di Ayla le salì in gola. Una calda ondata acida di panico. C’era un urlo intrappolato nel suo petto. Una cosa fisica con artigli. Il mondo fuori dalla finestra non era più un paesaggio sereno. Lo era una sfocatura vorticosa e incomprensibile di verde e blu, inclinato a un livello impossibile angolo.

 La cabina esplose in puro caos. Un allarme acuto risuonò, a grido implacabile e penetrante. Il gli scomparti sopraelevati si aprirono, rovesciare giacche e borse come budella di un animale ferito. Il suono del metallo urlando, contorcendosi e facendo a pezzi era ovunque, un’aggressione fisica le sue orecchie. Era il suono del mondo fine.

 Le mani di Ayla volarono verso braccioli, le unghie affondate nel morbida pelle, alla ricerca di un’ancora in un universo che era stato scardinato. La sua mente, di solito un luogo creativo ordine, era una statica incandescente di puro terrore. Non era come nei film. Non c’era tempo per le ultime parole, no discesa al rallentatore, nessun momento per a preghiera finale, disperata.

 C’era solo la caduta violenta, brutale, divorante. Le capitò di guardare dall’altra parte del corridoio. Gli occhi di Sebastian incontrarono i suoi. Per un singolo battito cardiaco terrificante, la maschera era sparita. Il freddo amministratore delegato, il predatore aziendale, l’uomo che segretamente detestava, lo aveva fatto scomparso.

 Al suo posto c’era solo un uomo, i suoi occhi spalancati con lo stesso crudo e primordiale paura che la stava consumando. Era un momento di connessione cruda e straziante, a riconoscimento condiviso dell’abisso che stava per inghiottirli interi. E poi il mondo esplose in un fragore di forza e suono. L’impatto è stato a colpo fisico che ha sbattuto l’aria i polmoni e fece sbattere i denti cranio.

 Ci fu un ultimo ruggito assordante di metallo triturato e poi per fortuna tutto è diventato nero. Silenzio. Il silenzio è stata la prima cosa che ha fatto registrato. Un profondo silenzio squillante era più disorientante del c’era stato rumore. La testa di Aya pulsava un profondo dolore percussivo. Ha sbattuto le palpebre, lei visione che nuota dentro e fuori fuoco.

 A un denso sapore ramato le riempì la bocca. Lentamente la scena si risolse. Metallo contorto, vetro frantumato, uno spesso il ramo dell’albero era stato trafitto in modo impossibile attraverso la fusoliera a pochi centimetri da dov’era stata la sua testa. L’acre tagliente odore di carburante per aerei mescolato all’umidità, profumo intenso di terra bagnata e pino schiacciato aghi. Era viva.

 La realizzazione non ha portato sollievo. Ha portato un fresco, soffocante ondata di panico. I suoi polmoni bruciava mentre annaspava in cerca d’aria. Ciascuno respirare uno sforzo irregolare e doloroso. Lei le mani tremavano in modo incontrollabile mentre lei armeggiava con la fibbia del sedile cintura.

 Si è aperto con un clic e il semplice il suono era uno sparo nel silenzio mortale. Aveva bisogno di uscire adesso. Lei inciampò dal suo posto, con le costole che urlano protestare. Il pavimento era inclinato in modo grottesco angolo, disseminato dei loro fantasmi viaggio, un mazzo sparso di gioco carte, un flute di champagne rovesciato, a scarpa singola in pelle.

 Lei si fece strada attraverso un buco dove c’era una finestra una volta, le sue gambe si erano strappate fili e metallo frastagliato. Quando lo era finalmente libere dalle macerie, le sue ginocchia cedette e lei crollò sul terreno umido e muschioso. La foresta era cattedrale densa, imponente e indifferente di verde.

 Era vivo, respirava lei e completamente, spaventosamente sconosciuta. Fu allora che lo sentì. Una crescita bassa umano. La testa di Aya scattò verso ilsuono, il cuore che le martellava contro costole. A pochi metri di distanza, accasciato contro la base di un’antica quercia, era Sebastian Ashbornne, il suo capo. L’uomo la cui fredda indifferenza era stata la rovina della sua vita professionale per 2 anni. Sanguinava.

 L’impeccabile l’abito blu scuro che indossava sempre, quello quello fungeva da armatura aziendale, fu strappato alla spalla. Uno squarcio profondo sul suo la fronte piangeva un flusso costante di sangue che tracciava un sentiero lungo il suo tempio e gocciolava dalla sua mascella sul terreno scuro. Ma non è stato il sangue a scioccare lei. Era la sua espressione.

Per la prima volta da quando si era iscritta Ashborne Industries, Ayah l’ha visto privato del suo potere. Il formidabile la fortezza era crollata. Non stava emettendo ordini. Non era accigliato per questo familiare gelida disapprovazione. Era giusto respirando affannosamente, lottando per ancorarsi sé stesso nel mondo.

 I suoi occhi trovò la sua, e una corrente di crudo il riconoscimento passò tra loro. Esso non era sollievo. Non era gratitudine. Esso era la cruda conoscenza condivisa di cosa erano appena sopravvissuti. Sei ferito? La sua voce era roca, ma lo era focalizzato. Non c’era solo panico un’urgenza strettamente controllata.

 Già sbatté le palpebre, il suono della sua voce strattonante la sua schiena dal bordo. Non penso così. La sua voce era sottile, stridula cosa, la voce di uno sconosciuto. Sebastian cercò di rialzarsi, il suo corpo che lo tradisce mentre vacilla. Su puro istintivamente, Ayah si alzò in piedi e si precipitò al suo fianco, afferrandolo con le mani il suo braccio per sorreggerlo.

 Un tiro urgente attraverso di lei prima ancora che potesse capire perché. Non l’aveva mai toccata lui prima. Non una stretta di mano, non una spazzolata nel corridoio, il tessuto del suo vestito era ruvido sotto le sue dita, il suo braccio sotto, duro come la pietra. “Grazie,” mormorò, la voce più dolce di quella di lei l’avesse mai sentito.

 Sono rimasti lì per un attimo, sospeso in una quiete inquietante della foresta, i suoni degli uccelli e il sussurro del vento attraverso il baldacchino tornando lentamente. Lo sguardo di Sebastian spaziò la zona, la sua mente già al lavoro. “Ala poteva vederlo nei suoi occhi, il cambiamento da vittima a stratega. “Dobbiamo cercare altri sopravvissuti” disse, riacquistando un po’ la sua voce della sua autorità naturale.

 “Ma lo era diverso. Non era un ordine. Era un una constatazione di fatto, quasi una richiesta lei ad essere d’accordo. Isa annuì, la sua mente ancora vacillante. Insieme, hanno attraversato il rottami, chiamando ad alta voce i nomi che erano rispose solo l’eco del silenzio. Non c’era nessuno, solo loro due. Mentre la realtà schiacciante scendeva, Ayah sentì il terreno inclinarsi sotto i suoi piedi di nuovo.

 Erano soli, bloccati in un deserto senza comunicazione, no segno di salvataggio. E l’unica altra anima per miglia era l’uomo di cui era sicura non potrebbe mai reggere. Sebastian si voltò lei, asciugando una macchia di sangue dal suo fronte con il rovescio della manica strappata. Il suo sguardo incontrò quello di lei, e per la prima volta volta, Ayah ha visto qualcosa di spaventoso lei più della caduta.

 Era puro, determinazione inflessibile. Sopravvivremo a questo”, ha detto, la sua voce bassa ma solida come la roccia. “Io te lo prometto.” E in quel momento, Aya realizzato una cosa terribile e innegabile. Lei gli credeva. E onestamente, chi no? Dopo essere sopravvissuto a qualcosa del genere questo, crederesti a chiunque lo promettesse una via d’uscita.

 Vediamo se riesce a mantenere quella promessa. L’incendio è stato il primo miracolo. Ayla guardò, con un senso di profondo l’incredulità la travolge come Sebastian Ashborne si inginocchiò sul suolo umido della foresta. Si muoveva con un movimento mirato, quasi chirurgico precisione, strappando la corteccia da un secco ramo con un frammento di metallo dal rottami, raccogliendo esca con un economia di movimento che era affascinante.

Queste erano le stesse mani che aveva solo lei mai visto scivolare su un iPad approvare contratti multimilionari o digitando Curt e-mail sprezzanti che potrebbe concludere una carriera in meno di 10 parole. Ora erano imbrattati di terra, graffiato e crudo, lavorando per persuadere la vita dall’attrito e dal legno.

 Non l’ha fatto lamentarsi. Non sospirò nemmeno frustrazione. Ha appena lavorato. >> Come fai a sapere come farlo? Il la domanda le sfuggì prima che potesse farlo smettila, la sua voce suona debole nel vasta quiete dei boschi. Non ha guardato in alto, la sua concentrazione assoluta. Il i muscoli dell’avambraccio si tendevano sotto il manica arrotolata della camicia rovinata come cominciò a strofinare un fuso contro a fireboard che aveva modellato.

>> “Mio padre”, >> rispose, con voce neutra, bassa rimbombo contro il sussurro del legno acceso legno. Credeva che un uomo dovesse sapere come fare sopravvivere con nient’altro che ciò che il mondo gli ha dato. >> Un filo di fumo, sottile e grigio, arricciato verso l’alto. Ayla trattenne il fiato.

 Sebastiano si sporse in avanti, soffiando delicatamente, in modo protettivo. Una piccola scintilla brillò, una brace di speranza impossibile nel crepuscolo, dunque un altro, e all’improvviso un piccolo fragile la fiamma prese vita, danzando in mezzo le sue mani a coppa. Guardò la fiamma per un lungo momento e nel morbido luce dorata, Aya vide la tensione nella sua le spalle si rilassano leggermente.

 L’aveva fatto riportò la luce nelle tenebre.Devo dirlo, per un ragazzo che odiava così tanto molto, si stava rivelando sorprendentemente utile, no? Hanno stabilito a accampamento rozzo vicino al relitto, un piccolo sacca d’ordine contro l’invasione caos del deserto. Sebastiano orchestrato il tutto con un agghiacciante efficienza che era allo stesso tempo estranea e profondamente rassicurante.

 Ha recuperato un grande, pezzo parzialmente intatto della cabina rivestimento interno. E con una lunghezza di filo che aveva strappato da un sedile, lui truccato una sporgenza improvvisata tra due alberi fitti. Ayla ha cercato di aiutarlo a esserlo utile, ma si sentiva goffa e fuori controllo la sua profondità.

 Ogni compito a cui pensava, lui era già tre passi avanti. Lei raccolse legna, ma l’aveva già trovata un tronco caduto che era più secco. Ci ha provato per ordinare gli oggetti recuperabili, ma aveva già dato priorità all’acqua, riparo e calore. “Sai come risolvere una questione di responsabilità civile intoppo?” chiese all’improvviso, sollevando a pezzo di corda che aveva recuperato.

 “No esattamente,” ammise, sentendosi a familiare sensazione di inadeguatezza. “È tutto giusto. Te lo mostrerò.” e lo ha fatto. Lui stava dietro di lei, il suo voce bassa e paziente mentre la guidava le mani attraverso gli anelli e le tirate. Lui era così vicino che poteva sentire il calore che si irradia dal suo corpo, un rigido contrasto con l’aria di raffreddamento.

 Il profumo del fumo di legna ora lo avvolse, mescolandosi con quella colonia debole e costosa in qualche modo era ancora lì. Le sue dita sfiorò quello di lei mentre lui aggiustava il nodo, e uno scossone, brusco e inaspettato, le sollevò il braccio. Le tirò la mano indietro come se fosse bruciato. Perché lo sei? così? Le parole caddero fuori, crude e non filtrato.

 Fece una pausa, le sue mani fermo sulla corda. Girò la testa leggermente, il suo profilo affilato contro il ombre sempre più profonde. Tipo cosa? Quindi diverso. Sebastian lasciò andare la corda e si voltò per affrontarla pienamente. Per un lungo momento, lui la guardò e basta, i suoi occhi grigi illeggibile alla luce tremolante del fuoco.

Poi emise un respiro lento e rimase seduto un ceppo vicino al fuoco. “In ufficio, io Sono quello che il consiglio si aspetta che io sia”, ha disse, con lo sguardo fisso sulla danza fiamme. “Ciò in cui mio zio mi ha plasmato dopo la morte dei miei genitori.” Fece una pausa, il nome di suo zio sospeso nell’aria come un brivido.

 “Qui non c’è spazio per quello. Non ci sono membri del consiglio, no prezzi delle azioni. C’è solo questo.” Lui fece un gesto vago verso l’oscurità incombente alberi intorno a loro. Solo sopravvivenza. Quella notte la temperatura è crollata. A il gelo freddo e umido filtrava dalla terra, implacabile e invasivo.

 Aya si rannicchiò accanto il fuoco, le sue braccia avvolte strettamente intorno a sé, ma il brivido era a tremore interno profondo non poteva controllo. Si morse il labbro, rifiutandosi di farlo lamentarsi, rifiutandosi di mostrare la propria debolezza sentiva. Ma se ne è accorto. Naturalmente se ne è accorto. Sebastiano Ashborne notato tutto.

 Senza una parola, lui si alzò, si tolse la giacca strappata, l’ultimo strato rimasto che aveva, e si avvicinò a lei. Lo tese. No, protestò subito, a denti stretti chiacchierando. Ti congelerai. Sono più caldo di te. È stato semplice dichiarazione di fatto. Sebastiano Sì. La sua voce era ferma, tagliente attraverso la sua protesta, ma ne è mancata solito bordo ghiacciato. Era semplicemente certo.

Per favore. Lei lo guardò al una sincera preoccupazione impressa sul suo volto, a viso che aveva visto solo in un maschera di fredda autorità. E qualcosa dentro di lei si è spostata una placca tettonica l’animosità di lunga data si trasforma in una nuova posizione. Lentamente, le sue mani si allungarono e prese la giacca.

 L’ha accostato le sue spalle. Il tessuto era ancora caldo dal suo corpo, e portava il suo profumo, fumo, la foresta e qualcosa unicamente, indefinibilmente lui. Sembrava uno scudo. Fece un solo brusco cenno del capo e tornò al suo posto dall’altra parte del fuoco, strofinando le braccia contro il freddo. Ayah lo guardò, con un nodo doloroso stringendole nel petto.

 Era un groviglio confuso di colpa, gratitudine, e qualcos’altro. Qualcosa di più caldo e molto più pericoloso. “Grazie”, lei sussurrò attraverso le fiamme. Inclinò semplicemente la testa, gli occhi già pesante per la stanchezza profondo, sembrava appesantirlo. Isa non riusciva a dormire. Osservò il fuoco sputi e crepitii, un faro solitario contro l’opprimente oscurità vivente del foresta. E guardò Sebastian.

 Lui tremava. Stava cercando di nasconderlo, i suoi movimenti piccoli e controllati. Ma nella luce cruda e danzante del fuoco, poteva vedere i tremori correre attraverso il suo corpo. Prima che potesse farlo indovinare l’impulso, prima della logica poteva intervenire, era in piedi. Stringendo la giacca, fece un giro il fuoco e si sedette accanto a lui.

 Il il terreno sotto di lei era freddo e duro. “Cosa fai?” chiese, il suo voce impastata dal sonno, gli occhi immobili chiuso. condivisione. Ha drappeggiato la giacca su entrambi, una coperta improvvisata, rannicchiata vicino abbastanza che le loro spalle e fianchi premuti insieme. Lo spazio condiviso era immediatamente più caldo.

 Gli occhi di Sebastiano aperto. Erano pozze scure nel fuoco luce, riflettendo le fiamme. Guardò a lei, poi al rivestimento della giaccaloro, poi di nuovo verso di lei. Non ce l’hai per farlo. Lo so. Un silenzio pesante cadde, riempito solo dal suono del il fuoco e il richiamo lontano di alcuni creatura notturna. Poi, così lentamente che quasi non si sentiva si appoggiò a lei, un cambiamento sottile di peso, un’accettazione, una resa.

Il cuore di Ayla cominciò a battere forte, ritmo frenetico contro le sue costole. Lo era profondamente consapevole di ogni punto di contatto. la sua spalla contro quella di lei, la sua coscia contro la sua, la presenza ferma e solida di lui. Odiava Sebastian Ashbornne. Aveva costruito due anni di lei vita professionale intorno alla certezza di quell’odio.

 Era un solido, cosa affidabile. Ma l’uomo tremava accanto a lei, l’uomo che le aveva dato il suo ultimo strato di calore, l’uomo che ora si fidava abbastanza di lei su cui appoggiarsi lei, doveva ammettere che non ne aveva idea chi era quell’uomo. E mentre era seduta lì condividere una giacca e un pizzico di calore sotto un baldacchino di stelle sconosciute, un cominciò a formarsi un pensiero impossibile e terrificante sbocciare nell’oscurità della sua mente.

 Lei non era sicuro che lei lo odiasse affatto più. Isa si svegliò con l’odore di pesce arrostito e il suono alieno di canto degli uccelli. Per un momento disorientante, la sua mente si aggrappava al ricordo del suo calore letto, il suo piccolo appartamento, il familiare suoni della città. Poi la realtà della sua situazione ricambiò con un sussulto.

 Il dolore sordo dentro la schiena dal dormire sul duro terra, il freddo nell’aria, il pesante ancora il peso della giacca di Sebastian drappeggiato su di lei. Si è seduta, lei movimento rigido. Attraverso le braci morenti del fuoco, Sebastian era accovacciato da un piccolo, chiaro flusso che non aveva notato prima. Lo era girando due piccoli pesciolini dalla pelle argentata infilzato su rami verdi sopra un fuoco in qualche modo era riuscito a tornare in vita le braci della notte.

Hai pescato. Le parole uscirono stridenti. Lui guardò oltre la sua spalla, e per il la prima volta, Aya ha visto qualcosa che avrebbe visto hanno giurato che era impossibile a prima vista Sebastiano Ashborn. un sorriso. Non lo era il suo sorriso predatorio aziendale. Questo era piccolo, esitante, quasi timido.

 Esso sfiorava appena le sue labbra, ma le illuminava occhi. “Mi sono svegliato presto”, ha detto, il suo voce ancora roca per il sonno. Trovato il ruscello per circa 200 iarde in questo modo. Ayla sbatté le palpebre, scostando i suoi capelli arruffati dalla sua faccia. “E tu? Hai catturato pescare con le mani?” Improvvisazione” disse semplicemente, come se fosse il massimo cosa naturale del mondo.

 Si sollevò uno dei bastoncini dal fuoco, il pesce sfrigolante, con la pelle perfetta croccante. “Mangia! Abbiamo bisogno di energia.” Loro cadde in una routine inespressa, in un ritmo dettata dal sole e dalla loro condivisione bisogno di sopravvivere. Era strano, partenariato tacito. Sebastiano, con il suo concentrazione implacabile, preso in carico proteggere il campo ed esplorare per a via d’uscita.

 Era il cacciatore, il protettore. Ayah, che era laureata in design grafico, ma un segreto per tutta la vita la passione per la botanica tramandata da lei nonna, divenne la raccoglitrice. E proprio così, non erano il capo e più dipendente. Erano qualcosa altrimenti del tutto, qualcosa di forgiato da necessità. È incredibile cosa possono diventare le persone quando il mondo crolla, non è vero? Iniziò ad esplorare la flora intorno loro.

 Le lezioni di sua nonna riecheggiano nella sua mente. Ha trovato ampio, ceroso foglie che, se stratificate, potrebbero aiutare impermeabilizzare il loro leano. Ha identificato radici commestibili, faticosamente incrociandoli con i ricordi di schizzi vecchi di sua nonna quaderni. Trovò anche una pianta dalla polpa morbida foglie che sapeva avevano proprietà antisettiche proprietà.

“Come fai a sapere tutto questo?” Sebastiano chiese più tardi quel giorno. Era seduto pazientemente su un tronco mentre puliva il squarcio sulla fronte, che era cominciando a sembrare arrabbiato e infiammato. “Mia nonna,” rispose Aya dolcemente, la sua concentrazione interamente sul compito. L’aveva fatto schiacciato le foglie in una pasta verde, proprio come le era stato insegnato.

Credeva che la natura avesse una risposta tutto se solo sai dove andare guarda. Lui era silenzioso mentre lei lavorava, quindi eppure le faceva battere forte il cuore sentirsi ridicolmente forte nel silenzio. Era così vicina, più vicina di prima stato, anche quando lui le aveva insegnato il nodo.

 Poteva sentire il suo calore pelle, vedi l’ombra debole della stoppia la sua mascella, la piccola cicatrice quasi invisibile appena sopra il sopracciglio non l’avrebbe mai fatto notato prima. Ha visto il vulnerabilità nel modo in cui i suoi occhi seguì i suoi movimenti. Le sue dita erano gentile mentre applicava il pus sul suo pelle. Quando ebbe finito, la sua mano indugiò una frazione di secondo di troppo, lei il pollice che si sfiorava la tempia.

 Suo il respiro si bloccò, i loro occhi si incontrarono. L’aria tra loro, già magri in questo altitudine, all’improvviso mi sono sentito denso, carico con una corrente nuova e imprevedibile. Ayla ritirò velocemente la mano, lei il cuore che le martellava contro le costole, e fatto un passo indietro.

 Più tardi quel pomeriggio, mentre raccogli una nuova scorta di legna da ardere nel profondo del bosco, Sebastian si fermò di colpo. Alzò una mano, la sua il corpo immediatamente vigile. “Ascolta!” Ayla si immobilizzò, i suoi sensi erano tesi. “Cosa vero?” “Il silenzio!” Lei si concentrò e poi capì.

Il costante chiacchiericcio degli uccelli aveva cessato. Il fruscio di piccoli animali dentro il sottobosco era scomparso. L’intero la foresta era diventata silenziosa in modo inquietante. Esso non era un silenzio tranquillo. Era un innaturale come il mondo stava reggendo il suo respiro. “Sbastian,” sussurrò. A uno strano brivido le percorse la schiena come se il suo corpo lo sapeva prima della sua mente.

 Rimani dietro di me.” Non c’era bisogno di dirlo due volte. Aya si mosse, premendo la schiena contro il suo mentre scrutava il denso alberi intorno a loro. E poi l’hanno visto. Impressa in una zona di fango soffice lì vicino il flusso erano impronte di zampe. Lo erano enorme, più grande della sua stessa mano, con profondi e minacciosi segni di artigli impressi la terra.

 “Che tipo di animale lascia a traccia così grande?” La voce di Ayah era un sussurro soffocato. Sebastian si inginocchiò, con le dita sospese oltre il bordo della stampa, il suo espressione cupa. Qualcosa di grande, felino. Non aveva bisogno di finire la frase. Entrambi sapevano cosa si aggirava nelle profondità boschi in questa parte del mondo.

 puma, pantera. Ritornarono al campo in a silenzio teso e frettoloso. Sebastian no parlare, ma le sue azioni erano rumorose. Lui accese il fuoco, creandone uno più grande, cerchio di luce più formidabile. Ha preso il pezzo di metallo più affilato che avesse recuperato dalle macerie e cominciò affinando metodicamente il suo vantaggio contro a pietra piatta, lavorazione grezza ma mortale lancia dall’aspetto.

 “Prendiamo gli orologi stasera,” disse con voce calma, ma con una fermezza di fondo che ha lasciato no spazio per la discussione. “Farò il primo turno. Quando mi sveglio tu, prendi tu il comando.” Aya annuì, lei bocca troppo secca per parlare. Ma come la notte cadde, avvolgendo la foresta in a soffocante coltre di oscurità, il sonno era impossibile.

 Ogni schiocco di ramoscello, ogni fruscio di foglie trasmesso dal vento una scarica di adrenalina attraverso di lei. Lei l’immaginazione ha dipinto forme terrificanti le ombre appena oltre il fuoco raggiungere. E poi l’ha sentito. Lo era distante, ma inconfondibile, un basso, ringhio gutturale che sembrava vibrare attraverso il terreno stesso sotto di loro.

 Esso era un suono di pura potenza predatoria. Gli occhi di Ayla si spalancarono. Si sedette di scatto in posizione eretta, con lo sguardo che saetta verso Sebastian. Era già in piedi, il lancia improvvisata stretta nella mano, il suo corpo una silhouette tesa contro il fiamme. I suoi occhi erano fissi su oscurità impenetrabile oltre il loro accampamento.

“Non muoverti,” sussurrò, la sua voce a comando basso che disturbava a malapena il aria. Isa trattenne il respiro, il corpo paralizzato dalla paura. E poi, per a una frazione di secondo, li vide. Due gialli occhi che brillano come brace nella pece nero che riflette la luce del fuoco. Loro stavano guardando, calcolando [la musica] il Pantera Nera.

 Sebastian spostò il suo corpo, un unico movimento deliberato che lo ha posizionato esattamente tra Ayah e il minaccia invisibile. È diventato un muro di carne e ossa contro l’oscurità imminente. Se Ti dico di scappare, disse con la sua voce basso e letale, i suoi occhi non se ne vanno mai il punto dove c’erano stati gli occhi.

 Tu correre. Capisci? Non ti lascerò, Ayla. Ha girato il suo testa quanto basta perché lei possa vedere la sua profilo scolpito nella pietra e nell’ombra. Promettimelo. Lacrime di terrore bruciavano dietro gli occhi, ma davanti a lei poteva rispondere, la pantera ne prese una sola uscire deliberatamente dall’oscurità.

 suo corpo elegante e potente che emerge nel luce del fuoco, e Sebastian si mosse per incontrarsi esso. Sebastian non ha accusato il lancia. Ha attaccato con il fuoco. In uno Con un movimento rapido e fluido, si lanciò verso il pozzo del fuoco, afferrò una fitta combustione ramo e lo scagliò nelle tenebre proprio di fronte alla pantera.

 [musica] Il tronco atterrò con una pioggia di scintille e un forte sibilo, che lancia una danza selvaggia luce. Il massiccio gatto indietreggiò, profondamente, snile furioso che gli esce dal petto, i suoi occhi gialli fiammeggianti indignazione. “Torna indietro!” La voce di Sebastian era un ruggito crudo e primordiale che squarciò la foresta, un suono così pieno di comando e furia, sembrava scuotere gli stessi alberi.

 Aya la guardò, paralizzata come l’uomo che conosceva come un raffreddore, calcolo del CEO trasformato in qualcosa di elementare, qualcosa di selvaggio, a protettore. Non ha esitato. Lui allora afferrò un altro ramo in fiamme un altro, scagliandoli in maniera strategica arco, creando uno sfarfallio temporaneo muro di fuoco tra il loro piccolo accampamento e la creatura.

 La pantera tornò indietro e avanti, il suo elegante corpo nero, a increspatura di muscoli e minaccia. Lo era intrappolato tra il suo istinto predatorio e la sua paura primordiale delle fiamme. Esso emetti un ultimo ruggito frustrato, a suono che vibrava nel profondo di Aaylor [musica] ossa. E poi, con un semplice tocco di la sua coda, si sciolse di nuovo nel ombre. Non c’era più.

 Ma Aya lo sapeva una certezza agghiacciante: non era lontano. Esso era là fuori ad aspettare. Il resto del la notte era un incubo a occhi aperti. Sebastian non si sedette. Non si è riposato. Rimase di sentinella al confine del luce del fuoco, la lancia di metallo tenuta stretta nella sua presa, i suoi occhi costantemente scrutando l’opprimente oscurità.

 Lui alimentava metodicamente il fuoco, mantenendo il fiamme alte e luminose, solitarie guardiano contro i terrori del notte. Aya ha provato a restare sveglia con lui,la sua stessa paura, un sapore acuto e amaro dentro la sua bocca. Ma l’adrenalina, combinato con giorni di attività fisica e esaurimento emotivo, era una marea lei non potevo combattere.

 Ha abbassato la testa, lei le palpebre si fecero pesanti, e alla fine anche lei si accasciò contro un tronco e cadde in un sogno incostante sonno tormentato pieno di immagini di occhi gialli e scintillanti denti. Si svegliò con la morbida luce grigia dell’alba che filtra attraverso le chiome. La prima cosa che vide fu Sebastian. Era ancora lì, ancora in piedi, ancora sveglio.

 Era appoggiato a a albero ora, con la lancia appoggiata al suo fianco, ma la sua postura era rigida, il suo sguardo ancora fissati sui boschi circostanti. “Tu non hai dormito.” Ayah si arrampicò ai suoi piedi, un senso di colpa e di stupore stringendole il petto. “Non potevo rischiare “, disse con voce ruvida e teso. “Sbastian, devi riposarti.

Sto bene.” Ma il leggero tremore nel suo mani, e lo sguardo scuro e livido sotto i suoi occhi raccontavano una storia diversa. Lui si spinse giù dall’albero, e il suo l’esaurimento era evidente. Ha vacillato, afferrandosi con una mano contro il corteccia ruvida. Aya ha accorciato la distanza tra di loro, la sua mano istintivamente andando al suo braccio per sorreggerlo.

 Tu sei non va bene. Hai bisogno di dormire. Lo terrò guardare. Sì, non lo sai. So come per alimentare un fuoco e so urlare. Incontrò il suo sguardo, la sua stessa espressione fermo, senza lasciare spazio a discussioni. Lascia che mi prenda cura di te solo per pochi ore. La guardò a lungo cercando momento, le sue difese in guerra con le sue il disperato bisogno di riposo del corpo.

 Infine, con un’espirazione lenta e riluttante, diede un unico cenno brusco. solo poche ore. Si sdraiò vicino al fuoco e ad Ayah si aspettava che si addormentasse prima del suo colpì con la testa le foglie ammassate che aveva sistemato come un cuscino, ma non lo era. Lui giaceva lì, il corpo ancora teso, il suo gli occhi socchiusi, il respiro debole e irregolare.

Non posso, ammise con voce bassa rantolo di frustrazione. Non posso spegnerlo. Senza pensare, senza permettersi di esitare, Ayla si sedette per terra accanto a lui. E poi ha fatto qualcosa del genere li sorprese entrambi. Allungò la mano e gli prese la mano. Sebastian è andato completamente ancora.

 I suoi occhi si spalancarono e sorpresa, [la musica] si incastrò nella sua. Suo la mano era fredda nella sua, ma lo era forte, le sue lunghe dita callose il suo lavoro durante la notte. Ho ragione [musica] qui,” ha detto Aya dolcemente, la sua voce un’ancora gentile nel mattina tranquilla. “Non succederà niente accadere.

 Ti sveglierò se vedo qualsiasi cosa.” Fissò la loro unione mani come se non le avesse mai viste prima. Poi, così lentamente fu quasi impercettibile, con le dita piegate, allacciandosi al suo. La connessione era solido, reale. “Perché stai facendo questo?” sussurrò, il suo sguardo si sollevò verso il suo viso. Ayla non aveva una risposta che avesse senso.

O forse lo fece, e questo era ciò che l’ha spaventata. Perché faresti il lo stesso per me, rispose infine, il parole che sembrano più vere di qualsiasi cosa lei aveva detto negli anni. Un barlume di qualcosa, gratitudine, sorpresa, sollievo, addolcito il duro linee del suo viso. E per il primo tempo da quando l’aereo era caduto dal cielo, ha abbassato completamente la guardia.

I suoi occhi si chiusero e con la mano tenuto saldamente in quello di lei, finalmente si addormentò. 3 ore dopo, Aya era ancora seduta accanto a lui, con la schiena contro un tronco, lei la propria stanchezza è un dolore sordo e distante. Lei osservò la sua costante ascesa e caduta petto.

 Notò il modo in cui dormiva levigato le linee dure di concentrazione dal suo volto, rendendolo sembrare più giovane, quasi vulnerabile. Lei gli teneva ancora la mano, e lei non aveva voglia di lasciarsi andare. Quando Sebastiano finalmente agitato, il sole era alto nel cielo, proiettando luce screziata attraverso il foglie.

 Sbatté le palpebre, disorientato, e il la prima cosa che sembrò registrare fu il calore della sua mano ancora salda suo. Li guardò intrecciati dita, poi verso di lei. Lei guardò indietro lui. Nessuno dei due si mosse per allontanarsi. “Grazie,” disse con voce roca con il sonno e qualcos’altro lei non saprei proprio nominarlo. “Sempre,” si sentì dire Aya, il parola che sembra allo stesso tempo sconsiderata e giusta.

In quel momento tranquillo, qualcosa fondamentale spostamento tra di loro. Loro non eravamo più capo e dipendente. Loro non erano nemmeno solo partner nella sopravvivenza. Erano qualcos’altro, qualcosa di più pericoloso, qualcosa di inevitabile. Sebastian si spinse lentamente in a posizione seduta, ma non si rilasciò la sua mano.

 Aya, cominciò, con la sua voce serio. Devo dirti una cosa. Il suo cuore ebbe un sussulto doloroso. Cosa? Lui aprì la bocca, poi [la musica] si chiuse it, alle prese con le parole. indietro a l’ufficio come ero io. Fece una pausa, la sua lo sguardo cade sulle loro mani. Mai volevo essere quella persona, soprattutto no con te.

 È solo che non sapevo come comportarmi qualsiasi altra cosa. Perché? [musica] Lei sussurrò. Perché me lo ha insegnato mio zio che prendersi cura è una debolezza. Quello è un leader non posso essere gentile. Questo un Ashborn non potrà mai farlo spettacolo. Si interruppe, con la voce rotta sull’ultima parola. Mostrare cosa? Lo incitò gentilmente.

Sebastian guardò in alto e nel vivonelle profondità incustodite dei suoi occhi, vide Ayah tutto. La solitudine schiacciante, il il peso di un’eredità che non ha mai chiesto. La prigione fredda e vuota che aveva costruito intorno a sé. Che gli importa, [musica] disse infine, e il mondo di Ayah, che era già stato capovolto una volta, [la musica] si inclinava tutta sul suo asse ancora una volta.

Quella sera il cielo si aprì. Esso non era una pioggia leggera. È stato un diluvio, a improvviso, violento acquazzone che martellava la volta della foresta. Il leano improvvisato Sebastian aveva costruito rabbrividito sotto il aggressione e, in pochi minuti, acqua fredda cominciò a gocciolare, quindi a scorrere attraverso il lacune.

 Il fuoco sibilava e scoppiettava, combattendo una battaglia persa contro il assalto prima di morire finalmente con a sospiro sconfitto, facendo precipitare il loro piccolo accampamento in un’oscurità più profonda, più profonda. Si sono inzuppati in pochi secondi. Un freddo brutale e profondo si è diffuso, da lontano peggio della notte prima.

 “Dobbiamo farlo stai al caldo,” disse Sebastian con la sua voce stretto, tagliando il ruggito del pioggia. l’ipotermia è una minaccia reale. Lui non ho aspettato che lei fosse d’accordo. Ha tirato lei nell’angolo più arido del rifugio, voltando le spalle al peggio del vento e avvolgendo le braccia attorno lei, stringendola contro la sua petto.

Ayla non resistette. Il suo corpo tremava in modo incontrollabile, battendo così i denti forte la mascella dolorante. Anche il suo corpo, però fredda e umida, era una solida fornace vivente contro la tempesta. Si rannicchiarono insieme, due sopravvissuti aggrappati a ciascuno altro per il calore, la distinzione tra loro dissolvendosi nel condiviso, bisogno disperato di sopportare.

E nell’oscurità ruggente, avvolto nel bozzolo insieme contro la tempesta, Sebastian cominciò a parlare. “I miei genitori sono morti quando avevo 15 anni”, ha detto disse, con una voce bassa e ferma come un’ancora contro il caos del vento e della pioggia. incidente stradale. Mio zio mi ha accolto. Lui ha rilevato anche l’azienda.

 Ayla ascoltava in silenzio, con l’orecchio premuto contro il suo petto, sentendone la vibrazione delle sue parole tanto quanto ascoltarle. Ogni parola era una confessione, un pezzo di a puzzle che stava appena iniziando a risolvere capire. Mi ha detto che dovevo essere forte, che il il mondo era pieno di predatori, e se io mostrasse qualche debolezza, mi avrebbero fatto a pezzi a parte.

Fece un respiro tremante. Così ho imparato. Ho imparato a costruire muri. Ho imparato a farlo tratta tutto come una transazione. Io imparato a non permettere mai a nessuno di vedere che qualcosa o qualcuno contava. Lui si spostò, stringendola tra le braccia. In ufficio mi guardavi sempre come se fossi un mostro.

Il petto di Ayla fa male. Io e avevi ragione. Lui la interruppe, con voce aspra disprezzo di sé. Lo ero Mio zio diceva sempre: “È meglio esserlo temuto e rispettato che piacere e visto come debole.” Sebastiano, ma qui. Alzò una mano, le sue dita fredde trovando la sua guancia, accarezzandola con il pollice la linea della sua mascella.

 Il semplice, tenero il gesto era in netto contrasto con il violenza del temporale. Ecco, non posso fingere più. E la verità è che io Odio l’uomo che sono diventato, ma non lo so come essere qualcun altro. Ayla lo coprì mano con la sua, [musica] che la preme contro il suo viso, tenendolo lì. Forse non devi imparare, lei sussurrò.

Forse devi solo ricordare. Ricorda la persona che eri prima del tuo lo zio ti ha detto chi essere? Lei fece una pausa, i suoi occhi, anche nel quasi totale oscurità, cercando di trovare la sua. La persona chi affronterebbe una pantera per proteggerla qualcuno. La persona che sarebbe rimasta sveglia tutta la notte al freddo.

 Questo è il vero tu, Sebastiano. Non la macchina in vestito. Il mondo sembrava rimpicciolirsi, spazio fragile che occupavano. Sebastian la guardò con gli occhi cercando qualcosa sul suo viso. Forse il permesso, o l’assoluzione. Ti odiavo, confessò all’improvviso Ayla. Le parole che le uscivano continuavano la marea della tempesta.

 Di nuovo in quello vita, ti ho odiato così tanto. Avevi freddo ed esigente, e non l’hai mai detto una volta grazie. Pensavo che fossi un vuoto vestito, un uomo senza anima. Ha preso una respiro affannoso. Ma non lo sei. Tu sei qui tenendomi in vita, insegnandomi, proteggendomi, e non so cosa fare non sento più perché tutto ciò che io pensavo di sapere di te, mi sbagliavo.

Sebastian chiuse gli occhi, addolorato un’espressione che gli attraversava il viso come se fosse lei le parole erano colpi fisici. Ayla, lasciamelo fare finire. Alzò l’altra mano, incorniciandogli il volto, costringendolo a guardare lei. Non sei l’uomo che pensavo fossi erano.

 E questo mi terrorizza perché adesso ora ti vedo. E tu lo sei. Lei lottato per la parola. Tu sei straordinario. Il suo respiro si bloccò. Non lo sono. Sei. Già. Non capisci. Quando arriviamo indietro, se torniamo, devo essere quello di nuovo uomo. Mio zio, il consiglio, il compagnia, tutti si aspettano. Allora non andare indietro,” disse con voce fiera.

 “No a quello. Sii questa persona, quella reale Sebastian, non quello del mondo richieste.” La guardò come se l’avesse fatto gli ha semplicemente offerto il sole e la luna. “E forse l’aveva fatto.” “E se non lo facessi? sai più chi è il vero Sebastian?” sussurrò, la sua vulnerabilità cruda, ferita aperta. Aya riuscì ad abbozzare un piccolo, gentile sorriso.

 Miola nonna lo diceva finché stai respirando, hai tempo per farlo capirlo. Devi solo volerlo. La pioggia continuava a cadere, costante, tamburi ritmici sul loro rifugio. Ma all’interno si stava preparando una tempesta diversa. Sebastian si sporse in avanti, con la fronte venendo a riposare contro il suo. Loro i respiri si mescolavano nell’aria fredda.

Se ti bacio adesso, disse, con la sua voce aaro, raspa disperata, non si va tornando da ciò, non potrò fingere non è successo. Il cuore di Ayah lo era battendo così forte che era sicura che potesse farlo sentirlo attraverso il suo petto. Allora non farlo fai finta, sussurrò contro le sue labbra, e Sebastian si è rotto. La baciò.

 Esso non è stato un bacio gentile. È stato un bacio di disperazione, di fame, di un uomo che si era perso in un deserto e aveva finalmente ho trovato l’acqua. Era crudo e consumante, carico di tutta la paura e la speranza e il terrore del passato giorni. Isa si sciolse contro di lui, le sue mani aggrovigliandosi tra i suoi capelli bagnati, tirandolo più vicino, incontrando con lei la sua disperazione possedere.

 Il bacio sapeva di pioggia e la sopravvivenza e tutto ciò che non erano stati capace di dire. Quando finalmente tirarono a parte, senza fiato, non la lasciò andare. La tenne stretta contro il suo petto come se fosse l’unica cosa solida in a mondo che era andato in pezzi. “Io no voglio più essere quell’uomo,” lui mormorò tra i suoi capelli, la sua voce a voto solenne fatto alla tempesta.

 “Per il la prima volta nella mia vita, lo voglio scegli.” E quella notte, come la pioggia hanno ripulito il mondo, due sconosciuti è diventato qualcosa di più. Qualcosa che né la foresta né il mondo quello li aspettavo non potesse mai annullare. Quando finalmente la pioggia cessò quella successiva mattina, lasciando la foresta lavata e scintillante, aveva una nuova decisione stabilito tra loro.

 Il bacio ebbe cambiato tutto. L’aria era no più denso di tensione inespressa, ma con l’energia silenziosa e ronzante di a verità condivisa e innegabile. “Sbastiano lo era il primo a rompere il silenzio. “Noi Non posso restare qui,” disse con gli occhi scrutando i fitti boschi. “Lo siamo anche noi esposto, e il tempo a nostra disposizione sta per scadere.

” Guardò verso la vetta più alta del distanza, una sagoma frastagliata sullo sfondo il pallido cielo mattutino. “Dobbiamo arrivare altura. Se riusciamo a costruire un segnale fuoco lassù, grosso, abbiamo un possibilità. Una vera occasione. Ayah seguì il suo sguardo. La montagna sembrava incredibilmente lontano.

 I suoi pendii sono ripidi e traditore. Pensi che possiamo farcela? Sebastiano si voltò verso di lei e la sua mano trovò la sua, le sue dita si intrecciano con le sue con un naturale facilità possessiva. Insieme, ha detto, la parola è una promessa. SÌ. Quella singola parola insieme mandò un’ondata di calore attraverso il suo petto, scacciandolo l’ultimo brivido mattutino.

 Loro passato la giornata a prepararsi. Il lavoro era diverso adesso. Era un coordinato ballare. Non è più solo lui a condurre e il suo seguito. Si spostavano ciascuno altri con una facile familiarità. Loro movimenti scanditi da piccoli sorrisi e tocchi casuali. una mano su una spalla, le dita che si sfioravano mentre passavano uno strumento.

Sebastian ne ha realizzati due improvvisati zaini dalla cabina recuperata rivestimento. Hanno preparato quel poco che avevano avuto. Una bottiglia di plastica ora piena di acqua piovana, l’ultima delle radici commestibili Ayah aveva trovato la lancia rozza e il kit per l’accensione del fuoco.

 Sei diversa, Aya commentò mentre lo aiutava a sistemare il allacciarsi lo zaino. Fece una pausa, il suo sguardo fermo su di lei. Anche tu lo sei. Lei si inclinò la sua testa. Come? In ufficio, ha detto, la sua voce dolce. Sembra che tu lo sia sempre trattenendo il respiro. Hai camminato con le tue spalle erano curve come eri cercando di occupare il minimo spazio possibile possibile.

 I suoi occhi si addolcirono, gentili luce che scalda le loro grigie profondità. Qui fuori, tu splendi. Ayla si sentì arrossire strisciarle sul collo. Forse è perché qui fuori non sono solo l’invisibile progettista. Sono necessario. Sei sempre stato necessario, Sebastian disse con voce bassa e seria. Lo ero semplicemente troppo cieco per vederlo.

La prima parte del viaggio è stata ingannevolmente facile. Il suolo della foresta era relativamente chiaro, e la pendenza era gentile. Ma quando iniziarono a salire, il i boschi si fecero più scuri, gli alberi più fitti, i loro rami antichi si aggrovigliano insieme a formare una fitta chioma che si bloccava il sole.

 I suoni della foresta cambiato, diventando più silenzioso, di più vigile. E poi Ayah lo vide. Sebastiano. La sua voce era un sussurro strozzato. Lui fu immediatamente al suo fianco, [la musica] la sua corpo teso. Che cos’è? Con mano tremante, lei puntato a terra. Mezzo sepolto la terra umida e il muschio erano un osso. Esso era ingiallito dal tempo, screpolato e esposto alle intemperie, ma era inequivocabilmente umano. Un femore.

 Il sangue di Sebastian scorreva freddo. Non può essere. Ma prima che potesse finisci il pensiero, il suo piede si abbassò su qualcosa che non gli apparteneva. Non un roccia, non una radice. Ci fu un forte clic metallico e il mondo si capovolse sottosopra. Ayla urlò come Sebastian è stato violentemente tirato in aria, a una spessa trappola di corda che si stringe attorno alla sua caviglia.

 È stato lasciato a penzolare, [musica] sospeso a 3 m da terra, oscillante come un pendolo. “Sbastiano!” lei – gridò, correndo verso di lui. “NO!”urlò di rimando, con la voce tesa dolore e una nuova, terrificante urgenza. “Ala, vattene da qui. Corri. Cosa? Non lo sono lasciandoti. E poi l’ha sentito. Batteria. Un ritmo ritmico costante.

 Distante all’inizio, [la musica] ma sempre più vicino con ogni suo battito frenetico cuore. Il volto di Sebastian, già pallido, perso tutto il colore. Ayla, ascoltami. Devi nasconderti ora. Non senza di te. Per favore. La sua voce si ruppe, un suono di pura disperazione. Se trovano anche te, non abbiamo alcuna possibilità.

Nasconditi e non uscire finché non lo sei certo che è sicuro. Ne uscirò. Io giuro che tornerò per te, lei singhiozzò, con la mente vacillante. lo prometto Già. Ma lei se n’era già andata arrampicandosi dietro un massiccio nodoso albero, il suo corpo premuto contro l’albero corteccia ruvida.

 Il suo cuore batteva forte, quasi cercando di liberarsi da lei petto, un contrappunto frenetico al avvicinandosi ai tamburi. Mi venne un sudore freddo fuori attraverso la sua pelle. La sua sopravvivenza gli istinti affinati nell’ultima settimana erano urlandole contro. Pericolo. Umano primordiale pericolo.

 Il tamburo divenne più forte, di più insistente. E poi sono apparsi, emergendo dagli alberi come spiriti di la foresta. Figure ornate di greggio vernici e pelli di animali. Volti oscurati da maschere di legno intagliato che sembravano fissarlo con occhi vuoti e senza vita. Loro portavano lance. punta con affilato pietra. Una tribù, una tribù incontrastata.

Hanno circondato il punto in cui Sebastian appesi, le loro voci erano un canto basso e gutturale in una lingua che Ayah non aveva mai sentito. Uno di loro colpirono il laccio con l’estremità del la sua lancia, facendo oscillare Sebastian. Loro rise, un suono agghiacciante e senza gioia. Poi, con coordinato, praticato movimenti, uno dei quali tagliato la corda con un coltello di pietra.

 Sebastiano cadde a terra con un tonfo nauseante. Prima ancora che potesse farlo senza fiato, erano su di lui, vincolanti le mani e i piedi sono ruvidi e fibrosi corde. Isa si strinse una mano sulla propria bocca, soffocando un grido. I membri della tribù issarono Sebastiano sulle loro spalle e cominciarono a marciare indietro nella loro direzione arrivarono, i loro tamburi e i loro canti riprendendo.

 Mentre scomparivano nel verde intenso, l’ultima cosa che Ayah vide fu Il volto di Sebastiano. Girò la testa, i suoi occhi scrutavano disperatamente gli alberi finché non trovarono il suo nascondiglio. Suo lo sguardo non era di paura. Era un comando silenzioso e disperato. Sopravvivere. Ayla non sapeva quanto tempo sarebbe rimasta premuto contro l’albero, congelato.

 Esso avrebbero potuto essere minuti o un’ora. Il il mondo si era ristretto al suono del suo respiro irregolare e frenetico, selvaggio il battito del cuore contro le costole. Se n’era andato, preso. La foresta, che Era stato un tipo neutrale, indifferente deserto, ora si sentiva attivamente ostile, piena di un pericolo che non poteva combattere.

Il panico, freddo e acuto, la colse. Lei i polmoni bruciavano, e non importa quanto profondamente ansimò, sembrava che lo fosse respirare acqua. Un attacco d’ansia. Lei il corpo era inondato di adrenalina. Lei l’istinto che le urlava di correre, di nascondersi, scomparire. Ma poi è arrivata un’altra immagine il terrore.

 Sebastian [musica] in piedi tra lei e la pantera, il suo corpo a scudo. Sebastian sveglio tutta la notte, a guardiano solitario. Sebastian la bacia sotto la pioggia, come se ci stesse provando memorizzare la sensazione di essere vivi. A una feroce rabbia protettiva più calda di qualsiasi altra la paura si accese nella sua anima.

 Sto venendo tu. Il pensiero era un voto. Ha spinto se stessa lontano dall’albero, dalle sue membra tremante ma obbediente. Doveva fare qualcosa, e doveva farlo adesso. Seguendo la traccia lasciata dalla tribù è stato terribilmente facile. Avevano fatto no sforzo di nascondere il loro passaggio. rotto rami, impronte profonde nel fango, il pezzo scartato occasionalmente di cordone fibroso.

 Si sono mossi attraverso il loro foresta con la sicurezza dell’apice predatori. Ogni schiocco di ramoscello faceva sussultare Aya, il cuore che le balza in gola. Ma si costrinse ad avanzare, un passo avanti un tempo, la sua mente era un mantra di Sebastian il suo viso, la sua voce, il suo tocco. Lo farebbe salvalo, altrimenti sarebbe morta nel tentativo.

Il sentiero la condusse al limite di un grande schiarimento innaturale. Lei si lasciò andare pancia nel sottobosco che scruta uno schermo di felci. Ciò che vide le mozzò il fiato. A villaggio, non solo poche capanne, ma a insediamento tentacolare di tetto di paglia strutture.

 Il fumo si arriccia da una dozzina piccoli fuochi e persone. Decine di loro muoversi nelle loro attività quotidiane. Loro emette un basso ronzio alieno. E proprio centro del paese, legato ad un grosso paletto di legno conficcato nella terra, era Sebastiano. Un sospiro le sfuggì dalle labbra, ovattato dal terreno umido. Era vivo, contuso, un taglio fresco, sanguinante lentamente sulla guancia, ma vivo.

La sua testa era chinata per la stanchezza, ma come lei guardò, lui lo sollevò, con gli occhi scrutando l’albero che delimitava il villaggio. La stava cercando. Lo era sperando di aver ascoltato, che era al sicuro. “Ti tirerò fuori là,” sussurrò Ayla all’aria vuota come se potesse sentirla. Ma come? Lei era una persona. Erano un villaggio.

 Lei aveva alcuni bastoncini affilati e a piano disperato. Avevano lance enumeri. Ha trascorso ore a guardare da al confine del bosco, con la mente che corre. Ha studiato i loro schemi, il modo in cui le guardie si spostarono, le posizioni dei ciechi macchie, e lentamente un’idea cominciò a formarsi. Era pazzesco. È stato sconsiderato.

 Era un piano nato dalla pura disperazione, ma era l’unica cosa che aveva. Lei ricordavo una lezione di a lezione di antropologia a lungo dimenticata collegio. Tribù isolate, superstizioni, paure primordiali, e lei ricordò le pantera. lo stesso magnifico, creatura terrificante che aveva quasi li hanno uccisi.

 La stessa bestia che aveva perseguitavano i loro cavalieri. Il suo professore l’aveva fatto parlato di alcune culture indigene che non vedevano le pantere nere come animali, ma altrettanto potenti, vendicativi spiriti. Fantasmi dei nemici uccisi tornato a tormentare i vivi. Sì, l’aveva fatto non c’è modo di sapere se questa tribù condividesse quella convinzione, ma era la sua unica carta giocare. Doveva attirare la pantera.

 Lei dovevo portare lo spirito della foresta le porte del villaggio. Trovare la pantera è stato più facile di quanto si aspettasse. O forse la pantera la trovò. Aveva fatto il giro di nuovo verso il ruscello, il suo cuore martellante con un mix terrificante di scopo e terrore. Stava raccogliendo una manciata di piccoli, dure pietre di fiume quando lo sentiva.

 Quello improvviso peso opprimente nell’aria. Quel formicolio sulla nuca che urlava: “Sei osservato”. Si voltò lentamente ed eccola lì. No 10 metri di distanza, appollaiato silenziosamente su a ramo basso, era il nero pantera. La guardò con un un’intelligenza snervante, i suoi occhi gialli splendente, la coda quasi tremante impercettibilmente.

Ogni muscolo del corpo di Ayah urlava lei a correre, ad arrampicarsi, a fare tutt’altro resta lì esposto e indifeso. Invece, ha fatto qualcosa che sfidava tutta logica e ragione. Ne ha preso uno le pietre dalla tasca e le lanciò esso. Non è stato un tiro difficile, non era previsto ferire. Voleva insultare.

La pietra rimbalzò innocua sul ramo a pochi centimetri da quello della pantera zampa. Il grande gatto emise un suono basso, ringhio rimbombante, un suono che vibrava attraverso le piante dei piedi di Ayah. Suo le orecchie appiattite contro il cranio. Questo è tutto,” sussurrò Aya, con la sua voce tremando mentre cominciava a indietreggiare lentamente, deliberatamente nella direzione di il villaggio.

 “Dai, vieni con me,” ha lanciato un’altra pietra, questa atterrando più vicino. La pantera cadde da il ramo, atterrando sul suolo della foresta con un tonfo silenzioso e aggraziato. Ci è voluto un fai un passo verso di lei, con le labbra arricciate all’indietro per rivelare un lampo bianco, mortale denti, e Ayah scappò.

 Corse più veloce di aveva mai corso in vita sua. I suoi polmoni bruciando, i suoi piedi volano sulle radici e rocce. Il suono delle pesanti zampe della pantera battere la terra dietro di lei era un un fragoroso e terrificante battito di tamburi. Più vicino. Più vicino. Poteva sentire il suo respiro caldo su di lei tacchi.

 Potevo quasi sentire il fantasma il tocco dei suoi artigli sulla schiena. Poi lei l’ho visto attraverso gli alberi, lo sfarfallio luce arancione dei fuochi del villaggio. Con un ultimo disperato scatto di velocità e a urlo che venne strappato dal profondo della sua anima, Ayla esplose dal treeine e nella radura, a destra nel cuore del villaggio.

 Il pantera, [musica] accecata dalla sua caccia rabbia, la seguì un secondo dietro di lei, e scoppiò il caos. Il villaggio è esploso in puro stile primordiale panico. La gente della tribù non ha visto un animale. Hanno visto un incubo farsi carne. Un demone dell’ombra e degli artigli. Un vendicativo spirito della foresta scatenato nei loro mezzo. Le urla squarciarono l’aria.

Figure sparse in ogni direzione, inciampare nelle pentole e ciascuno altri nella loro fuga disperata. Il pantera, momentaneamente confusa dal improvvisa esplosione di rumore e movimento, girava in tondo, con il suo ruggito ringhiante facendo eco al terrore degli abitanti del villaggio. Nel caos, Aya era invisibile.

 Solo un’altra ombra che si muoveva nel letto. È stato perfetto. Tenendosi bassa a terra, sfrecciò tra le capanne, con gli occhi fissi su di lei unico obiettivo. Sebastian, l’aveva vista, i suoi occhi erano pieni di un misto di incredulità e puro terrore. “Che cosa hai fatto?” sussurrò mentre lei si fermava slittando il paletto, con le dita già artigliate alle spesse corde fibrose che legavano lui.

 Salvandoti, ansimò, con le unghie raschiando inutilmente contro la stretta nodi. Adesso stai fermo. Sei pazzo. Quella cosa ti ucciderà. È un po’ occupata in questo momento, grugnì, abbandonando le unghie e cercando di lavorare le sue dita sotto la corda ruvida. Il i nodi erano complessi, tirati brutalmente stretto.

 Le mani di Ayla tremavano, le sue dita scivoloso di sudore e sporcizia, rendendo il compito quasi impossibile. “Dai, vieni andiamo, andiamo,” mormorò, frenetica preghiera sottovoce. La pantera lo lasciò fare emette un altro ruggito sconvolgente, questo più vicino. “Ala, lasciami,” Sebastian lo incitò con voce tesa. “Salva te stesso.

 Stai zitto e lasciami lavorare,” lei sbottò, con un’ondata di adrenalina la sua nuova forza. Finalmente, finalmente, il il nodo principale cominciò a cedere. Ha tirato e si è allentato. Poi il secondo. Sebastiano gli strappò le mani e immediatamentecominciò a lavorare sulle corde da lui caviglie. Un attimo dopo, era in piedi, afferrandole la mano. Correre! E correvano.

La foresta oscura li inghiottì interi. A abbraccio protettivo di ombra e foglie. I rami frustarono i loro volti e radici invisibili minacciavano di mandarli via tentacolare. [musica] Ma non hanno rallentato. Correvano, spinti dalla paura e dalla disperazione volontà condivisa di vivere. I suoni del villaggio in preda al panico e la pantera infuriata sempre più debole dietro di loro.

Correvano finché i loro polmoni non bruciavano erano pieni di fuoco. Correvano finché le loro gambe furono insensibili, portarono i pesi dovevano forzare in avanti. Correvano fino ai suoni del villaggio non erano altro che un lontano sbiadimento eco. Quando finalmente crollarono, fu in a piccola cavità nascosta a miglia di distanza.

 Loro cadde a terra, senza fiato, i loro corpi tremano per la stanchezza e le conseguenze dell’adrenalina. “Tu,” Sebastian iniziò, ancora faticando a farlo respirare. “Hai attirato una pantera nera per salvarmi.” Ayla emise un suono che era la metà ridere, mezzo singhiozzo. Sembrava una buona idea in quel momento. Lui la fissò, ansando il petto, e poi, senza preavviso, si lanciò in avanti, attirandola in un abbraccio così feroce le strizzò via l’aria rimasta polmoni.

 Seppellì il viso tra i suoi capelli, le sue braccia una gabbia d’acciaio intorno a lei. “Tu sono assolutamente pazzi,” mormorò contro il cuoio capelluto. Ho imparato da migliore. Riuscì a sussultare nel suo spalla. Si tirò indietro quanto bastava per guardala, le sue mani che le incorniciano il viso, i suoi pollici accarezzavano la sua terra sporca guance. Avresti potuto essere ucciso.

 Quindi potresti. Esattamente. Perché dovresti rischiare? Ayah lo fece tacere premendo i palmi delle mani contro le sue guance. Perché lo faresti ho fatto lo stesso per me, disse, lei voce bassa e ferma. perché siamo i partner in questo e i partner no lasciarsi l’un l’altro indietro.” Gli occhi di Sebastian brillavano qualcosa che somigliava in modo devastante lacrime.

“Partner”, ripeté, la parola era piena di un nuovo peso profondo. “Hanno fatto accampamento lontano dal villaggio, un accampamento freddo senza fuoco. Era troppo rischioso. Lì c’era solo l’oscurità, il ronzio silenzioso di la foresta e gli altri.” Isa si sedette con la schiena contro la superficie ruvida corteccia di un albero.

 Sebastiano accanto a lei, premevano le spalle e i fianchi insieme per calore e conforto. “Io Pensavo di averti perso”, ha confessato nell’oscurità, le parole a malapena a sussurrare. La mano di Sebastian trovò la sua, le sue dita si intrecciano con le sue, a una rassicurazione silenziosa e solida. Il silenzio allungato, confortevole e profondo.

 E poi così silenziosamente che quasi pensò di averlo fatto lo immaginava, parlava. Ti amo, Aya. Il mondo si è fermato. La foresta, il l’oscurità, la paura. Tutto è svanito. Ayla girò la testa così velocemente che sentì un un colpo sul collo. Cosa? Incontrò il suo sguardo, il suo volto è un paesaggio crudo vulnerabilità nella debole luce delle stelle.

 Io ti amo. Penso di averlo fatto da allora nel momento in cui ti sei svegliato dopo l’incidente. e ho visto che eri vivo nel momento in cui io sapevo che non ero solo. Ha dato un piccolo sorriso autoironico, il che è ironico perché la verità è che l’ho sempre sentito solo. Sebastian, non devi dirlo indietro, disse velocemente, con la voce impastata con emozione.

 Ne avevo solo bisogno lo so perché se non ce la facciamo questo, lo baciò. Ha versato ogni grammo di paura, sollievo e impennata, terrificante l’amore che provava. È stato un bacio che suggellava ogni promessa non detta, ogni sguardo condiviso, ogni momento di sacrificio. Quando finalmente si sono rotti a parte, sorrideva tra le lacrime.

 “Io ti amo anch’io,” sussurrò. “Ora, per favore cerca di non farti catturare da a tribù omicida mai più.” Rise, un suono davvero genuino sollievo che echeggiò nella quiete della cavità. Farò del mio meglio. E quella notte, nel cuore di un deserto pericoloso e sconosciuto, miglia dalla civiltà con un ostile tribù da qualche parte dietro di loro e no garanzia di salvataggio.

 Lo erano completamente, assolutamente felice per un momento. Solo un attimo, ma è bastato. Il il suono risvegliò Aya da un profondo senza sogni dormire. Era alieno, meccanico, a rumore tagliente ritmico che tagliava piace la sinfonia naturale della foresta una lama. Wump w. I suoi occhi si spalancarono elicottero.

 “Sbastiano, svegliati!” lei sibilò, scuotendolo violentemente. “Svegliati su!” Si alzò di scatto, svegliandosi all’istante, il suo corpo avvolto dalla tensione riflessiva di sopravvivenza. “Cosa? Che succede?” Ayla non ha risposto. Ha semplicemente indicato il cielo. Ed eccola lì, una forma scura contro le nuvole basse del mattino, tagliando un sentiero nel cielo. Salvataggio.

Si alzarono in piedi, inciampando in una piccola radura, agitando le braccia freneticamente, le loro voci crude come loro gridò: “Ecco, siamo quaggiù”. Il l’elicottero passò oltre, scomparendo dietro la fitta chioma. Il cuore di Ayah crollato. una pietra fredda e pesante in lei petto. No,

 per favore. No. Ma poi è successo restituito. Stava girando più in basso tempo, echeggiando il suono dei suoi rotori attraverso la valle. Stavano cercando. “Non possono vederci,” disse Sebastian la mente sta già lavorando. “Abbiamo bisogno di qualcosa visibile, qualcosa che risalta.”Gli occhi di Ayla saettarono intorno alla radura e atterrò sui resti lacerati di i loro zaini improvvisati.

 La fodera era una sfumatura sbiadita ma ancora distinta di rosso emergenza. I pacchi funzionano insieme, hanno strappato il tessuto strisce più grandi che potevano gestire, stendendoli sul terreno umido di la radura, ancorando gli angoli con pietre pesanti. Hanno creato un grezzo, X disperato sul suolo della foresta.

 E poi hanno aspettato. [musica] Le loro teste inclinati all’indietro, con il cuore che batteva forte all’unisono con il battito dei rotori. Il poi l’elicottero fece un altro passaggio un altro. Aya trattenne il respiro, la mano stringendola così forte a Sebastian le nocche erano bianche, e poi cominciò scendere.

 Nel momento in cui i suoi piedi si toccarono il pavimento metallico della cabina dell’elicottero, Ayla avvertì un’ondata di vertigini profonda quasi crollò. Un soccorritore in tuta da volo l’aiutò a sedersi e Sebastian scivolò accanto a lei, [musica] la sua mano non lascia mai la sua. Esso era finita. 2 settimane, 14 giorni persi in a inferno verde che si era quasi consumato loro. E adesso era finita.

 Un paramedico cominciò a controllarli, la sua voce a drone calmo e professionale come aveva chiesto su lesioni, disidratazione e shock. Ma Ayla lo sentì a malapena. Il suo intero l’attenzione era su Sebastian, sulla sensazione di la sua mano nella sua, all’incredibile realtà del pavimento vibrante sottostante i suoi piedi.

 Cosa succede adesso? Il pensiero era un sussurro terrificante il retro della sua mente. La foresta aveva stato il loro mondo, brutale ma semplice realtà. Erano stati partner, alla pari, [musica] amanti. Ma cosa erano nella realtà? mondo? Come se percepissi i suoi pensieri, Sebastian le strinse la mano. “Non cambia nulla”, ha sussurrò, [musica] la sua voce bassa e per solo le sue orecchie.

 Ma questo lo sapevano entrambi non era vero. Tutto stava per succedere cambiare. L’atterraggio in ospedale è stato una discesa da un tipo di caos in un altro. Nel momento in cui l’elicottero si alza si aprirono, [musica] furono assaliti da una raffica di luci lampeggianti e voci urlanti, telecamere, giornalisti, microfoni puntati in faccia. Sig.

Ashborne. Signor Ashbornne, qui. Come sei sopravvissuto? È vero che c’erano? altre vittime sul volo? Sebastiano, il suo volto era una maschera cupa, cercò di spingersi attraverso la folla, il suo braccio protettivo scudo attorno ad Ayah. Ma un giornalista di un famigerato sito di gossip noto per lei la tenacia ha sfondato la sicurezza linea.

 “Signor Ashbornne,” chiamò, la sua voce acuta e penetrante. “Fonti dì che sei rimasto bloccato con uno junior dipendente. Puoi commentare la natura? della tua relazione durante il tuo periodo in il deserto?” Ayla sentì Sebastian allontanarsi rigido accanto a lei. Questo era tutto, il momento della verità. Si preparò per la negazione, [musica] la minimizzazione, la dichiarazione aziendale attentamente formulata progettato per proteggere la sua reputazione.

Era la cosa logica da fare, il Cosa fare con Sebastian Ashborn. invece, si fermò. Si voltò, guardando il mare telecamere direttamente. I lampi illuminava la stanchezza sul suo volto, le nuove cicatrici, [musica] la terra era ancora macchiata sulla sua guancia. Lui assomigliava meno a un amministratore delegato miliardario e più come un guerriero che ritorna da a guerra lunga e brutale.

 “Ala Morren si è salvata la mia vita”, ha detto con voce chiara e costante, squillando con un’autorità che ha messo a tacere l’intera folla. “Se lo sono stare qui oggi, è a causa di lei e la sua [musica] soltanto. Lei è la più coraggioso, più intelligente e più donna incredibile che abbia mai incontrato.” Lui fece una pausa, i suoi occhi trovarono il mezzo tempesta mediatica. e la amo.

 Il silenzio quello che seguì fu assoluto, a inspirazione collettiva e stordita. Aya si bloccò, il suo cuore si fermò dentro di lei petto, il mondo che si restringe allo sguardo ai suoi occhi. [musica] E poi il caos esplose di nuovo, ma questa volta lo fu diverso. Sebastian ignorò il rinnovato frenesia di domande.

 Le prese la mano, sollevandolo davanti alle telecamere, dentro davanti al mondo intero. e lui sorrise. Un vero brillante incustodito sorridere. Pochi giorni tranquilli dopo, il mondo aveva stata ridotta alle quattro pareti sterili di una stanza d’ospedale privata. Sebastiano si stava riprendendo, la flebo nel braccio, una testimonianza della dura prova che hanno avuto sopportato.

Ayah si sedette su una sedia accanto al suo letto, a presenza silenziosa e costante. Non l’avevano fatto ha parlato molto del suo pubblico dichiarazione. Non ne avevano bisogno. Esso sospeso nell’aria tra loro, un nuovo e realtà permanente. La porta della stanza si apriva senza a bussare.

 Entrò un uomo, la sua presenza succhiando istantaneamente il calore dal aria. Era più vecchio, vestito con un abito ancora più impeccabilmente su misura di Sebastian era mai stato, i suoi occhi colore dei frammenti di ghiaccio. Ayla lo riconobbe immediatamente dall’azienda gallas e foto della riunione del consiglio. Richard Ashborne, Lo zio di Sebastian, l’architetto del l’uomo che odiava.

 “Vai via,” Richard disse, con voce bassa e sprezzante. “Lui non guardò nemmeno Aya, il suo sguardo fisso sul nipote con furia gelida.” “Figlio si spinse contro i cuscini, stringendo la mascella. Lei resta.” Richard chiuse la porta con un dolce, clic minaccioso. Hai perso la testacompletamente? Sibilò. Un pubblico dichiarazione per un Indicò vagamente La direzione di Ayah, finalmente i suoi occhi sfogliandola senza maschera disprezzo.

Per un dipendente. Ayah non è una dipendente, Sebastian contò, con voce pericolosamente calma. Certo che lo è. E grazie al tuo piccola conferenza stampa, quella dell’azienda le azioni sono scese di tre punti. Il gli investitori sono spaventati. Il consiglio è mettendo in dubbio la tua stabilità, suggerendo ne soffri alcuni delirio post-traumatico.

Sebastian spostò le gambe di lato del letto, in piedi di fronte allo zio, ignorando la trazione della linea IV nel suo braccio. Allora lasciali interrogare. Richard sbatté le palpebre per la prima volta, sembrando sinceramente scioccato. Che cosa? Mi hai sentito. Ho finito di vivere il mio vita per il consiglio, per gli investitori, per te, Sebastiano.

No. La sua voce era di ferro. Hai avuto il tuo girare. Hai passato 17 anni a modellarmi la tua immagine. Mi hai trasformato in qualcosa freddo, calcolatore e completamente solo. La sua voce si incrinò sull’ultima parola. Io non sarà più quell’uomo. Ayla guardò, con il cuore gonfio di un feroce orgoglio protettivo. Questo era tutto.

L’ultimo muro che crolla. Lo sguardo di Richard si posò su Ayah, il suo espressione agghiacciante di disgusto. Questo è colpa sua. Ti ha manipolato. Questa è la sindrome di Stoccolma, una condivisione legame traumatico. Hai passato qualcosa terribile insieme. E ora pensi è amore. Ma so cosa sento. lo interruppe Sebastian, con la voce tagliente come il vetro.

E per la prima volta nella mia vita, lo sono scegliendo ciò che conta, non ciò che è previsto. Richard lasciò andare un breve, risata amara. Che nobile. Ma siamo pratico. Senza di me, non hai niente compagnia. Controllo il 40% dei voti azioni. Più che sufficiente per averti rimosso se raduno il tabellone.

 Allora fallo esso. Il silenzio che seguì fu assoluto. Anche Ayah trattenne il fiato. Il due uomini si fissarono. Un silenzioso battaglia di volontà combattuta attraverso lo sterile stanza d’ospedale. Gli occhi di Richard si strinsero. Stai bluffando. Provami. Alla fine, Richard fece un passo indietro, il suo affrontare una maschera di fredda furia.

Te ne pentirai, Sebastian. Probabilmente. Sebastian acconsentì, stanco rassegnazione nella sua voce. Ma almeno Me ne pentirò vivendo la mia vita. Richard gli lanciò un’ultima occhiata velenosa Ayah, uno sguardo che prometteva punizione, e poi si voltò e se ne andò, sbattendo la porta dietro di lui.

 Il momento della porta chiuso, Sebastian ondeggiava, la spavalderia prosciugandolo. Aya era al suo fianco in un istante, le sue mani sulle sue braccia, stabilizzandolo. Stai bene? Sì, l’ho semplicemente guardata con gli occhi largo con un misto di terrore e sollievo esilarante. Penso proprio ho buttato via il lavoro di tutta la mia vita.

 No, non l’hai fatto, disse piano, con le mani muovendosi per prendergli il viso a coppa, costringendolo a farlo incontrare il suo sguardo. “Hai scelto. Hai scelto te.” “E se avessi scelto male?” lui sussurrò, la paura cruda e reale. Poi costruiamo qualcosa di nuovo, ha detto, lei voce incrollabile. Insieme.

 Insieme, ha ripetuto, il parola dal sapore straniero e meravigliosa la sua lingua. Si appoggiò al suo tocco, a un sorriso lento e genuino che si allargò sul suo faccia. Un sorriso puro, incontaminato libertà. Insieme. Mi piace il suono di quello. Aya sorrise di rimando, con il cuore dolorante amore per questo nuovo uomo coraggioso di fronte lei.

 Ma nel profondo della sua mente, a domanda indugiava, un’ombra nel luce brillante della loro vittoria. Lo avevano fatto sopravvissuto alla foresta. Ma potrebbero sopravvivere al mondo? Due settimane dopo, Sebastian organizzò un incontro Ayah al piccolo caffè indipendente negozio vicino al loro vecchio edificio per uffici. Esso era un luogo intriso di memoria, di frettoloso caffè mattutini, Ayla che disegna disegni sui tovaglioli, di Sebastian entrare e uscire senza dire una parola, a freddo spettro dell’autorità.

 Ma questo tempo, tutto era diverso. Lo era non è più il suo capo. Non lo era più il suo dipendente. Erano qualcos’altro. Un punto interrogativo. Isa è arrivata 5 minuti presto, il suo stomaco è un nodo nervoso energia. Era già lì, seduto a un piccolo tavolo vicino alla finestra, due tazze fumanti del caffè in attesa.

 Quando l’ha vista, la sua tutto il viso si illuminò di un sorriso così genuina e incustodita, ci è voluta senza fiato. “E in quell’istante, Aila sapevano che sarebbe andato tutto bene.” “Io ho una proposta per te,” Sebastian detto dopo i saluti iniziali, il suo voce priva del suo vecchio vantaggio aziendale. Esso era più caldo, più rilassato.

Ayla bevve un timido sorso di caffè, l’amarezza familiare, un radicamento sensazione. “Okay, sto avviando una nuova società”, ha disse, con lo sguardo chiaro e diretto. “Qualcosa di più piccolo, qualcosa che è mio. Nessuno zio, nessuna tavola, nessun peso il nome Ashborne.” Fece una pausa, appoggiandosi leggermente in avanti, con l’intensità concentrata interamente su di lei.

 “E voglio che tu lo sia il mio compagno.” Aya quasi si strozzò caffè. Che cosa? Mi hai sentito. Un 50/50 diviso. Uguale parola, uguale profitto. Reale partner. Eh, Sebastiano. Non lo so la prima cosa da fare quando si esegue a affari, balbettava nella sua mente barcollante. Ma tu conosci il design. Tu sapere come creare le cose che sono bello e innovativo.

 E altro ancora soprattutto, allungò la mano sul tavolocoprendola, il suo tocco caldo e fermo. “Mi conosci e mi fido di te più di Mi fido di chiunque su questo pianeta.” “Perché sono stai facendo questo?” chiese con la sua voce appena un sussurro. “Perché nel foresta, mi hai insegnato che non ho fare tutto da solo.

 Mi hai salvato la vita in più di un modo, a lui le strinse la mano. Lasciamelo fare con tu. Ayla guardò l’uomo di fronte lei. Questo non era il freddo amministratore delegato che aveva odiato. Non era nemmeno il disperato sopravvissuto dal deserto. Questo era semplicemente Sebastiano. Speranzoso, reale, vulnerabile, l’uomo che amava.

 “Ho una condizione,” disse infine, lentamente sorriso che si allarga sul suo viso. Suo gli occhi si illuminarono. qualsiasi cosa. Lo facciamo a modo nostro. Nessuna scorciatoia, nessun accordo spietato. Costruiamo qualcosa di cui possiamo essere orgogliosi, qualcosa che conta. Quello di Sebastiano il sorriso si allargò, raggiungendo i suoi occhi.

 Lo era il sorriso che aveva imparato a conoscere così bene, quello che era solo per lei. Io non mi aspetterei niente di meno. Loro ha concluso l’affare, non con un contratto, ma con una stretta di mano tutta piccola tavolo. E poi, perché erano loro e non potevano farci niente, si appoggiò attraverso il tavolo e lo sigillò di nuovo con un bacio morbido e promettente che aveva un sapore di caffè e nuovi inizi.

 Nel mesi che seguirono, Aura Designs fu nato. Il loro ufficio era un minuscolo affitto spazio con mobili di seconda mano e a macchina da caffè che scoppiettava più di ha preparato. Era un mondo lontano da marmo lucido e vetro di Ashborne Industrie, ma era loro. Lavoravano fianco a fianco, per lunghe ore pieno del ritmo facile di un vero partenariato.

 Discutevano appassionatamente sulla scelta dei caratteri e sulle tavolozze dei colori. Hanno festeggiato piccole vittorie con pizza e birra economiche. Sono caduti in a routine che fondeva la loro professionalità e le vite personali senza soluzione di continuità, finendo la maggior parte dei giorni aggrovigliati insieme sul suo piccolo divano dell’appartamento. Esausto ma felice.

Lentamente, Aya realizzò qualcosa di profondo. Non era semplicemente sopravvissuta alla foresta. Lei era rinato in esso. La quiete, il designer invisibile se n’era andato. In lei il posto era una donna sicura di sé, un business proprietario, socio. L’aveva trovata voce. Aveva trovato il suo posto. Una notte, lavorando fino a tardi nel loro piccolo ufficio, circondato da schizzi e campioni di tessuto, Sebastian fece una pausa, i suoi penna in bilico su un progetto.

 “Alia? Hm?” rispose lei, senza alzare lo sguardo il proprio lavoro. Sei felice? Il La domanda era così semplice, così diretta l’ha fatta fermare. Lei lo guardò, lo guardò davvero. Vide il debole cicatrici di cui sarebbero rimaste per sempre una mappa la loro sopravvivenza. Ma ha visto anche il la pace nei suoi occhi, la leggerezza nei suoi postura.

 Vide l’uomo a cui aveva permesso se stesso a diventare. Sì, disse con voce dolce ma certo. Lo sono. Ed era la verità assoluta. Ma come lui sorrise e tornò al suo lavoro, a domanda che persisteva nel i retroscena della sua mente per mesi sono emersi di nuovo. Un sussurro silenzioso e persistente. Erano soci in affari, amanti nella vita.

 Ma dov’era esattamente tutto questo? andando? 6 mesi al giorno dopo il loro salvataggio, Sebastian riportò Ayah al montagne. Non nella stessa foresta, mai ancora una volta a quella foresta, ma a un cittadino parcheggiare a poche ore dalla città con sentieri ben segnalati e mozzafiato viste panoramiche. “Perché siamo qui?” chiese Ayah mentre loro camminato, l’aria frizzante autunnale rinvigorente, il percorso sotto di loro piedi solidi e sicuri.

Vedrai: “era tutto”, disse. A misterioso sorriso gentile che giocava sul suo labbra. La condusse in una radura al sommità, uno sperone roccioso che sovrasta una valle estesa sottostante. L’ambientazione il sole stava dipingendo il cielo infuocato pennellate di arancione, rosa e profondo viola.

 Era così bello da renderla speciale dolore al petto. Sebastian si fermò e si voltò per affrontarla. E in quel momento [musicale], Ayla l’ha visto. Era nervoso. Le sue mani erano leggermente agitati, [musica] e c’era una tensione vulnerabile e piena di speranza ai suoi occhi che le fecero sussultare il cuore un battito.

 Quando l’aereo è precipitato, lui cominciò, con la voce bassa e seria, la sua lo sguardo fisso su di lei. L’unico pensiero dentro la mia testa era che avevo sprecato tutto vita. Ayah trattenne il respiro, la mano trovando istintivamente il suo. Ho avuto il i soldi, il successo, il potere,” [musica] continuò, accarezzando il pollice con il pollice dorso della mano.

 Ma non avevo niente di tutto ciò contava davvero. Nessuno che lo sapesse veramente io. Le prese entrambe le mani tra le sue. [musica] E poi c’eri tu. All’improvviso non ero più solo. Tu mi ha visto, il vero me [musicale], quello rotto parti e tutto. E non sei scappato. Sei rimasto. Hai combattuto per me. Hai salvato io. Lasciò andare una delle sue mani e la il mondo sembrava rallentare.

 È caduto a un ginocchio sul terreno roccioso. Il cuore di Aya si fermò. “Non so cosa il futuro ci riserva, Aya,” disse, la sua voce carica di emozione. “Io no sapere se l’azienda sarà massiccia successo o un fallimento spettacolare. Non so cosa sfida il mondo ci lancerà addosso.” Ha tirato a piccola e semplice scatola di velluto dalla sua tasca.

 Ma so una cosa con certezza assoluta. Non voglio affrontare niente di tutto ciò senza di te. Ha aperto ilscatola. All’interno, [la musica] era annidata nell’oscurità velluto, era un anello. Non era grande diamante ostentato come quelli che aveva lei visto sulle mogli del suo ex colleghi. Era semplice, elegante fascia con un’unica pietra chiara perfetta che catturava gli ultimi raggi del tramonto sole e li frantumò in mille piccoli arcobaleni.

Aya Morin, diceva [la musica], la sua voce spezzandosi, con il cuore negli occhi. Mi vuoi sposare? Non poteva parlare. Lacrime le scorrevano lungo il viso, sfocandosi il bellissimo uomo inginocchiato davanti a lei. Quindi, ha fatto l’unica cosa che poteva. Lei cadde in ginocchio davanti a lei lui, gli gettò le braccia al collo e lo baciò con tutto l’amore che c’era in lei anima.

 “È un sì?” ha chiesto quando alla fine si separarono ridendo attraverso le sue stesse lacrime. Sì, lei sussurrò, con la voce strozzata felicità. Sì, mille volte. SÌ. Le fece scivolare l’anello al dito. Lo era una vestibilità perfetta. E in quel momento, avanti cima di una montagna con il mondo che si estende sotto di loro, tutto finalmente aveva un senso meraviglioso.

 Loro l’azienda è cresciuta. Non è mai diventato un gigante aziendale come Ashborne Industrie, ma è diventato qualcosa meglio. Era solido, rispettato, [musica] e onesto. Era loro. Si sposarono un anno dopo in piccolo cerimonia intima in un soledappled giardino, circondato solo dalla gente chi contava veramente.

 [musica] di Ayla nonna, il suo viso splendente orgoglio. Alcuni amici intimi che avevano osservarono lo svolgersi del loro viaggio. C’era niente stampa, niente membri del consiglio, [musica] no finzione. Più tardi al ricevimento, all’alba per impostare, gettando un bagliore dorato sul piccolo raduno, Sebastian la tirò via per un momento tranquillo.

 Stavano accanto a piccola fontana gorgogliante, il suono di l’acqua, un pacifico contrappunto a la risata lontana. “Ho qualcosa per te”, disse, [musica] un luccichio malizioso nei suoi occhi. Infilò la mano nella tasca dello smoking e ne tirò fuori un piccolo pezzo piegato carta. “Era un tovagliolo da cocktail.” “Il nostro contratto definitivo”, disse, porgendolo lei. Lo spiegò.

 Su di esso c’è scritto la sua calligrafia tagliente e decisa, era a frase singola. La clausola finale, festa A, Sebastian, e la parte B, Ayah, con la presente accettare di amare, onorare e sopravvivere qualunque cosa accada dopo per il resto della loro vita. Sotto ce n’erano due righe già firmate con il suo nome. Già rise, un suono puro, genuino gioia che echeggiava nel crepuscolo.

 “Questo è il miglior contratto che tu abbia mai avuto scritto”, ha detto. Tirò fuori una penna dalla tasca. Ce la faremo? ufficiale? Appoggiato al fresco marmo del fontana, firmò accanto con il suo nome suo. Le prese il tovagliolo, lo piegò con attenzione, e lo rimise nel suo tasca vicino al cuore. “Legante per una vita”, ha detto, con la voce piena di un amore così profondo da essere senza fondo.

[musica] La prese tra le braccia e la baciò lei, un bacio lento e dolce che trattenne tutto le promesse del loro futuro. >> [musica] >> La loro storia era iniziata con una caduta da il cielo, un brutale gioco di sopravvivenza contro probabilità impossibili. Ma era così terminava qui con una promessa scritta su a tovagliolo, [musica] una testimonianza del fatto bellissimo e innegabile a volte devi perdere tutto trova l’unica cosa che conta davvero.