“Mi darai cinque figli sani e non dovrò mai più faticare”, promise il gigantesco cowboy al ragazzo scalzo.
Nel momento in cui Boonmatic è entrato in Dusty Bell Saloon, l’aria è cambiata. Sembrava come se l’intera stanza trattenesse il fiato. Gli uomini si bloccarono a metà del drink. Il pianista perso una chiave. E June Delane, la cameriera scalza che ha imparato molto tempo fa come scomparire stando in piedi di fronte di persone, sentì il suo cuore fermarsi per uno secondo lungo.
I suoi piedi nudi si spostarono le assi del pavimento sporche. Anni di le schegge le avevano indurito i talloni, ma anche la pelle dura potrebbe sanguinare. Ha portato un vassoio di bicchieri da whisky con pratica silenzio. Nessuno l’ha mai notata. Nessuno mi sia mai importato. Questo era il suo modo di fare sopravvivere. Ma Boon la notò.
Loro gli occhi si incontrarono attraverso la stanza affollata, e quello mi sentivo come se due mondi spezzati si riconoscessero l’un l’altro. June era stata in questo saloon da quando aveva 17 anni. A 22 aveva smesso contare i giorni. Viveva in modo semplice regole. Servire bevande. Sopporta le mani che le afferrava la vita.
Tieni la testa giù. Non pensare alla fuga. La vita dentro Coyote Ridge non offriva solo sogni debiti. Ma questo cowboy gigante con spalle come la porta di un fienile e una voce scolpito nella pietra la guardò come se non era invisibile, come se lei importava. Boon Maddox non aveva parlato con a donna in 3 anni.
Non da quando è tornato dalla guerra con incubi e a fortuna nel bestiame. Iron Bluff Ranch era seduto sulla terra più ricca della contea. 6.000 ettari di spazio aperto. Una casa abbastanza grande per una famiglia. Camere costruite per i bambini che non è mai venuto. La sua vita sembrava troppo tranquilla, troppo vuoto, anche con tutta la sua ricchezza.
Poi vide June. Il rumore del saloon svanì quando camminava verso di lei, la sua ombra ingoiando le assi del pavimento. Il vassoio di giugno tremò. Il whisky le si rovesciò addosso vestito. Mi darai cinque figli e non lavorerai mai ancora una volta, disse Boon. Non una domanda, non un richiesta, una promessa, un futuro parlato sette semplici parole.
Ogni uomo nel il salone tacque. Marshall Kellogg’s un sorrisetto compiaciuto si arricciò dal suo tavolo d’angolo. Guai, pensò. Una donna sempre fatta guai, e i guai erano proprio quello che cercava voluto per Boon Maddox e la sua terra. June non capiva cosa fosse accadendo. Non era mai stata reclamata. Non era mai stata protetta.
Solo lei conosceva la sopravvivenza. Non riusciva a ricordare l’ultima volta che qualcuno l’ha guardata senza volere qualcosa. Ma Bon non guardava con desiderio. Lo era guardare con certezza, determinazione, a promessa silenziosa che la sorprese di più di qualsiasi mano rude del saloon di sempre avuto.
Harker, il proprietario del saloon, spinse il suo cammino avanti con un sorriso avido. “Non è in vendita”, ha detto. “Almeno non senza pagare i suoi debiti.” In uno Con un movimento fluido, Boon lasciò cadere una pelle borsa d’oro sul bancone. Il il suono risuonò nel salone come un sparato. Il suo debito è pagato, disse, incluso qualsiasi nuovo importo pianificato inventare.
Il sorriso di Harker svanì. La mano di Kellogg si voltò verso la sua pistola. Ma prima di lui potrebbe disegnare, due degli allevatori di Boon entrarono, stando come pilastri di pietra la porta. Nessuno osava muoversi. Un minore in l’angolo sputò. Cosa vuole Maddox? merce usata? Mormorò. June l’ha sentito.
L’ha sempre sentito. ogni parola crudele, ogni ricordo di ciò che lei era per loro. Le si strinse la gola. Non sapeva se questo cowboy la stava salvando o intrappolando lei in qualche nuova prigione. Lo sapeva solo lei una cosa. Non aveva paura di nessuno questa stanza. Lei sussurrò: “Perché io?” Buono rispose piano.
Ma la sua voce era forte attraverso il silenzio. Perché tu è sopravvissuto, e sopravvivere è ciò che Myan ha più bisogno. June non se lo ricordava decidendo di seguirlo. Solo lei ricordavo come si sentiva la stanza quando uscì, più leggera, come se fosse polvere stava cadendo dalla sua anima. Boon si sollevò il suo piccolo fagotto di stoffa nel suo carro, a spazzola per capelli, una sua foto sbiadita madre, un piccolo libro che ha imparato da sola leggere, tutto ciò che possedeva al mondo.
Lui l’aiutò a salire sul carro con uno mano gentile, il primo tocco gentile lei si sentiva da anni. Coyote Ridge svanì dietro di loro. June non si voltò indietro. Lei aveva paura che, se l’avesse fatto, la città l’avrebbe ingoiata di nuovo. Hanno viaggiato in silenzio per molto tempo. Quando loro si fermò ad abbeverare i cavalli, gli ordinò Boon lei un pacco avvolto.
Dentro c’era un paio di stivali. “Nessuno è scalzo sul mio terra”, ha detto. “Erano troppo grandi, ma li ha infilati comunque. Lo sentiva più alta, più sicura, come se avesse fatto un passo in una vita diversa.” Iron Bluff Ranch è emerso dall’oro erba come qualcosa di un sogno. A casa ampia con grandi finestre, forte recinzioni, acqua pulita, bestiame al pascolo la distanza.
Questo era il mondo che aveva mai immaginato per se stessa. Un uomo con La pelle consumata dal sole uscì dalla stalla e annuì a Boon. Tutto è pronto, capo. June rimase rigida, impaurita muoviti, temendo che fosse tutto un altro trucco. Ma Boon prese il suo fagotto e guidò lei in casa. “Questa è casa tua adesso”, ha detto.
“Puoi restare o andare, ma se rimani, la promessa resta. Cinque figli, e non lavorerete mai più a meno che non sia per te stesso.” June fece un passo nella stanza che aveva preparato per lei. A letto vero, una trapunta nei colori dell’alba, a comò con specchio, tende leipoteva chiudere, una stanza che le apparteneva soltanto a lei. Toccò attentamente il letto.
Quando non scomparve, le lacrime si riempirono i suoi occhi. Per la prima volta da quando era a bambina, ha dormito tranquillamente. E per la prima volta nella sua vita, quindi ha fatto Boon Maddox. June si svegliò l’indomani mattina alla luce del sole che riempie la stanza, caldo e gentile sul suo viso.
Per un momento, non ricordava dove si trovava era. Poi si sedette e vide la trapunta, le tende, il comò di legno, e il suo cuore si strinse per qualcosa che lei non sapevo ancora come nominare, sicurezza. Al piano di sotto, trovò Boon seduto a una scrivania tavolo lungo abbastanza grande per una famiglia di 12. Sono stati fissati solo due posti.
Al Ai fornelli c’era la signora Fletcher, una donna dai capelli allegri donna che odorava di farina e di sapone, girare la pancetta in una padella di ghisa. “Questo è la signora Fletcher,” disse Boon. Lei viene 3 giorni a settimana. June guardò il piatti. Uova, bacon, perfino biscotti caldi conserve.
Era più cibo di lei di solito visto in 2 giorni di lavoro in berlina. All’inizio mangiò lentamente, aspettando qualcuno che glielo porti via. Quando nessuno fatto, mangiò finché non le fece male lo stomaco. Boon la guardò in silenzio, senza giudicarla, senza fretta, semplicemente osservando come un uomo imparare qualcosa di importante.
Dopo colazione, le mostrò il casa. La biblioteca era piena di libri lei non sapevo leggere. Il salotto dove un pianoforte giaceva intatto. Suo il pianoforte della madre. Il corridoio fiancheggiato da stanze in attesa dei bambini. June camminava con le mani giunte, timorosa di spazzolare contro qualsiasi cosa.
Ogni cassetto lei aprì ogni porta attraverso la quale sbirciò, le fece battere il cuore. Il mondo in cui è venuta dalla curiosità punita. Questa casa lo ha accolto favorevolmente. Quel pomeriggio, un carro arrivò portando pacchi e vestiti colori tenui, biancheria intima, camicie da notte, tutto nella sua taglia. >> La signora >> Fletcher lo organizzò.
Boon disse: “Lo faresti hanno bisogno di vestiti adeguati.” June no risposta. Si sentiva la gola troppo stretta. Giorni sono diventate settimane. June ha lentamente imparato a farlo respirare in un mondo dove nessuno gridava verso di lei, dove i passi non significavano pericolo. dove poteva percorrere un corridoio senza restringersi.
Ha iniziato a fidarsi il silenzio. Ogni mattina mangiava colazione con Boon. Non ha parlato molto, ma i suoi occhi la trovavano sempre. Quando lui è andato a lavorare al ranch, lei lo guardò scomparire attraverso i campi. Un gigante plasmato dalla terra e dalla solitudine. June riempiva le sue giornate di cose semplici non le era mai stato permesso prima.
riordinare i cassetti, lavarsi i capelli con acqua calda, seduto in veranda con una tazza di tè e guardando il vento muoversi attraverso l’erba alta. A volte lei sussultava ancora ai suoni improvvisi. A volte i ricordi l’hanno afferrata come mani fredde, ma la paura svanì un po’ di più ciascuno giorno.
Passò un mese prima che tornasse in città. La signora Fletcher la portò al piccolo emporio vicino al ranch. Il la moglie del proprietario la chiamava signora Maddox senza esitazione. Giugno quasi la corresse, poi ingoiò le parole. Per la prima volta nella sua vita, gente si fece da parte quando passò. Ma quando visitarono Coyote Ridge vero e proprio, iniziarono i sussurri.
Spazzatura del saloon, uno mormorò ad alta voce la donna. June l’ha tenuta occhi dritti davanti a sé, ma familiari il dolore tornò come vecchi lividi. Lei non ha pianto. L’ha appena tirata nuova stivali più stretti attorno ai suoi piedi. Marshall Kellogg li ha intercettati. Suo gilet teso sulla pancia, il suo distintivo appuntato storto, i suoi occhi strisciavano su di lei come qualcosa di marcio.
“Racconta Maddox, verrò presto,” disse. “Ho domande sui confini.” Giugno risalì sul carro tremando mani. La signora Fletcher la strinse spalla. “Non ti farà del male qui,” lei sussurrò. “Non più.” Ma quella notte, Boon e Hank continuarono a parlare il portico con voci tese dalla preoccupazione. Harker ha sporto denuncia, ha detto Hank.
Afferma che June ha rubato dal saloon. Giugno ansimò dall’ombra della porta. Non possedeva nulla che valesse la pena rubare. La stanno usando come scusa. Buono ringhiò. Kellogg vuole il Northland. Harker vuole vendetta. Domenica mattina gli ha dato ragione. Kellog arrivò con tre deputati. Nuvole di polvere si alzarono dietro i loro cavalli mentre cavalcavano a Bluff di Ferro.
June ha guardato attraverso il finestra, con il cuore che batteva così voleva uscire dal suo petto. Boon fece un passo fuori sul portico, largo come la porta di un fienile, calmo come un lago immobile. “Cosa fai vuoi?” chiese. “Mandato di perquisizione” disse Kellogg, sventolando un foglio. “Stai fermo a parte.” “Entri senza il mio permesso” Ha detto Bon.
“Faresti meglio a essere pronto a morire sulla mia terra. Nessuna urla, nessuna minaccia, semplicemente calma verità. L’aria divenne tagliente come un lama. Kellogg sapeva che Boon diceva sul serio. Tu ti sei messo nei guai. Kellogg sputò. Quella ragazza non è altro che un problema. Ma si ritirarono. Si ritiravano sempre da un uomo come Boon Maddox.
Giugno trovato lui rimase a lungo sotto il portico dopo che la polvere si è depositata. L’ha raccolta coraggio e chiese: “Perché ti sei difeso? io? Mi conosci a malapena.” Boon guardò l’orizzonte per un lungo istante prima rispondendo. Conoscerti non è il punto ha detto. Sei mio da proteggere. Questo è abbastanza. Le sue parole non la intrappolarono.
Loro la sostenne, la ancorò. Per ilprima volta nella sua vita, si sentiva come qualcuno la vedeva come qualcosa di più degli uomini voluto da lei. Passarono i giorni. Estate il calore investì Iron Bluff e June corpo ammorbidito dal buon cibo e dal riposo. Le sue guance tornarono a brillare.
I suoi passi crescevano più leggero. A volte catturava Boon guardandola con qualcosa che lei non saprei proprio nominarlo. Una sera alle cena, gli prese la mano. Suo dita chiuse attorno alle sue, forti e gentile allo stesso tempo. nessuno dei due ha parlato ma qualcosa è cambiato. Quella notte, a il temporale ha scosso la casa.
June l’aveva fatto ha sempre temuto i temporali. Ha trovato Boon in piedi nel salotto buio, a guardare i fulmini dipingono il cielo. Lei fece un passo chiudere. La cinse con un braccio per il prima volta. Entro il mese prossimo, Boon’s lo sguardo tranquillo sembrava diverso, e June si ritrovò a guardare indietro.
Il loro primo il bacio arrivò lento e sicuro, come qualcosa che aspettava da anni. L’inverno arrivò presto. Giugno ha avvertito dei cambiamenti nel suo corpo prima che osasse parlare loro. Una notte, accanto al fuoco, prese un respiro. “Sto portando in grembo tuo figlio,” lei detto. “Il tuo primo figlio.” Boon si immobilizzò.
Poi si inginocchiò e si abbassò la sua fronte al suo stomaco ancora piatto. Così gentile da spezzarle il cuore. Il la mattina dopo, i martelli echeggiarono attraverso il ranch. June andò in veranda e vide Boon sta costruendo una nuova stanza. Un asilo nido, lui detto. Dovrebbe essere rivolto verso l’alba. Giugno le toccò la pancia e sussurrò a promessa al bambino dentro.
Una promessa di sicurezza, una promessa d’amore. Ma pericolo stava arrivando. Presto si sarebbe concluso un bluff di ferro diventare un campo di battaglia per la famiglia lei non avrei mai pensato che l’avrebbe fatto. Samuel Maddox è entrato nel mondo su a gelida mattina di gennaio. La neve era alta contro le finestre e il vento che spingeva la casa come un essere vivente.
Giugno ha lavorato per 12 ore, afferrando il testiera con mani tremanti mentre il l’ostetrica sussurrò un costante incoraggiamento. Quando finalmente il bambino pianse forte e forte, con cui Boon quasi crollò sollievo. Samuel era grande come suo padre con i capelli scuri e gli occhi luminosi che sembrava concentrarsi fin dal primo giorno.
Quando Boon lo sollevò, le sue mani enormi tremò. June ha osservato l’uomo più duro il territorio si sgretola in lacrime silenziose mentre teneva suo figlio contro il petto. La vita è cambiata dopo. Arrivò la primavera con nuovi vitelli e erba in crescita, ma si sparse la voce che Marshall Kellogg aveva convinto il governatore a ricontrollare concessioni di terreni nella contea.
Hank ha portato la notizia con uno sguardo cupo. È mirato a noi, disse. Dicono il nord dopotutto il confine potrebbe appartenere ad Harker. Prima che Boon potesse rispondere, il primo incendio è venuto. Qualcuno aveva allestito il pascolo a nord in fiamme durante un periodo di siccità. Il fumo si arrotolò attraverso Iron Bluff per miglia.
Bene e i suoi uomini hanno combattuto per 2 giorni. Hanno salvato la maggior parte del terreno, tranne una piccola capanna ridotto in cenere. June teneva Samuel vicino, sentendo la vecchia paura insinuarsi lungo la sua spina dorsale. I problemi non erano finiti. Harker ha accettato altri tre ranch vicino a Iron Bluff.
Kellogg trascorse più notti da Harker’s nuova berlina, vantandosi che certe persone non durerà l’anno. Il loro significato era chiaro. June era di nuovo incinta quando il primo proiettile ha mandato in frantumi la cucina finestra. Lei cadde a terra, proteggendo Samuel con il suo corpo come di vetro piovuto.
Boon corse dentro, li sollevò entrambi e li controllò ciascuno angolo della casa prima di parlare. Nessuno lavora più da solo, ha detto ai suoi uomini, e June e il ragazzo rimasero di guardia in ogni momento. E’ arrivata l’udienza Settembre. June ha insistito per andare. Lei non lascerebbe che Boon restasse da solo.
Cavalcarono al capoluogo di contea con Samuel annidato tra loro. Il tribunale era gremito. Gli uomini si sporgevano in avanti, sussurrando scommesse chi vincerebbe. Boon ha presentato il concessione di terra originaria, quella del governatore lettere, tutto in perfetto ordine. L’avvocato di Harker ha sostenuto la falsificazione, ma il La stanza tacque quando il giudice confermato che i documenti erano autentici.
Buono aveva vinto. Ma appena uscirono, Kellad ha bloccato il loro cammino. “Hai vinto oggi”, ha detto. “Ma quella ragazza e lei i bastardi non appartengono a questa contea. Gli incidenti accadono a chi dimentica il loro posto.” Boon non gridò. Non ha raggiunto la sua pistola. Afferrò Kellogg per il gola e lo sollevò da terra con una mano.
“Ti avvicini alla mia famiglia ancora una volta,” disse Boon tranquillamente. “E lo faranno seppellirti a pezzi.” La faccia di Kellogg diventò rosso, i suoi stivali calciarono in aria. Quando Boon finalmente lo lasciò cadere, il Marshall inciampò all’indietro come aveva visto la morte stessa. Da quel giorno in poi, Iron Bluff divenne una fortezza.
Boon assunto più uomini, aggiunsero sbarre di ferro al finestre, hanno fatto pratica di tiro a giugno ogni pomeriggio, anche se cresceva pancia. June non aveva paura. Sapeva come farlo lontano Boon sarebbe andato per proteggere la sua famiglia. Daniel Maddox è arrivato in ottobre. Veloce e feroce, Boon lo catturò con il stesse mani che una volta costruivano recinzioni e cavalli selvaggi domati.
June le tenne entrambe figli e sentì una forza che non aveva mai conosciuto aveva. L’inverno trascorse senza attacchi. La primavera ha portato nuova erba e nuova speranza. Poi la notizia si è diffusa a macchia d’olio. Kellog era stato rimosso dalla carica di maresciallo. Basta gli allevatori si erano lamentati del suocorruzione. Gli hanno preso il distintivo.
Suo potere andato. Quando giugno portò il loro terzo figlio, Matthew, il ranch crebbe di nuovo. Iron Bluff ampliato a 10.000 acri. L’impero di Harker è crollato accuse di frode. E Boon ha comprato il suo terreni pignorati all’asta. Una vittoria così completo ha parlato l’intera contea a riguardo. Giugno è cambiato con la terra.
La ragazza scalza che una volta versava whisky ora sedeva in chiesa con i suoi figli accanto a lei, con gli stivali più belli di tutti signora in città. I viaggiatori sussurravano storie sulla sua mira con un fucile. Lei acuto senso degli affari e la sua calma forza accanto al suo gigantesco marito. Loro il quarto figlio, James, è cresciuto a caccia vitelli tra le stalle.
Il loro quinto figlio, Joseph, è nato 10 anni al il giorno dopo che Boon entrò in Dusty Bell. L’intera contea ha festeggiato, inviando regali e congratulazioni. Anche il il governatore territoriale ha scritto una lettera. Anche Coyote Ridge è cambiato. Il salone è stato ricostruito in un emporio. Le strade si allargarono. Sono arrivate nuove famiglie.
Molti hanno dimenticato chi fosse June. Ma lei ricordato. Mi chiedo perché. Ogni volta lei ha cullato un bambino per farlo addormentare. Ogni volta lei osservò Boon passeggiare nei campi al crepuscolo. Ogni volta che si trovava sotto il portico del casa che le ha dato. Il loro 20 anniversario, Boon le porse un piccolo scatola di legno.
Accanto c’era il primo paio di stivali le aveva mai dato. “Li hai tenuti?” June sussurrò per ricordare. Bon ha detto: “Come è iniziato.” Dietro di loro, il loro le voci dei figli echeggiarono in tutto il paese. giovani forti che un giorno avrebbero corso Bluff di ferro. Un’eredità costruita non solo sul acri e bestiame, ma con una promessa parlato in un saloon polveroso.
Una promessa Bene Maddox ha conservato ogni giorno della sua vita. Giugno Chiuse delicatamente la scatola e si sporse dentro lui, il suo cuore pieno. Non ha mai camminato a piedi nudi
