“Ho bisogno di un marito prima di domani” — La povera cameriera era quasi in bancarotta finché un boss mafioso non è intervenuto per aiutarla.

“Ho bisogno di un marito prima di domani” — La povera cameriera era quasi in bancarotta finché un boss mafioso non è intervenuto per aiutarla.

La pioggia martellava violentemente contro il finestre del ristorante lungo la strada che notte, isolando il piccolo stabilimento dal resto del mondo. Ava si sedette lì, curva, con in mano il telefono come se stesse per esplodere una granata esplodere. Dall’altra parte della linea, la voce dell’avvocato dell’ex marito si spezzò attraverso come il ghiaccio.

 Ogni parola che guida a inchiodare la bara della sua speranza. Tu hanno esattamente 14 ore, signora Sinclair. No casa, senza marito, senza figlia. Fine di storia. La chiamata si concluse con un clic secco. Ava abbassò lentamente il telefono. Sentimento il sangue si gelava nelle sue vene. Lei guardò il parcheggio buio dove la sua vecchia Honda sedeva sotto l’acquazzone pioggia.

 Il sedile posteriore era pieno di coperte e cuscini. Quella era casa sua. Questo era il futuro che poteva offrire a suo figlio. Il dolore era troppo acuto per essere contenuto. Ava non gridò di rabbia. È crollata. Premette la fronte contro il mica freddo per il bancone e cominciò a piangere. singhiozzi convulsi e dolorosi che la scossero spalle.

 Tra i respiri spezzati, lasciò uscire le parole che erano state intrappolato nella sua gola, abbastanza forte affinché l’universo ascolti la sua supplica. “Caro Dio, ho bisogno di un miracolo. Ho bisogno di un marito in una casa entro domani. O lo farò perdere la mia bambina. Il miracolo di Ava è stato seduto a tre tavoli di distanza, ma lei non lo sapevo ancora.

 E se sapesse chi se quell’uomo lo fosse davvero, lei sarebbe potuta scappare nella tempesta invece di restare. Fallo tu credi che a volte tutore gli angeli portano il volto del diavolo?” Mi piace e iscriviti adesso. Prendi i tuoi fazzoletti pronto perché ciò è pericoloso lo sconosciuto sta per fare andrà in frantumi tutto quello che pensavi di sapere amore.

 Guarda fino alla fine per il colpo di scena in tribunale che ti lascerà senza fiato. Silver Spoon era silenzioso notte con solo poche figure sparse alla deriva nel chiarore giallo pallido. A tavolo numero quattro, sedeva Damen Castellano di fronte alla sua bambina, Sophie. Suo occhi grigi che di tanto in tanto perlustravano la stanza come hanno sempre fatto.

 Un’abitudine affondata così nel profondo sembrava un ricordo di sangue. Lo era il tipo d’uomo a cui sembrava la luce evitare, il tipo a cui si aggrappavano le ombre, avvolgendo gli angoli acuti del suo volto, come se l’oscurità fosse l’unico posto in cui si trovava apparteneva veramente. Una lieve cicatrice alla sua sinistra il sopracciglio raccontava storie di notti ordinarie la gente non vorrebbe mai saperlo.

 Indossava un costoso abito nero, le maniche spinto verso l’alto per rivelare avambracci forti e con le dita lunghe tagliò la carne Piatto di Sophie in pezzetti di piccole dimensioni per la bocca di un bambino. Marcus Chen, il suo guardia del corpo, sedeva al tavolo accanto, indietro dritto, gli occhi scrutano costantemente il porta alle finestre.

 A chiunque guardi, non sembravano altro che a padre che dà da mangiare a sua figlia. No si sapeva che quest’uomo controllava un impero sotterraneo che si estende da Chicago alla costa orientale. Quello è un singolo un cenno da parte sua potrebbe fare una persona scomparire senza lasciare traccia. Sofia, 5 anni, con i capelli neri lucidi come quello di suo padre, era impegnato ad accatastare il francese patatine fritte a forma di castello su di lei piatto.

 Non sapeva chi fosse suo padre era oltre la porta d’ingresso della loro casa. Per Sophie, Damian era semplicemente l’uomo che tornava sempre a casa in tempo per la cena. Il l’uomo che ogni notte raccontava favole, anche se la sua voce era bassa e roca, come se non fosse mai stato pensato per questo lavoro gentile.

 Damen lo stava osservando la figlia costruisce il suo castello di patatine fritte quando una sega squarciò l’aria dal contatore. Alzò la testa, la sua grigia gli occhi si restringono. Una giovane donna aveva crollò in avanti sul piano di lavoro, le sue spalle tremano in onde. Lei il pianto soffocato e spezzato riempiva il vuoto cena come una campana destinata a evocare il morto. Poi udì le parole.

 Parole lei sussurrò abbastanza forte per l’universo sentire e abbastanza forte da raggiungere il tavolo numero quattro. Un miracolo, un marito e a a casa prima di domani. Altrimenti lo farebbe perdere sua figlia. Damen si sentiva come se un una mano invisibile si era chiusa attorno alla sua petto e schiacciato.

 Guardò in basso Sophie, che leccava distrattamente briciole di sale dalla punta delle dita, assolutamente ignaro di quanto brutale sia il mondo degli adulti potrebbe essere. Immaginò l’agonia dell’essere strappato al figlio, di qualcuno che lo strattona Sophie dalle sue braccia, e quel pensiero lo trafisse come una lama che si avvitava le sue costole.

 Due anni prima, Isabella era morta sua moglie, l’unica donna che avesse mai creato il suo battito cardiaco congelato qualcosa di diverso dalla paura e dalla rabbia. A incidente stradale. O almeno questo era quello ha scritto la polizia nel suo rapporto. Damian conosceva una verità diversa. Una verità aveva pagato con il sangue del quelli responsabili.

 Ma non importa lui potrebbe schiacciare un intero impero sotterraneo. Non poteva riportare indietro Isabella. Lui non potevo cancellare le notti. Sophie pianse per sua madre nel sonno. Non poteva riempire il vuoto su un letto lontano troppo largo per una persona. Da allora, lui aveva cresciuto suo figlio da solo. Damen Castellano, l’uomo che ha realizzato il tutto Gli inferi nord-orientali tremano, eruditi come intrecciare i capelli di sua figlia dita che una volta si erano strette attorno a grilletto. Ha memorizzato il nome di ognunoLa principessa Disney, sapeva che a Sophie piaceva il caldo

il latte prima di andare a letto e che aveva paura del buio, quindi aveva sempre bisogno del luce notturna a forma di stella. Aveva pensato si era abituato alla solitudine accettò che il resto della sua vita lo avrebbe fatto esserci solo lui e Sophie. Ma il pianto di quella donna lo stava attirando verso di sé come una corda invisibile.

 Il protettivo istinto in lui, quello che aveva dormito dal giorno in cui Isabella morì, improvvisamente si svegliò con un rombo basso e furioso. No l’istinto di un predatore, l’istinto di un padre, Damen posò il coltello e forchetta, si asciugò le mani con le sue tovagliolo. Lento e deliberato, Marcus alzò un sopracciglio dal tavolo accanto lui.

 Le sue dita toccano leggermente il bordo della giacca dove c’era la pistola era nascosto. Damen si scosse leggermente la sua testa. Non erano necessarie armi questo. Si alzò e parlò con Sophie la voce gentile che solo lei aveva mai sentito. Siediti qui con lo zio Marcus e finisci le tue patatine. Papà tornerà subito. Sophie alzò lo sguardo.

 i suoi grandi occhi fissi lui. Posso avere del gelato extra? Damiano quasi sorrise. Sì, ma non dirlo alla signora. Chen a casa. Poi si voltò e si avvicinò al bancone con passo deciso passi. Non sapeva cosa stava facendo. Non sapeva perché le grida di a estraneo potrebbe tirarlo avanti come se lui non avevo scelta.

 Ma sapeva una cosa certo. Stasera non riusciva a stare fermo e guardare una madre perdere suo figlio. No quando aveva il potere di cambiarlo. I passi di Damen si fermarono proprio lì accanto Ava. Lei non lo notò affatto. ancora sprofondando nel profondo abisso della sua disperazione, la sua fronte premuta contro il bancone ghiacciato, Damen rimase lì per un momento, a guardare le sue spalle strette tremano a ciascuna singhiozzare.

 Poi tirò fuori il portafoglio e prese tira fuori una banconota da $ 100 e sistemala delicatamente accanto alla sua mano. Il debole suono di carta incontrata al bancone fatta da Ava sussultare. Alzò la testa, la sua blu occhi gonfi e rossi dal pianto, fissando i soldi prima di scivolare su al volto dello sconosciuto. Ferma quelle lacrime”, ha detto Damian voce bassa e ruvida, come pietre sfregando l’uno contro l’altro.

 Nessuna madre dovrei piangere così. Ava sbatté le palpebre, cercando di calmarsi. Lei si asciugò in fretta il viso con la schiena della sua mano, imbarazzato che un estraneo aveva assistito al suo momento più debole vita. Diede un’occhiata al conto e spinse torna verso Damian. Mi dispiace. lo sono lasciando. Non volevo disturbare nessuno.

La sua voce era id. Damian non ha toccato i soldi. Lui nemmeno fatto un passo indietro. Invece lui inclinò leggermente la testa, studiandola con un’espressione che Ava non riuscì a leggere. Non pietà, non curiosità, qualcosa più profondo, qualcosa che sembrava comprensione. “Questa non è carità,” lui disse lentamente, mantenendo la voce ferma lo stesso volume basso, come se non lo avesse fatto voglio che qualcun altro ascolti.

 “Ho sentito cosa hai detto. Hai bisogno di una casa e di una famiglia da mostrare domani al giudice.” “Esatto giusto?” Ava si irrigidì. Sulla difensiva l’istinto si levò subito, come un invisibile muro. Strinse la sua vecchia borsetta il petto come se fosse l’unico scudo rimasto tra lei e il mondo. Questo è non sono affari tuoi.

 È scattata, lei voce più acuta di quanto intendesse. Io no ti conosco. Non so chi sei e Non ho bisogno dell’aiuto di nessuno. Ha detto le parole, ma anche lei poteva sentire come erano vuoti. Aveva bisogno di aiuto. Lei era abbastanza disperato da aver implorato il universo per un miracolo. Ma la vita lo aveva fatto le insegnò che niente era gratis, soprattutto non da uomini strani.

 Nel Nel cuore della notte, Damen stava per farlo parlare quando risuonò un forte rumore tavolo numero quattro. Entrambi si voltarono. Sophie aveva rovesciato il ketchup bottiglia e il liquido rosso, vivido come sangue, sparso sul piano del tavolo e gocciolava sul suo vestito rosa. Sofia sedeva lì con gli occhi spalancati, i suoi piccoli mani imbrattate di ketchup e sollevate come se si arrendesse. “Papà, mi dispiace.

” La sua vocina tremava. “Non l’ho fatto intendo.” Damian guardò il disordine e è successo qualcosa di incredibile. Lui rise. Non una grande risata, solo una risata sommessa il suono gli scivola dalla gola, ma… fu sufficiente per far diventare Marcus il momento successivo il tavolo sobbalza e guarda in alto.

 Da quanto tempo ce l’aveva era da quando aveva sentito ridere il suo capo? Damen si voltò verso Ava. I resti di quel sorriso ancora colto dietro l’angolo della sua bocca. Ha attenuato il pericolo il suo viso, lo faceva sembrare quasi normale, quasi innocuo. Quasi. Guarda, ha detto, lanciando un’occhiata verso Sophie, seduta nella mezzo a quel caos rosso.

 Lo farò fatelo comunque perché nessun bambino merita essere portato via da sua madre. Ma se lo stiamo facendo, puoi aiutarmi? quel casino laggiù? Ava guardò ragazzina, poi di nuovo verso l’uomo. Lei non capivo cosa stesse dicendo. Io hanno una villa ad Alpine, nel New Jersey. Damen continuò, la sua voce ancora bassa e addirittura, come se stesse discutendo del tempo invece di fare un’azione spericolata offerta.

 Sei camere da letto, un cortile recintato, a piscina, tutto un giudice del tribunale della famiglia vuole vedere in un rapporto. Vivo da solo con mia figlia e, onestamente, sì ho avuto spazio più che sufficiente. Posso aiutarecon questa udienza. Hai bisogno di un marito e un indirizzo. Consideralo fatto. Ava era sicura di aver capito male. O forse era così esausta iniziato ad avere allucinazioni.

 Lei sbatté le palpebre più volte come se questo la svegliasse su. Cosa hai detto? Commercio equo e solidale. Damiano diede una piccola alzata di spalle. Ti do una casa e un nome. Mi aiuti a non perdere la testa su quel caos. Il suo sguardo si spostò verso Sophie e la macchia di ketchup che si allarga più ampio. Sono bravo a gestire gli affari, ma…

Sono un completo disastro nell’ottenere ketchup da un vestito da principessa. Ava aprì la bocca, poi la richiuse. Non poteva credere a quello che era udito. Uno sconosciuto, una casa, un falso matrimonio. Tutto offerto in a cena lungo la strada verso mezzanotte da parte di un uomo di cui non conosceva nemmeno il nome.

 Perché? chiese con voce tremante. Perché lo faresti? Non mi conosci. No si fa qualsiasi cosa gratuitamente. Non in questo mondo. Damian rimase in silenzio per un momento. Guardò verso Sophie, che ci stava provando per asciugarsi le mani solo con i tovaglioli spalmando il ketchup più ampio. Poi lui guardò di nuovo Ava, incrociando i suoi occhi grigi le sue lacrime bagnavano quelle blu.

 Perché io so cosa si prova a quasi perdere la cosa più importante. La sua voce caduto, trasportando qualcosa come un vecchio dolore. E perché nessun bambino merita di farlo essere separata da sua madre. Nessun bambino merita di crescere chiedendosi perché proprio lei la mamma non c’è più. Silenzio teso tra loro.

 La pioggia continuava bussando alle finestre. Quello di Sophie scuse mormorate arrivarono dal tavolo numero quattro. Musica soft suonata da un vecchia radio in cucina. Ma per Ava, tutti quei suoni si dissolsero. C’era solo la folle offerta dello sconosciuto e 14 le ore contano nella sua testa come a bomba a tempo.

 Ava studiò l’uomo di fronte di lei, cercando di trovare qualche segno di a truffa, qualche traccia di pericolo, qualsiasi cosa dimostrerebbe che si trattava di una trappola. Ma il suo gli occhi grigi riflettevano solo quelli del commensale luce giallo pallido, costante, incrollabile, senza un minimo di dubbio. L’aveva fatto vissuto abbastanza a lungo nell’oscurità per saperlo quando le persone mentivano.

 Preston aveva mentito a lei migliaia di volte con un perfetto sorriso e occhi gentili. Ma quest’uomo non sorrideva, non cercava di essere affascinante, non ha cercato di convincerla a fidarsi di lui. Rimase semplicemente lì e attese, come se la sua decisione non avrebbe toccato neanche lui modo, se lei fosse d’accordo o se ne andasse.

Quella stessa indifferenza fece credere ad Ava lui più di ogni dolce promessa mai vista potrebbe. “Sei serio?” ha chiesto, lei la voce ancora tremante, ma ora più ferma. “Perché non posso giocare con il mio la vita della figlia. Se questo è crudele scherzo, se sei un pervertito o un seriale assassino, preferirei dormire in macchina piuttosto che vieni con te.

” Damen non guardò offeso. Semmai, il suo angolo la bocca si sollevò leggermente come se avesse detto qualcosa che lo ha colpito. Sei un buona madre. Attento. Ne vale la pena qualcosa. Fece scivolare una mano nella sua giacca, tirò fuori il portafoglio e glielo porse. Prendi qualunque cosa tu bisogno.

 Patente di guida, carte di credito, foto, la targa. Invialo a chiunque tu voglia. Fallo a modo tuo. Ava prese il portafoglio di pelle nera e lo aprì e ho visto la patente di guida. Damiano Castellano, un indirizzo in Alpino, Nuovo Maglia. Nato nel 1988, 36 anni. Lei tirò fuori il telefono e fotografò il patente, poi gli fece una foto faccia.

 Damen rimase immobile mentre lo faceva esso. Non distolsi lo sguardo. Non ho chiesto a domanda unica. Guiderò la mia macchina e seguirti dietro, disse Ava tono che suona più come un ordine che come un suggerimento. Invierò la mia posizione al mio sorella ogni 30 minuti. Se mi fermo invio, chiamerà la polizia immediatamente.

 E se fai qualcosa del genere mi mette a disagio, me ne vado senza spiegare. Ragionevole? Damiano annuì. Qualunque altra cosa? Ava esitò un secondo. Voglio sapere se qualcun altro è in casa. Solo io, Sophie e… a volte la governante durante il giorno, Damen rispose senza esitazione. E Marcus sarà nella guest house fuori sul retro.

 Ava guardò l’uomo seduto al tavolo accanto al tavolo numero quattro. A corporatura robusta e occhi freddi e acuti fissi loro. Chi è quello? colui che fa certo che io e Sophie siamo al sicuro. Damen ha detto: “Non devi preoccuparti per lui.” Ava non era sicura che dovesse crederci, ma non aveva molte scelte. Ha dato un breve cenno del capo, poi si voltò e camminò fuori, spingendo attraverso la porta a vetri nella cortina di pioggia che ancora versato senza pietà.

 La sua vecchia Honda Civic era seduto in un angolo del parcheggio lotto, la luce della strada si riversa sul vernice sbiadita che si era scrostata patch. Ava correva sotto la pioggia, aprì la porta e scivolò dentro sedile del conducente. Dietro, Mia era veloce addormentato, rannicchiato sotto una coperta sottile con il suo orsetto di peluche, Rosie, stretto stretto tra le sue braccia.

 Il volto del bambino era pacifico come quello di un angelo, ignaro di lei la piccola vita era appesa a un filo. Ava guardò sua figlia, poi abbassò lo sguardo al suo telefono. Chiamò Rachel. Dopo tre squilli, arrivò la voce di sua sorella attraverso stretto con preoccupazione. “Ava, tu sei chiama a quest’ora? Cosa sta succedendo?Va tutto bene?” Ava trasse un profondo respiro respiro.

 Ascoltami e non farlo interrompere. Sto per seguire un uomo la sua casa. Cosa? Rachel quasi gridò. Sei fuori di testa? Ava, ascolta io. Non ho scelta. Rachele. Ava intervenne. La sua voce tremava ma era ferma. Ho ho 14 ore. Se non faccio qualcosa, Preston prenderà Mia. Ha chiamato il suo avvocato io stasera.

 Il giudice non me lo darà un’altra possibilità. Il silenzio si protrasse sul linea. Ma seguire uno sconosciuto a casa. Ava, non sai chi è. Potrebbe essere chiunque. Un assassino, un trafficante. Io sapere. Ava guardò attraverso la pioggia parabrezza offuscato e vide Damen portando Sophie fuori dalla tavola calda. A ombrello nero che proteggeva la bambina mentre lasciava che la pioggia gli bagnasse le spalle della sua giacca.

 So tutto potrebbe succedere. Ma Rachel, sì ho dormito nella mia macchina per 3 mesi con a 5 anni. Sono stato umiliato dal mio ex marito in tribunale. ho perso il lavoro, ho perso la mia casa, ho perso tutto. Ho non c’è più niente da perdere tranne Mia. E se io non farlo, la perderò. Quello di Rachele Dal telefono arrivò un profondo sospiro.

 Invia dimmi la tua posizione ogni 30 minuti. Se smetti di inviare, chiamo la polizia. Fallo capisci? Capisco. E Rachel, ho fatto le foto alla sua patente e la sua targa. Li sto inviando a te adesso. Se succede qualcosa a io, non dirlo. La voce di Rachel catturato. Non dire niente. Basta inviare la posizione. E stai attento.

 E tu? mi senti? Ava ha terminato la chiamata, ha inviato il foto e la sua posizione a sua sorella. Poi guardò nello specchietto retrovisore e ho visto Mia ancora addormentata. Ha raggiunto indietro e accarezzò dolcemente quella di sua figlia morbidi capelli biondi. “Amore mio, mi dispiace” sussurrò con voce spezzata.

 “Io sono mi dispiace per questa vita, ma te lo prometto, Farò di tutto per tenerti con me. Qualunque cosa.” I fari di una scintillante Davanti a loro si illuminava la Mercedes Maybach nera. Damen era già in macchina, in attesa. Ava ha avviato la vecchia Honda, il motore tosse nella notte piovosa. Ha guidato fuori dal parcheggio, seguendo l’auto di lusso di fronte a lei.

 Per sua figlia, lei era disposto a seguire il diavolo all’inferno. E stasera, forse, lo era esattamente quello che stava facendo. L’unità è durato circa 15 minuti, ma per Ava si è protratto come un secolo intero. Lei la vecchia Honda Civic seguì il luccichio Mercedes Mayback nera sotto la pioggia, la tempesta, un muro d’acqua.

 I tergicristalli ha lavorato a tutta velocità e ancora non ci è riuscito tenere il passo con l’acquazzone. Quindi la sua visione diventarono poco più che strisce imbrattate di luce proveniente dalle luci posteriori davanti. Ava continuavo a guardare lo specchietto retrovisore dove Mia dormiva. Completamente inconsapevole del folle viaggio intrapreso da sua madre appena scelto.

 Ava ha inviato la prima posizione messaggio a Rachel e ho ricevuto in cambio un cuore e una breve riga. Sto guardando. Sii attento. Lasciarono l’autostrada principale e svoltato su strade più piccole fiancheggiate da querce secolari sull’attenti come secoli. Questa zona non era niente come ovunque Ava avesse vissuto. Niente come appartamenti angusti o rumorosi strade.

 Questo era Alpine, dove ogni casa nascosta dietro recinzioni alte e solide cancelli di ferro, dove si trovavano i valori immobiliari contato in milioni di dollari. Il La Mercedes si trasformò in un’unità privata e si fermò davanti ad un massiccio cancello di ferro con intricati disegni di arricciatura. Ava si fermò dietro di esso, il suo cuore batte più forte come guardò il cancello aprirsi lentamente, come se li accogliessero in un altro mondo.

E poi lo vide. Il palazzo si alzò sotto la pioggia come un sogno, o forse un incubo. Ava non poteva esserne sicura più. Architettura mediterranea, tre piani imponenti, piastrelle rosso intenso tetti, colonne bianco avorio e ampie balconi che si affacciano su un enorme giardino.

 Dall’esterno fuoriusciva una calda luce gialla alte finestre che respingono l’oscurità della notte piovosa. Questa non era una casa. Questo era un castello. Ava si chiedeva cosa fiaba in cui era entrata, o se questo fosse semplicemente il massimo trappola splendidamente decorata che avesse mai avuto visto. Entrò dietro la Mercedes e parcheggiò vicino a una Range Rover nera e una Porsche color argento.

 Damen uscì tenendo un ombrello nero sopra Sophie mentre ancora una volta lasciò che la pioggia bagnasse le spalle della giacca. Lui guardò Ava attraverso di lei parabrezza e fece un piccolo cenno come per farlo segnale che andava tutto bene. Ava trasse un respiro profondo, poi svegliò Mia. Tesoro, svegliati. Siamo qui.

 Mia aprì gli occhi assonnati, stringendoli Rosie l’orso e sbirciando fuori finestra con confusione sonnolenta. Dove sono noi, mamma? A casa di un amico, mentì Ava. Oppure forse presto sarebbe diventata la verità abbastanza. Resteremo qui per a mentre. Prese Mia tra le braccia, la coprì con la sua giacca sottile, e si affrettò verso il fronte sotto la pioggia portico dove Damen aspettava.

 Aveva aperto la porta e la luce dall’interno si riversò sul suo viso spigoloso. «Avanti», disse Damen, con voce ferma basso e uniforme. Ava scavalcò il soglia e si fermò di colpo. L’aveva fatto si preparò per un lusso impeccabile a casa, di quelli che hai visto sulle riviste. Lei non si era preparata per quello che eravedere.

 Il soggiorno era enorme con un soffitto alto e un cristallo lampadario. Ma era lì che l’eleganza è finita. La biancheria pulita era ammucchiata sul divano in pelle color crema, chiaramente a sinistra lì da settimane in attesa di essere piegato. I giocattoli dei bambini erano sparsi ovunque il pavimento come mine. Sulle scatole della pizza vuote erano impilate isola cucina in granito.

 Occhiali usati sat sul tavolino. Quello di un bambino piccolo la bicicletta giaceva distesa nel mezzo la passerella. Damian si eccitava di più luci, e Ava lo vide strofinare la schiena il suo collo. Un raro sfarfallio di imbarazzo che attraversava il viso che c’era solitamente freddo. “Mi dispiace per il disordine,” lui disse, più silenzioso di prima.

 “Dal momento che il mio moglie è morta, ho cercato di mantenere le luci accendi e assicurati che Sophie abbia del cibo. Ma a volte lavorare e crescere un figlio da solo, diventa più grande di me. Posso costruire case per altri, ma io dimenticare come prendermi cura di me stesso.” Ava si guardò intorno e stranamente non lo fece provare orrore o disgusto.

 Lo sentiva solitudine. Ha visto un padre fare il suo meglio con quello che aveva. Ha visto una casa che necessitava di cure. Come lei stessa aveva bisogno di un riparo. E poi un piccolo miracolo è successo. Sophie, indossa ancora il ketchup macchie sul vestito, corse da Mia con occhi che brillavano. Ti piace principesse? chiese Sophie, con la sua voce desideroso.

 Ho un’intera scatola di principesse giocattoli al piano di sopra. Vuoi vedere? Mia, che da allora era rimasto timido e silenzioso la loro vita era stata stravolta, improvvisamente sorrise. “Mi piace Elsa,” il disse piano la bambina. “Mi piace Elsa, anche.” Sophie strillò. “Avanti, lo farò mostratelo.” Sophie prese la mano di Mia e la trascinò verso le scale.

 Loro risatine echeggiarono nell’enorme casa. A suono chiaro e brillante che respingeva il silenzio pesante. Ava rimase lì, a guardare sua figlia ride per la prima volta settimane, e sentì qualcosa sciogliersi dentro il suo petto. Damian guardò i due anche i bambini, il suo volto si addolcisce un modo che sembrava quasi strano.

 Ava guardò di nuovo il disordine, poi l’uomo stare in mezzo alla casa come un re perduto nel suo stesso regno, lei le tolse il cappotto e la arrotolò maniche. “Perfetto, Damiano,” disse. E per la prima volta dopo mesi, un vero il sorriso salì alle sue labbra. “Ne abbiamo 12 ore davanti al tribunale.

 Stiamo andando a girare questo posto sottosopra. Nessuno lo sarà posso dire che questa non è una casa.” 11:00 alle notte iniziò la guerra. Ava era in piedi in mezzo al soggiorno come un generale osservando un campo di battaglia, i suoi occhi spazzando ogni angolo caotico con il freddo calcolo di qualcuno che lo avrebbe fatto imparato a sopravvivere alle avversità.

 Ha legato i capelli raccolti in alto, le maniche arrotolate i suoi gomiti, e si rivolse a Damian, che rimase lì come uno studente in attesa istruzioni. “Inizia con il mucchio di vestiti sul divano,” disse lei voce non più tremante o incerta com’era stato qualche ora prima. “Piega per colore, impila nel cestino. Ti mostrerò dove va dopo.

” Damian Castellano, l’uomo che comandava un impero sotterraneo si estendeva attraverso la costa orientale. L’uomo il cui singolo cenno potrebbero creare le persone più potenti tremare, obbedientemente si sedette accanto al mucchio di biancheria e cominciò a piegarla. Lui prese una delle minuscole magliette di Sophie, cercando goffamente di trasformarlo in un pulito quadrato, ma alla fine sembrava più grande come una palla accartocciata.

 Ava guardò oltre e quasi rise, ma si riprese nel tempo. Non così. Lei si avvicinò, gli prese la maglietta dalle mani e dimostrato. Piegalo prima a metà nel senso della lunghezza, poi piegare le maniche, quindi ripiegarle terzi. Così, Damian la guardò si è esercitato con le mani, poi ha cercato di copiarla con la prossima maglia.

 Questa volta lo è stato meglio, anche se non ancora perfetto. Ava non ha commentato. Era già andata avanti ai giocattoli sparsi sul pavimento, raccogliendoli uno per uno e ordinandoli metterli nei contenitori di plastica. 12:30 al mattina, Marcus è entrato dopo aver parcheggiato garage e per poco non lasciò cadere la chiave anello.

 Si bloccò sulla soglia, gli occhi largo, incapace di credere a quello che era vedere. Damen Castellano, il suo capo, il l’uomo che Marcus aveva seguito per 10 anni attraverso ogni pericolo, teneva in mano a scopa e spazzare il pavimento della cucina, non impugnare una pistola, non sedersi in a sala riunioni con altri capi, tenuta una scopa a mezzanotte.

 “Capo”, Marco sbottò, con la voce strozzata. “Cosa fai?” Damen alzò lo sguardo calmo come se a il re della mafia spazzare i pavimenti era un avvenimento quotidiano. “Spazzare”, lui rispose in modo piatto. Ha detto: “La cucina deve essere spazzato prima che arrivi asciugato.” Marcus lo guardò a bocca aperta Ava, che era in piedi su una sedia per asciugarsi polvere dalle pale del ventilatore da soffitto.

 Lei non abbassò nemmeno lo sguardo, del tutto concentrato sul compito. “Marco, vero?” Ava gridò senza preavviso. “Puoi vai a comprarmi un paio di cose? fresco fiori, candele profumate e una bottiglia di detergente per pavimenti ai limoni. Le 24 ore il negozio sulla strada principale dovrebbe essere ancora aperto.

 Marcus si rivolse a Damian, aspettando per un’obiezione, o almeno a sorriso sprezzante, ma solo Damen annuì. Fai quello che dice. Marco se n’è andatocon il volto di un uomo che aveva appena guardò il sole sorgere a ovest. 1:00 al mattino, Ava ha controllato i due bambini al piano di sopra. Spinse delicatamente apri la porta della camera di Sophie, il fusione di luce notturna a forma di stella strisce scintillanti sul soffitto.

Sophie e Mia si sdraiarono sulla principessa rosa letto, con le loro minuscole dita intrecciate anche nel sonno. Mia, la sua timida bambina, sorrideva in modo sognante. Un braccio avvolto intorno a Rosie, l’altra mano stringendo la mano di Sophie come se lei non potevo lasciar andare. Ava era in piedi soglia con una tensione che cresce in lei gola.

 Ricordava le lunghe notti nell’angusta Honda da cui Mia piangeva freddo, dalla paura, dalla mancanza del morbido letto che aveva. Si ricordava del impotenza di non poter dare suo figlio un tetto, un pasto decente, a sonno tranquillo. E ora, solo poche ore dopo essere entrato nella casa di uno sconosciuto, sua figlia dormiva con un sorriso sulle sue labbra.

 Ava tirò la coperta più in alto su entrambe le ragazze, poi tornò indietro al piano di sotto. 2:00 del mattino, silenzio si stabilì sulla casa come un magro coperta. Ava e Damen hanno lavorato fianco a fianco lato senza bisogno di tante parole, semplicemente cenni e brevi indicazioni. Ha asciugato il porte in vetro. Ha passato l’aspirapolvere sui tappeti.

 Lei sistemato la libreria. Ha lavato il pila di piatti nel lavandino. A volte si sono sfiorati per sbaglio lo stretto corridoio che conduce verso il lavanderia. La prima volta, da Ava la spalla toccò il braccio di Damen mentre loro passati in direzioni opposte. Entrambi fece una pausa per un attimo, abbastanza a lungo da registrare il calore del corpo degli altri, poi continuai a camminare come se nulla fosse accaduto è successo.

 La seconda volta, le loro mani si sono incontrati quando entrambi hanno raggiunto il bottiglia di detergente per vetri sullo scaffale. Ava si tirò indietro, come se fosse bruciata, le sue guance arrossendo nella penombra. Damen fece finta di non accorgersene, ma era grigio gli occhi si oscurarono leggermente mentre spazzavano sul suo viso.

 La terza volta, Ava lo era in piedi su una sedia per appendere un quadro il soggiorno quando l’ha persa equilibrio. Damen era proprio lì, la sua mano afferrandola per la vita, trattenendola fermo per una frazione di secondo davanti a lei potrebbe cadere. Attento, disse, con la sua voce più basso e più ruvido del solito.

 Ava si sentiva il calore della sua mano attraverso il sottile tessuto della sua camicia e il battito del suo cuore più velocemente del necessario. “Grazie,” sussurrò, la sua voce appena più forte che respiro. Rimasero così per a momento, abbastanza vicino perché Ava potesse farlo catturare la debole traccia della colonia di Damen al colletto, un costoso mix di legno e muschio.

 Poi scese dal sedia, e il momento si dissolse come se fosse non era mai esistito. 3:00 del mattino, Marco tornò con fiori freschi, candele profumate e una bottiglia di detergente per pavimenti al profumo di limone. Anche lui avrebbe acceso i suoi hanno comprato croissant caldi caffè, posandoli sulla cucina tavolo con uno sguardo ancora frastornato.

Ava sistemò i fiori in un vaso, posizionate le candele profumate in punti strategici macchie, e cominciò il gradevole profumo diffondersi per la casa. 4 nel mattina, mentre il cielo fuori iniziava passando dal nero al grigio, Ava si alzò nel soggiorno e si guardò intorno. Non riconosceva più il posto. I pavimenti brillavano sotto le luci.

 Il il divano in pelle color crema non era più sepolto sotto una montagna di vestiti. I giocattoli erano ben confezionati in blu e rosa contenitori di plastica. La cucina mostrata con fiori freschi sull’isola e un ambiente pulito profumo di limone nell’aria. Le tende sono stati tirati dritti.

 Le porte in vetro erano lucidi e luminosi, e lo spazio aperto mi sentivo più leggero, pieno del bagliore di lampade collocate al loro posto. Questo non era più una casa di solitudine e disordine. Questa era una casa. Damiano si alzò accanto ad Ava, guardandosi intorno anche lui, il suo lo stupore era evidente sul suo volto.

 “Tu sei incredibile,” disse con voce forte vera ammirazione. Ava si rivolse a lui, il uomo potente che sta lì con capelli un po’ disordinati, una camicia spiegazzata, e una macchia di polvere sulla guancia. “Lui non assomigliava per niente al lontano, al freddo figura dalla tavola calda. Sembrava un un padre normale che era rimasto sveglio tutto pulizia notturna.

 “Abbiamo 8 ore prima tribunale,” disse Ava, guardando fuori finestra dove cominciava a spuntare l’alba stesso. Ho bisogno di qualche ora di riposo. Tu fallo anche tu. Damen annuì e fece un gesto verso le scale. Tu e Mia potete usarlo la camera degli ospiti al secondo piano. Esso ha il proprio bagno e un letto grande abbastanza.

 E tu? Posso dormire sul divano. Ha detto: “Ci sono abituato”. Ava avrebbe voluto discutere, ma anche il suo corpo lo era esausto per pronunciare un’altra parola. Lei annuì, poi si avviò verso le scale si fermò e guardò indietro. “Damiano”, lei disse piano. Grazie per tutto stai facendo. Damian non rispose soltanto fece un piccolo cenno del capo.

 Ma nella luce debole dell’alba nascente, Ava poteva vedere qualcosa cambia in quegli occhi grigi, qualcosa di più caldo. Quando Marcus ha portato torna il caffè caldo, Ava e Damian finalmente si fermò e riposò per la prima volta dopo ore di lavoro incessante. Si sedettero uno di fronte all’altro sull’isola della cucina, ora ripulito da una lucentezza immacolata, duetazze fumanti tra di loro come un confine invisibile.

 Fuori pioveva si calmò, ma il cielo era ancora pece nero e il mondo oltre il vetro i vetri sembravano non esistere. C’era solo questa cucina, due sconosciuti e le domande che ancora non c’erano state parlato. Ava ha preso un sorso di caffè, il l’amarezza e il calore le acuiscono la mente dopo tante ore estenuanti. Lei studiò Damian attraverso il velo di vapore alzandosi dalla coppa, l’uomo guarda fuori la finestra con uno sguardo distante, come se aveva vagato in un altro mondo.

 Lo avrebbe fatto lo guardai piegare i vestiti, spazzare pavimento, lavare i piatti, e ancora lei non sono riuscito a far combaciare i pezzi. Questo villa, quell’auto di lusso, una guardia del corpo come Marco. Niente di tutto ciò corrispondeva a immagine di un normale padre single. “Cosa fare per avere una casa così questo?” chiese Ava senza mezzi termini, con voce no più esitante come prima poche ore prima.

 Quando un uomo strano si è offerto di interpretare il marito e di prestarle un villa multimilionaria a mezzanotte, pensava di averne il diritto sapere chi era. Damen si voltò verso lei, e sotto il giallo pallido della cucina luce, i suoi occhi grigi diventarono ancora più duri leggere. Rimase a lungo in silenzio tempo, battendo leggermente il dito contro il lato della sua tazza di caffè come se soppesando la sua risposta.

 Importazione ed esportazione, disse alla fine, con tono piatto. Logistica, trasporto merci, spedizione merci, Ava alzò un sopracciglio. Aveva vissuto con Preston abbastanza a lungo da sapere quando gli uomini dicevano mezze verità. Importa e esportazione di ciò di cui hai bisogno. sicurezza ti seguono 24 ore su 24, 7 giorni su 7?” insistette, rifiutandosi di lasciarsi andare.

 “Che genere la logistica ti consente di mandare qualcuno a comprare fiori all’una del mattino, e loro non metterlo nemmeno in discussione.” Damen la trattenne sguardo, e Ava poteva sentirlo misurare lei, decidendo quanta verità poteva orso. “Ci sono verità che potrebbero fare corri fuori immediatamente,” lui disse lentamente, con la voce più bassa del solito.

“Non sono sicura che tu voglia saperlo,” disse Ava abbassa la tazza, intrecciando le dita insieme sul piano di lavoro. Guardò dritto in quegli occhi grigi. No sussultando, nessuna paura. Ho dormito in macchina per 3 mesi con mio figlio di 5 anni figlia, disse, con la voce dura come acciaio.

 Ho mangiato fuori cassonetti dei ristoranti quando non li avevo i soldi rimasti. Ho avuto il mio ex marito toglimi tutto in tribunale. Aveva gli estranei mi chiamano una madre fallita. Stato sembrava che fossi spazzatura. Ho non c’è più niente da perdere, Damian. Niente ma la mia bambina dorme di sopra. Quindi non preoccuparti, scapperò.

 L’ho già fatto stato in fondo. Non c’è niente di te posso dire che può spingermi più in basso di quello. Tra loro calò il silenzio. Sembrava il ticchettio dell’orologio a muro il battito del cuore della casa. Damiano la guardò. E per la prima volta, Ava visto qualcosa che sembrava reale rispetto ai suoi occhi.

 Non pietà, no curiosità, ma il riconoscimento, il gentile combattente ne dà un altro. Posò la tazza e incrociò le mani esattamente come lei avuto. Sono l’uomo che la gente chiama quando hanno dei problemi, cominciò, i suoi voce profonda e ruvida come la ghiaia. problemi che la legge non può toccare o non vuole toccare toccare. Ava non disse nulla, aspettando.

 Mio la famiglia è di Chicago, continuò Damen, i suoi occhi non lasciavano mai i suoi. Mio il nonno costruì un impero con il suo a mani nude dopo il suo arrivo Sicilia. Non tutti i metodi erano puliti. No ogni dollaro era puro. L’ho ereditato eredità. Lo eseguo. L’ho ampliato. Il mafia, sussurrò Ava.

 Non è una domanda, ma una conferma. Questa è la parola usano gli estranei. Damian ha detto: “Lo chiamiamo famiglia, ma sì, se questa è la parola tu voglio, allora sì, sono il capo di uno di le famiglie più potenti dell’Oriente Costa.” Ava sentì l’aria della cucina addensare. Era seduta di fronte a boss mafioso nella sua villa alle 3:00 mattina con la figlia addormentata al piano di sopra.

 Ogni istinto di sopravvivenza lei le aveva urlato di scappare, ma lei non l’ho fatto. Ricordava la tenerezza dentro il modo in cui Damen aveva guardato Sophie. Lei Lo ricordavo seduto lì a piegarsi vestiti senza una sola lamentela. Lei ricordava la sua mano che la sorreggeva quando era quasi scivolata dallo sgabello. Gentile ma solido.

 Si ricordava cosa aveva detto alla tavola calda. “Nessun bambino merita di stare lontano dalla madre. Gli assassini non dicevano cose del genere. O forse lo facevano, e lo era anche lei disperato di prendersi cura. Hai mai ucciso? qualcuno?” chiese chiaramente, con la sua voce non tremare. Damen non ha schivato il domanda.

 La guardò con gli occhi di un uomo che aveva visto troppa oscurità per farlo temerlo più. Proteggo ciò che è mio, ha detto. E rimuovo le minacce. Se quello risponde alla tua domanda, allora sì. Ava annuì lentamente. Avrebbe dovuto esserlo terrorizzato. Avrebbe dovuto afferrarla bambino e correre nella notte e mai più torna indietro.

 Ma era troppo stanca per esserlo terrorizzato, troppo stanco per scappare. E stranamente, seduto di fronte a un mafioso Il capo aveva ammesso di aver ucciso, pensò Ava più al sicuro di quanto lo fosse mai stata in qualsiasi momento del ultimi 3 mesi. perché conosceva Preston Montgomery nel suo abito costoso e un sorriso affascinante era molto più pericolosodell’uomo seduto di fronte a lei.

“Preston nascose i suoi artigli dietro perfezione.” “Damian ha mostrato i suoi artigli e ha comunque scelto di usare le mani per piegare vestiti per sua figlia. Quindi stasera, io e Mia appartengono a questo posto?” chiese Ava. “Bong a cosa proteggerai?” Damen guardò lei e i suoi occhi grigi brillarono per un istante come una piccola fiamma d’inverno oscurità.

 “Stasera e finché te bisogno”, ha detto. Ava alzò la tazza e bevvi un sorso di caffè ormai freddo. Lei non ha corso. E in quel caldo dorato cucina alle 3:00 del mattino, tra un boss mafioso e una madre disperata, an è stato firmato un accordo tacito. Arrivò l’alba prima di quanto Ava pensasse. Lo avrebbe fatto sono riuscito a dormire solo poche ore il letto più morbido su cui si è sdraiata negli ultimi 3 mesi.

 Ma quando la prima luce del sole scivolò attraverso le tende, si svegliò col cuore che batte forte. Oggi è stato giorno del giudizio. Oggi avrebbe tenuto Mia o perderla per sempre. Lei scese e riconoscevano a malapena la casa che avevano pulito. La sera prima, la luce del mattino versato attraverso finestre immacolate, riversandosi sui scintillanti pavimenti in legno e i vasi di fiori freschi Marcus aveva portato a casa.

 Il debole profumo di caffè e pane tostato uscivano dal cucina dove Damen stava in piedi in un angolo acuto abito grigio. Niente a che vedere con l’uomo che aveva osservavo spazzare il pavimento a mezzanotte. Sophie e Mia erano già alzate e sedute a tavola con frittelle con faccina sorridente qualcuno aveva fatto.

 La risata della ragazza risuonò attraverso la cucina soleggiata, e Ava dovette fermarsi un attimo memorizzarlo. Un momento in cui una mafia la casa del capo sembrava il sogno di famiglia non le era mai stato permesso di averlo. Damen si voltò a guardarla, i suoi occhi grigi viaggiando da lei ancora leggermente capelli arruffati sull’unico vestito blu che aveva portato che era ancora presentabile.

 “Tu ne ho bisogno,” disse, avvicinandosi e aprendo il palmo. C’era un anello di diamanti lì, a catturare la prima luce. “Non un anello economico o falso. Questo era reale diamante, perfettamente tagliato, incastonato oro bianco squisitamente lavorato. Ava fissò l’anello, poi Damian, incapace di parlare.

 Di Isabella, Damen spiegò, con la voce più bassa del solito quando ha detto il nome di sua moglie. Lo vorrebbe è usato per qualcosa che conta. E aiutare una madre a tenere suo figlio lo è qualcosa con cui sarebbe d’accordo. Ava voleva rifiutare. Era un ricordo del morto, qualcosa di più prezioso di qualsiasi altro gioielli che avesse mai visto.

 Ma lei capì perché ne aveva bisogno. Una moglie senza un anello nuziale si alzerebbe domande agli occhi di un giudice. Lo darò torna dopo il tribunale, disse, con la sua voce tremando leggermente mentre faceva scivolare l’anello sull’anulare. Si adatta con a strana perfezione, come se lo fosse stata misurato per la sua mano.

 Vedremo, Damen rispose, poi guardò il orologio. Dobbiamo andare, guiderà Marcus. Il tribunale familiare era di cemento grigio edificio con corridoi infiniti e freddo luci fluorescenti. Ava era stata qui due volte prima, ed entrambe le volte l’aveva fatto uscì in lacrime. Ma oggi, lei entrò con Damian al suo fianco.

 suo la mano appoggiata leggermente sulla sua parte bassa indietro come una silenziosa rassicurazione. Mia ha tenuto La mano di Sophie, le due ragazze che si muovono insieme se fossero sorelle da molto tempo. Non si erano nemmeno seduti quando Ava lo vide Preston. Il suo ex marito sedeva di fronte stanza con tre avvocati intorno a lui come avvoltoi in attesa di squarciare a carcassa.

 Preston Montgomery III, con capelli biondi perfettamente pettinati all’indietro, e Completo di Armani, e un paddic Philipe sul suo polso, era la ricchezza e il potere fatti carne. Accanto a lui sedeva Victoria, la sua nuova moglie 28 anni, ex modella, fissa il telefono con il distacco a bordo di qualcuno che sentiva che una lotta per la custodia non aveva nulla a che fare con lei.

 Preston alzò la testa quando Ava entrò, con un sorriso trionfante già in attesa sulle sue labbra. Ma quello Il sorriso si congelò quando vide Damian. Ava osservò il cambiamento negli occhi di Preston. A gli istinti del predatore ne riconoscono un altro bestia, quella più pericolosa. Preston era abituato a essere l’uomo più potente in ogni stanza.

 Ma ora stava affrontando qualcuno che deteneva una sorta di autorità, il denaro non poteva comprare. Il tipo costruito con sangue e paura. Chi è quello? Preston si sporse verso il suo avvocato, Harold Whitmore, con la voce bassa e urgente. Whitmore scosse la testa, preoccupato stringendo il viso. Lo scoprirò bene lontano. Entrò il giudice Catherine Moore.

 A Donna di 58 anni con i capelli ben tagliati capelli argentati e occhi freddi e penetranti avevo assistito a troppi drammi in questo stanza. Si sedette, scannerizzò il file una volta, poi alzò lo sguardo. Siamo qui oggi per considera quello del signor Preston Montgomery richiesta di affidamento del figlio minorenne, Mia Sinclair, disse, con tono fermo e senza emozione.

 Vedo che ce l’hanno ci sono stati dei cambiamenti in quello della signorina Ava Sinclair circostanze dall’ultima udienza. Guardò i documenti. Secondo il rapporto aggiornato, Miss Sinclair risiede attualmente a 452 Oak Street ad Alpine, New Jersey, e si è risposato con il signor Damen Castellano. Preston balzò in piedi come una molla a spirale.

Vostro Onore, questa è chiaramente una frode. lui gridò, con la faccia arrossata dalla rabbia. Dormiva nella sua macchina 2 giorni fa.Non è possibile che abbia ottenuto tutto questo legalmente in 24 ore. Il giudice Moore alzò una mano per far sedere Preston. Signore Montgomery, avrai la tua opportunità parlare.

 Per ora, voglio sentire il relazione dell’assistente sociale. Una mezza età la donna si alzò e aprì la cartella che aveva dentro mani. Vostro Onore, ho fatto visita al signor e A casa della signora Castellano stamattina sotto una richiesta di emergenza, ha detto. La casa è pulita, spaziosa e completamente attrezzato per bambini.

 Il figlio minore, Mia, ha la sua stanza con un comodo lettino e giocattoli adatti all’età. Anch’io osservarono Mia e il signor Castellano figlia, Sophie, che giocano insieme in a modo gioioso e affettuoso. Mia appare a suo agio e felice nel nuovo ambiente. Ava sentì il cuore sollevarsi un po’.

 Lanciò un’occhiata a Mia accanto Sophie, le due ragazze sussurrano tra loro altro e ridacchiando. Questo è assurdo. Preston non poteva più trattenersi. Dove ha incontrato quest’uomo? Quando è successo si sposa? Questo è ovviamente messo in scena per ingannare la corte. Damen si alzò, lento e composto, come se avesse avuto tutta la giornata.

“Vostro Onore, io e Ava ci siamo conosciuti amici comuni qualche mese fa,” ha disse con voce profonda e ferma. “Noi abbiamo scelto un matrimonio tranquillo perché entrambi abbiamo figli piccoli e non volevamo rumore intorno a loro.” “Se il signor Montgomery ha bisogno di un certificato di matrimonio, posso fornitelo subito.

” Ha tirato a documento dall’interno della giacca e lo consegnò all’impiegato. Ava non lo sapeva dove Damen si era sposato certificato nel cuore della notte, e decise di non chiedere. Alcuni le domande era meglio lasciarle senza risposta. Il giudice Moore ha esaminato il documento e il suo viso regalare nulla.

 Dopo un lungo, stretto silenzio, alzò lo sguardo. Posso vedere la signorina Le circostanze di Sinclair sono cambiate in modo significativo. Tuttavia, dato il preoccupazioni sollevate dal signor Montgomery, I consentirà un periodo di prova di 30 giorni. Signorina Sinclair manterrà la custodia fisica di Mia in questo periodo al nuovo indirizzo.

L’assistente sociale effettuerà condutture periodiche controlli. Si terrà un’udienza formale dopo 30 giorni. Il gavl è sceso, il il suono riecheggia come il battito del cuore di Ava. Lei non potevo crederci. Aveva vinto temporaneamente, ma è stata comunque una vittoria. Le lacrime le rigarono le guance, e lei sentì la mano di Damen stringerla dolcemente spalla.

 Ma mentre stavano per andarsene, Ava colse lo sguardo di Preston. Non lo era arrabbiato più. Stava sorridendo. Il sorriso di un uomo che sapeva qualcosa di nessun altro ha fatto. Il sorriso di un uomo che fa progetti. 30 giorni. La voce di Preston li seguì nel corridoio. Abbastanza a lungo per me scoprire tutto. E quando avrò finito, non perderai semplicemente Mia.

 Ava, lo farai perdere tutto. Damen si fermò e si voltò a guardare Preston, i suoi occhi grigi freddo come il ghiaccio. Non ha parlato, no minacciare, non discutere. Ha semplicemente guardato. E Ava vide Preston fare un passo indietro significato a. l’istinto di lode prima di a vero predatore. Poi Damen si voltò, mise la mano sulla schiena di Ava e la condusse fuori dal tribunale.

 Dietro di loro, Preston stava con i pugni chiusi, e i suoi occhi pieni di odio. La guerra aveva appena iniziato. Passò la prima settimana come un sogno che Ava non osava credere fosse reale. Ogni mattina si svegliava in a camera spaziosa con luce solare che filtra attraverso le tende, e le ci è voluto un qualche secondo per ricordare che non lo era rannicchiato sul sedile posteriore di una Honda Più civico.

 Ha impostato le routine per se stessa, in parte perché lo voleva contribuire a questa casa, e in parte perché non sapeva stare ferma e accettare aiuto senza fare nulla in cambio. Alle 4 del mattino, lei mi sono alzato per preparare la colazione. Uova fritte, pane tostato, succo d’arancia appena spremuto, caffè nero per Damian e latte caldo per i due bambini.

 Non l’ha chiesto quello che gli piaceva, lei si limitava a guardarlo. Su il primo giorno, ha finito le uova, ma lasciato un pezzo di pane tostato. E sul secondo giorno, brindava meno. Il terzo giorno, ha detto che il caffè era buono. E sul il quarto giorno ne preparò un po’ più forte. Era così che si prendeva cura di lei la gente, in silenzio, senza bisogno di parole.

Damen è partito la mattina con Marcus. A volte prima che il cielo fosse completamente alleggerito e Ava non ha mai chiesto dove fosse stava andando. Aveva già imparato abbastanza per capire c’erano domande che non dovrebbe essere detto ad alta voce. Ma qualunque cosa il suo lavoro era, per quanto urgente diventavano le chiamate di mezzanotte, Damen veniva sempre a casa per cena.

 Alle 18:00, arrivò il rumore del motore dell’auto il vialetto, e Sophie sarebbe saltata dalla sedia con un grido luminoso, “Papà è a casa.” Ava guardò Damen camminare dentro, guardò Sophie gettare le braccia al collo le sue gambe, e lei si chiese se fosse proprio così la vita che una volta aveva sognato. A marito che tornava a casa in orario, una famiglia cena, risate dei bambini che riempiono a cucina calda.

 Solo questo marito era a boss mafioso. E questo matrimonio è stato solo un prestazione per aiutarla a mantenere suo figlio. Nella seconda settimana sono iniziati i confini sfocare. Sophie e Mia sono diventate inseparabili. Due ragazze della stessa età personalità che si incastrano perfettamente.

 Sophie, estroversa e vivace,ha tirato fuori la timida Mia dal suo guscio, mentre Mia, gentile e premurosa, insegnava pazienza Sofia. Dormivano nello stesso stanze, anche se ce n’erano molte camere da letto vuote, costruendo fortini coperti con torce elettriche, sussurrando infantile segreti fino a tarda notte. Uno sera, Mia corse verso Ava con gli occhi splendente. Mamma.

 Sophie dice che sono lei sorella maggiore. Sono la sorella maggiore di Sophie? Mamma? Ava guardò Damen seduto sul divano, e anche lui la stava guardando, aspettando. Non sapeva come rispondere. Come potrebbe spiegare a un bambino di 5 anni che questo fosse solo temporaneo? Quello dopo corte tutto potrebbe cambiare, che lei non dovrebbe amare troppo perché lo farebbe ferito quando ha dovuto lasciarsi andare.

 “Se tu vuoi essere, puoi essere grande di Sophie sorella,” disse Damian prima che potesse farlo. La sua voce inaspettatamente gentile. Famiglia non ha sempre bisogno dello stesso sangue. A volte la famiglia sono le persone che scegliere di amarsi. Mia strillò con gioia e corse a dirlo a Sophie. Ava guardò Damen, la sua gola stringendo. “Grazie,” sussurrò.

“Non dovevi dirlo.” Damen alzò le spalle, i suoi occhi continuavano a seguire il due ragazze mentre si abbracciavano e rimbalzavano intorno. “Non dico cose che non dico significa.” Cene che una volta erano state quattro le persone sedute in silenzio si voltarono lentamente in conversazioni vivaci.

 Sophie ha parlato della scuola, della sua insegnante, la signora. Chen, che adorava, su un ragazzo di nome Tommy a cui piaceva tirare i capelli alle ragazze. Mia cominciò anche a parlare di più, raccontando loro sul suo orsacchiotto Rosie, sul libro che amava, sulla lavanda viola voleva dipingere la sua stanza. Damen ha ascoltato tutto e Ava si rese conto che non stava solo fingendo cura. Si ricordò.

 Lo ricordava A Mia piaceva il latte caldo con un po’ di miele. Si ricordò che aveva paura degli scarafaggi. Si ricordò il nome della bambola la sua collezione. La dodicesima notte, loro ho visto il film d’animazione Frozen perché le ragazze hanno insistito. I quattro di si sedettero sul grande divano. Mia e Sophie al centro con un’enorme ciotola di popcorn.

 Ava da una parte e Damian dall’altra l’altro. A metà del film, le ragazze si addormentarono. La testa di Mia appoggiato sulla spalla di Damen, quella di Sophie testa e il grembo di Ava. Si sedettero lì paura di muoversi, paura di svegliarli. E nella luce tremolante del televisione, i loro occhi si incontrarono sul capi delle loro figlie.

 Nessuno ha detto qualsiasi cosa. Non c’era niente da dire. Dentro la terza settimana, tutto è cambiato, no all’improvviso, ma lentamente, come una marea che sale finché non fu più possibile combatterlo. cominciò Ava notare che stava aspettando il suono dell’auto di Damian ogni pomeriggio. Lei notò che il suo cuore batteva più forte quando lui entrò in cucina e assaggiò cosa stava cucinando.

 Notò che le piaceva il modo in cui si è rimboccato le maniche per aiutare lei lavava i piatti, anche se lo conosceva potrebbe assumere un intero staff per farlo lavoro. Una sera si sedette sul divano leggendo e appisolandosi senza senso a. Quando si svegliò, era coperta da una coperta lei, e non ricordava di averlo preso fuori.

 Guardò la sedia opposto. Damen era seduto lì buio, un bicchiere di liquore in mano, occhi grigi su di lei con qualcosa che lei non ho osato fare un nome. “Hai messo il coperta su di me?” chiese con la sua voce ancora pesante di sonno. Sembravi freddo, disse semplicemente, poi si alzò e si diresse per le scale. Dormi bene, Ava.

 Su 18° giorno, è caduta la neve. Alpine affondò bianco puro, e le ragazze implorarono di andare fuori e giocare. Damen era d’accordo sul a condizione che ci andasse tutta la famiglia insieme. Hanno costruito un pupazzo di neve nel cortile, una famiglia di pupazzi di neve con quattro persone membri.

 Perché Sophie insisteva che fosse così essere così. Ava stava dando forma a una palla di neve per la testa del pupazzo di neve più piccolo quando qualcosa di ghiacciato la colpì indietro. Si voltò e vide Damen stando lì con uno sguardo accuratamente innocente faccia, con la neve ancora attaccata alla mano. “Mi hai appena lanciato la neve?” lei chiese, non potendo credere ai suoi occhi.

 “Signora Castellano, un boss mafioso, lancia la neve come un bambino.” “Non so cosa sei parlando”, ha detto. Ma l’angolo della sua bocca si contrasse mentre combatteva a sorridere. Ava si chinò, preparò una palla di neve, e gli sparò dritto al petto. È iniziata la battaglia sulla neve. Sophie e Mia gridò di felicità e saltò dentro, dividendosi in due squadre, figlie contro i genitori.

 Risuonarono risate il cortile coperto di neve, e Ava rise come se non ridesse da anni. Lei rise finché le lacrime non le rigarono il viso, rise finché non cadde nella neve. E quando aprì gli occhi, Damen lo era in piedi sopra di lei, chinandosi per tirare lei su. La guardò in modo strano modo, come se stesse cercando di memorizzare questo momento per sempre.

 “Dovresti ridere di più,” mormorò, con la voce più bassa di al solito. Sei bellissima quando ridi. Ava sentì le sue guance bruciare nonostante lo fosse in piedi in mezzo alla neve che cade. Il ventesimo giorno non riusciva a dormire. Lei scese in cucina alle 2:00 nel mattina per l’acqua e ho trovato Damen seduto lì al buio, un bicchiere di whisky davanti a lui. Non potevadormire neanche.

 Si sedettero uno di fronte all’altro all’isola della cucina, come il primo notte, ma tutto era diverso. Il lo spazio tra loro era più vicino. Loro gli sguardi erano più pesanti. L’aria era pesante con le cose non dette. Ava, ha detto Damen il suo nome, la sua voce roca. Lei si sollevò la sua testa e lui la guardava con occhi grigi scuri come una tempesta che sta per arrivare rompere.

 Alzò la mano, la sua ruvida le dita che le sfioravano la guancia con la stessa leggerezza una farfalla. Ava smise di respirare. Lei il cuore le martellava selvaggiamente nel petto. Lei sapeva che avrebbe dovuto tirarsi indietro. Lei lo sapeva era solo un atto. Sapeva che lo era pericoloso, ma lei non si mosse. Quello di Damiano la mano indugiò sulla sua guancia, il suo pollice accarezzandole lo zigomo come se lei erano qualcosa di prezioso e fragile.

Poi all’improvviso ritirò la mano, come se fosse stato bruciato. “Non dovremmo” disse, con la voce tesa. “Non ancora. Mancano 10 giorni al processo”. Ava annuì, con la gola secca e amara. Lei capì cosa intendesse. Se loro oltrepassato quel limite adesso, tutto sarebbe successo diventare complicato.

 Se perdessero tribunale, il dolore sarebbe raddoppiato. Se hanno vinto, dovevano sapere se ciò che sentivano era reale o solo il risultato delle circostanze. Dopo il tribunale, lei detto come una promessa. Ne parleremo dopo tribunale. Damian annuì, si alzò e camminò verso le scale. Ma prima di lui scomparso nel buio, si voltò indietro. Ava, ha chiamato.

 Non importa cosa succede in tribunale, tu e Mia lo farete avere sempre un posto qui Questo è tuo a casa se lo vuoi. Poi se n’è andato. lasciando Ava da sola nella cucina buia con il cuore che si scioglieva e 10 i giorni scorrono come una bomba a orologeria. Su il 25° giorno, mentre Ava e Damen lo erano vivere nella loro fragile bolla di felicità, l’oscurità si stava addensando sul dall’altra parte della città.

 Preston L’ufficio di Montgomery III si trovava in alto piano della Montgomery Tower, dove il vista da sola, la distesa di Manhattan skyline, valeva milioni di dollari. Preston sedeva dietro un massiccio mogano scrivania, le sue dita che tamburellano con impazienza ritmo sulla superficie lucida come lui aspettato. 25 giorni.

 25 giorni dal suo la patetica ex moglie si era imbattuta in quella situazione aula di tribunale con uno sconosciuto e umiliato lui. Preston Montgomery non era abituato umiliazione. È stato lui a finire giochi, non quello che è stato battuto. A bussarono alla porta, e il suo La segretaria condusse dentro un uomo di mezza età stanza.

 Gerald Fischer, il privato l’investigatore Preston aveva assunto per 50.000 dollari per scoprire tutto su Damen Castellano. Fischer è stato il migliore in assoluto affari, ex FBI prima di andarsene privato, e non mancava mai di scoprirlo i segreti di qualcuno. Signor Montgomery, Fischer salutò con un cenno del capo, impostando a valigetta in pelle sulla scrivania.

 Ho quello di cui hai bisogno, e devo dirlo, questo è uno dei file più interessanti che abbia mai maneggiato. Preston si sporse in avanti, gli occhi azzurri si illuminano con il fame avida di un predatore che cattura il odore di sangue. parlare. Fischer ha aperto il caso, tirò fuori una grossa pila di documenti e cominciò a mettere i documenti sopra sulla scrivania come un uomo posava le carte.

 Damen Castellano, 36 anni, nato a Chicago. Il padre era Antonio Castellano, capo della famiglia Castellano, uno dei le cinque più grandi famiglie mafiose del Midwest fino alla sua morte, 10 anni fa. Damen ha assunto il controllo dell’impero a 26 e operazioni estese alla costa orientale. Preston sentì il suo cuore battere più velocemente, ma mantenne il viso calmo. Continuare.

 L’FBI lo osserva da 8 anni, ma non hanno mai avuto prove sufficienti per farlo perseguire. Fischer passò al successivo pagina, facendo scorrere le fotografie scattate da lontano. Damiano con diversi figure. È intelligente, estremamente intelligente. Tutto è mascherato dal legittimo società di copertura, import-export, logistica, immobiliare.

 Sulla carta è un uomo d’affari di successo, ma nel malavita, è conosciuto con il soprannome Il Diavolo, il diavolo. Preston rispose una delle foto e guardò quella di Damen volto con odio palese. “Allora, mio l’ex moglie vive con un mafioso. Ha portato mia figlia in una casa del criminale.” “Non solo quello” disse Fischer, piazzando un’altra pila di documenti sulla scrivania.

 “Questo è l’elenco dei incidenti l’FBI sospetta Castellano è stato coinvolto. Tre sparizioni, due incendi in magazzini e almeno cinque colpi di gruppo nel territorio da lui controllato. Non ci sono prove dirette, ma tutto porta a lui.” Preston rise, il suono echeggiò attraverso ufficio vasto come quello di un pazzo. Egli stava, andò alla finestra e guardò giù la città con gli occhi di un uomo giusto trovato l’arma perfetta.

 “Lei sta vivendo con la mafia,” mormorò compiaciuto denso nella sua voce. “Ava Sinclair, la madre modello, la donna che lotta per mantenersi suo figlio, l’ha commossa deliberatamente Figlia di 5 anni a casa di un capo della criminalità organizzata.” Tornò a Fiser, il sorriso ancora sulla bocca. “Farai rapporto a questo dell’FBI?” Preston scosse la testa immediatamente.

 L’FBI impiegherebbe mesi anche anni, per costruire un caso. E anche se hanno preso Castellano, Ava potrebbe ancora fare la vittima e dire che non lo sapevanulla. No. Tornò alla scrivania e cominciò a far scorrere i documenti in un file grande busta marrone. Userò questo mio modo. Il giudice Moore è severo riguardo al bambino sicurezza.

 Quando vede quell’Ava ha deliberatamente inserito Mia in un ambiente organizzato ambiente criminale, non solo la custodia vai da me, Ava potrebbe affrontare un crimine accuse per pericolo di minori. Preston sigillato la busta, le sue dita accarezzando il foglio come se lo fosse accarezzando la preda. Mancano 5 giorni al tribunale.

Mancano 5 giorni alla fine di questo piccolo gioco. Ava pensa di potermi ingannare. Lei pensa di poter trovare un uomo ricco e batterlo Preston Montgomery. Ha messo la busta nel cassetto della scrivania e lo chiuse a chiave attentamente. Non imparerà nessuno mi batte. Nessuno. Fischer si alzò, raccogliendo la sua valigetta.

 Qualsiasi altra cosa ti serve? Preston scosse la testa e porse a Fischer una busta di contanti. No, hai fatto bene. e Fischer. Quello di oggi la conversazione non è mai avvenuta. Fisher fece scivolare i soldi nella tasca della giacca, annuì una volta e se ne andò senza dire una parola. Faceva questo lavoro da molto tempo abbastanza per sapere quando scomparire.

Preston era da solo nel suo ufficio, fissando una città che sprofonda tramonto. Immaginò il volto di Ava quando il segreto è stato svelato. Immaginato il disperazione nei suoi occhi quando tutto crollato. Non voleva davvero Mia. Il bambino era solo uno strumento di controllo, per punizione, per aver dimostrato che Preston Montgomery vinceva sempre.

 Sono passati solo 5 giorni, Ava, sussurrò all’oscurità cadere fuori dal vetro. E questo volta, non c’è nessun miracolo che accada salvarti. La notte prima della finale udito, l’aria all’interno delle Alpi la villa sembrava pesante, come il mondo trattenendo il respiro prima di una tempesta. Il due bambini erano stati mandati a letto presto.

Sophie e Mia si rannicchiarono una accanto all’altra l’altro nella stanza rosa, senza saperlo domani avrebbe deciso se lo avrebbero fatto avere ancora il permesso di stare insieme. Ava stava addirittura al lavello a lavare i piatti anche se la lavastoviglie avrebbe potuto facilmente averlo fatto.

 Ma aveva bisogno di qualcosa tieni le mani occupate, così non lo farebbe devo pensare a cosa potrebbe succedere poche ore. Damen sedeva nel soggiorno esaminando i documenti il L’avvocato si era preparato, anche se lo sapeva tutto era stato organizzato come perfettamente come potrebbe essere. Marco l’aveva fatto andato a casa su ordine di Damen perché Damen volevo che quest’ultima notte appartenesse solo a la loro piccola famiglia.

 Alle 21:30, il il campanello del cancello suonò. Damen si accigliò e si alzò, avvicinandosi alla telecamera di sicurezza monitorare. Nessuno era stato invitato a questo ora. Nessuno conosceva questo indirizzo tranne le persone più vicine, ma quando guardò allo schermo, il sangue nelle vene trasformato in ghiaccio.

 Preston Montgomery si alzò al cancello con una busta marrone nella sua mano. Un sorriso trionfante illuminato dal luce di sicurezza, e il cancello era lento apertura. Anche se Damen non l’aveva fatto premuto un pulsante, qualcuno aveva preso un corrompere. Qualcuno all’interno della sicurezza il sistema di cui si fidava lo aveva venduto il prezzo di qualche banconota.

 Damen lo farebbe trattare con quella persona più tardi. proprio ora, aveva un problema più grande nel salire sentiero di pietra verso la sua porta d’ingresso. Lui guardò verso la cucina dove il il suono dell’acqua corrente gli disse che Ava lo era ancora occupato. Bene. Non ne aveva bisogno affrontare Preston. Non stasera.

 Damen aprì la porta prima che Preston potesse suonare campanello, uscì e la chiuse dietro di lui. Rimase lì come a muro della fortezza, bloccando l’intruso da casa sua. “Montgomery,” disse, la sua voce fredda come il ghiaccio. “Non lo eri invitato.” Preston si fermò di qualche passo lontano da Damian, non abbastanza coraggioso da farlo avvicinarsi, anche se lui cercava di guardare fiducioso.

 Guardò Damen dall’alto in basso con disprezzo, ma Damen poteva vedere il tremore nella sua mano mentre afferrava il busta. Non ho bisogno di un invito per farlo vieni a trovare l’uomo che vive con me ex moglie e mia figlia. Il colpo di Preston indietro, con la voce più alta del solito, soprattutto quando quell’uomo è qualcuno che sono io è necessario avere una conversazione seria con. Damen non rispose.

 Lui semplicemente rimase lì, silenzioso, con gli occhi grigi fissi La faccia di Preston sembrava una bestia che si pesava preda. Quel silenzio era più spaventoso di qualsiasi minaccia, e Preston doveva farlo deglutire prima di continuare. “So chi lo sei,” disse Preston, con la sua voce tremando leggermente nonostante il suo tentativo controllarlo. Damiano Castellano.

 Il Famiglia Castellano. Mafia di Chicago. An capo della criminalità organizzata. L’FBI lo è stato ti osservo per 8 anni. Ha sollevato il busta marrone come un’arma. Ho tutto proprio qui. File dell’FBI. Una lista degli incidenti di cui sei sospettato essere coinvolto. Foto di te con altri criminali.

 Tutto un giudice deve vedere che Ava ha deliberatamente messo sua figlia in un ambiente pericoloso ambiente. Damen continuava a non parlare. Aveva affrontato uomini molto più pericolosi di… Preston Montgomery nella sua vita. Uomini con pistole e coltelli, uomini disposti a uccidere senza battere ciglio.

 Accanto a loro, Preston non era altro che un pavone che ci provava per sventolarne le piume. Ma che Preston tenuto potrebbe distruggere Ava. Ed era per questo che Damen ascoltò. Cosa vuoi? Damen chiese alla fine, con la voce piatta senza atraccia di emozione. Preston sorrise, il sorriso di un uomo che credeva di averlo già fatto vinto. È semplice.

 Ava firma i documenti stasera, proprio adesso. Rinunciare alla custodia. E tutto questo scompare. Non lo mostrerò farlo al giudice. Non chiamerò l’FBI. La tua piccola vita può andare avanti come se non è successo niente. Ha fatto un passo avanti, più fiducioso quando Damen non ha reagito. Ma se non firma domani presenterò il tutto tribunale.

 Il giudice Moore vedrà quella Ava ha portato Mia a vivere con un criminale. No solo che perderà la custodia, potrebbe dovranno affrontare anche accuse penali. E tu? Lui guardò Damian con aperto piacere. L’FBI ti busserà alle calcagna porta la mattina dopo. Il silenzio si prolungò tra di loro come un filo teso il punto di rottura.

 Soffiava il vento notturno attraverso, portando il morso dell’inverno quello stava arrivando. Ma Damen no tremare. Guardò Preston con il occhi di qualcuno che aveva fissato il abisso e l’abisso mi guardò indietro. “Tu pensi di sapere chi sono perché leggi qualche foglio di carta,” disse Damen, il suo voce bassa e pericolosa, come il ringhio di un animale appena prima che colpisca.

“Sei venuto a casa mia alle 21:00 minacciare la mia famiglia. E pensi che lo farò avere paura?” Preston ebbe un istinto fare un passo indietro, il suo istinto di sopravvivenza riconoscere il pericolo prima che potesse farlo la sua mente recuperare il ritardo. Ma si è costretto a farlo riprendersi, sollevando la busta come a scudo.

 “Cosa puoi farmi?” lui chiese, con la voce che tremava più apertamente ora. “Ne ho delle copie presso il mio avvocato. Se… mi succede qualunque cosa, tutto va bene direttamente all’FBI e alla stampa. Tu non puoi toccarmi, Castellano. Non in questo mondo.” Damen non ha risposto. Solo lui stava lì immobile come pietra scolpita, grigia gli occhi non lasciavano mai Preston per un secondo.

E in quel silenzio, Preston trovò un paura più profonda di qualsiasi minaccia verbale. “Hai tempo fino a domattina,” Preston disse, le sue parole si affrettarono come voleva per fuggire da questo posto il più velocemente possibile possibile. “Ava firma, altrimenti tutto finirà per entrambi,” si voltò e camminò velocemente verso l’auto di lusso parcheggiata fuori dal cancello.

 Damen rimase a guardare finché le luci posteriori non sono scomparse il buio. Poi emise un lungo sospiro, la tensione ancora premeva su di lui spalle. Si voltò per aprire la porta e tornò dentro, nella sua mente girare, cercando un modo per contrastare questo. Aveva bisogno di chiamare l’avvocato. Lui Avevo bisogno di contattare le persone dell’FBI aveva legami con.

 Ne aveva bisogno trova un modo per proteggere Ava e Mia in ogni caso costo. Ma quando Damian entrò nel soggiorno, si fermò di colpo. Ava lo era stando lì proprio accanto alla porta che conduce alla cucina. Il suo viso è bianco come carta, i suoi occhi azzurri spalancati orrore. Aveva in mano uno strofinaccio, ma lei non si mosse, come se lo fosse congelato sul posto.

 E Damen capì istantaneamente. Aveva sentito tutto. Ava stava lì come una statua, il piatto l’asciugamano che le scivolava dalle dita senza lei nemmeno se ne accorge. Aveva sentito tutto. Ogni singola parola. Chicago mafioso. L’FBI osserva da otto anni. Violenza. criminalità organizzata. Le frasi vorticava nella sua mente come un ciclone, distruggendo ogni illusione che aveva provato costruire negli ultimi 30 giorni.

 L’aveva fatto sapevo che Damen era pericoloso. Lo aveva detto lei la prima notte proprio in questo cucina che era lui l’uomo che si occupava problemi che la legge non poteva toccare, ma sentirlo dalla sua stessa bocca era uno di questi cosa. Sentirlo da un nemico, sentire che c’era un grosso fascicolo dell’FBI su di lui, che era sospettato di sparizioni e la violenza era un’altra cosa interamente.

 Damian la guardò ed entrò quegli occhi grigi, Ava ha visto qualcosa non avevo mai visto prima. Paura. Non paura Preston o l’FBI. Paura di perderla. Ava, disse con voce aspra. Quanto hai sentito? Tutto, rispose, la sua voce sembrava provenire da lontano. Ho sentito tutto. Silenzio teso tra loro come un fondo senza fondo abisso.

 Poi Ava vide la busta marrone sdraiato sul gradino davanti alla porta dove Preston l’aveva lasciato come a promemoria di ciò che sarebbe successo. Si è trasferita oltrepassò Damen, uscì e lo raccolse alzarsi con le mani tremanti. L’ha aperto proprio lì, sotto la luce del portico e cominciò a leggere, pagina per pagina, i fascicoli dell’FBI, un elenco di incidenti sospetti, fotografie di Damian con la faccia dura uomini in riunioni segrete all’ombra posizioni.

 Rapporti che tracciano il Operazioni della famiglia Castellano dall’altra parte tre generazioni. Tutto era davanti a lei come un atto d’accusa di sua scelta. Aveva coinvolto sua figlia in tutto questo casa dell’uomo. Aveva lasciato che Mia chiamasse Sophie sua sorella. lascia che suo figlio lo ami posto come se fosse casa.

 L’aveva fatto si è permessa di sognare un futuro lei sapeva che non poteva essere. E ora tutto crollerebbe. Non sarebbe solo che ha perso Mia. Damian perderebbe tutto a causa sua. L’FBI lo farebbe vieni. La sua vita, la vita di Sophie, tutto ciò che aveva costruito lo sarebbe stato distrutto. E tutto a causa sua, a sconosciuto che aveva scelto di aiutare in a notte tempestosa.

 Ava sentì le ginocchia cedere modo. Lei affondò sul gradino, pagine spargendosi intorno a lei come l’autunnofoglie. Le lacrime cominciarono a cadere, ma lei non emise alcun suono. Era troppo stanca per piangere, troppo esausto per combattere, troppo disperato per farlo credere più in qualsiasi cosa. È arrivato Damen fuori e si sedette accanto a lei sul gradino freddo.

“Non ha detto nulla, ha solo aspettato silenzio, dandole il tempo di trovare il parole.” “Ti rovinerà perché di me,” disse infine Ava, con la sua voce rompendosi come il vetro. “Damiano, guarda questo. L’FBI ti sta tenendo d’occhio 8 anni. Hanno solo bisogno di una scusa, e Preston darà loro quella scusa. Perderai tutto.

 Sophie perderà suo padre. Ed è tutto a causa mia perché ti ho trascinato nel caos di la mia vita. Alzò lo sguardo, con la lacrima inzuppata occhi azzurri che incontravano quelli grigi. Lo farò segno, disse, come una frase pronunciata su se stessa. Mi arrenderò, Mia. Almeno avrai un tetto, una vita piena. Meglio che trascinarti all’inferno con me.

 Io non posso lasciarti sacrificare tutto per io, Damiano. Non ne valgo la pena. Lei si è piegata a raccogliere le pagine, cercando di scorrere rimetterli nella busta con le mani che non smetterebbe di tremare. Chiamerò Preston in questo momento, disse. Firmerò qualunque cosa voglia. Lascerò andare anche Mia se mi uccide dall’interno.

 Ma prima che potesse alzarsi, la mano di Damen le strappò la busta. In uno movimento violento, lo strappò a metà. Ava fissavo, con la bocca aperta come le pagine stracciate cadde come neve nella notte. Quella era la prova. Questo era L’arma di Preston, e Damen l’aveva fatta lo distrusse come se non significasse nulla.

 “Lui pensa di conoscermi perché ne ha letti alcuni fogli di carta”, disse Damen, con la sua voce vibrare di qualcosa che Ava non aveva mai avuto sentito da lui prima. “Non il freddo La rabbia di un boss mafioso, ma sfolgorante furia di un uomo che protegge la sua famiglia. Lui pensa che la tua vita possa essere ridotta a pochi domande di lavoro respinte e alcuni mesi dormendo in macchina.

 Lui pensa ti capisce, mi capisce, capisce nulla di ciò che abbiamo costruito qui.” Si alzò e attirò Ava i suoi piedi con lui, entrambe le mani che lo stringevano le sue spalle come se potesse svanire. Nel momento in cui ha lasciato andare, ha fatto il il più grande errore della sua vita. Ava, Damen disse, i suoi occhi grigi si illuminarono come se fossero di fuoco bruciato dentro di loro.

 È venuto a casa mia a tarda notte per minacciare la mia famiglia, e pensa di poter usare qualche carta fammi inginocchiare. Non sa chi sono. Leggeva solo quello che voleva l’FBI scrivere. Non sa cosa ho vissuto attraverso, quello che ho sacrificato, quello che ho fatto per proteggere le persone che amo. Ava lo guardò, mentre scendevano ancora le lacrime, ma qualcos’altro le stava crescendo nel petto.

“La speranza, fragile e tremante.” “Ma spero ancora! Non ci arrendiamo”, Damen disse con voce ferma come la pietra. “Lo faremo entra in quell’aula domani e mostragli che la verità non rientra in a busta manila. Ha delle scartoffie. Noi avere 30 giorni di vita reale con ciascuno altro. Ha un investigatore privato.

 Noi hanno due bambine che si amano altro e amaci.” Alzò la mano e si asciugò le lacrime dalle guance. il dolcezza del gesto tagliente contro la furia che ancora bruciava in lui occhi. “Asciugati la faccia, Ava,” disse, la sua voce ora è più morbida, ma ancora piena di risolvere.

 “Abbiamo una battaglia da vincere e Non ho mai perso una battaglia quando sono lottando per le persone che amo.” Ava lo fissò: “L’uomo che il mondo ha chiamato un diavolo, che sta qui giurando che lo farebbe combattere per lei, sua figlia e lei capito che a volte gli angeli sono veri portare la faccia di un diavolo.” “Va bene,” disse, con la voce ancora tremante, ma bordato in acciaio. Combattiamo.

 La mattina della sentenza definitiva arrivata con a una fitta nebbia avvolse la città come una sudario bianco. Ava era in camera da letto finestra, affacciata sul giardino dove i fiori che aveva piantato in passato 30 giorni sono stati inghiottiti dallo sfocato velo di nebbia. Aveva dormito a malapena dopo lo scontro di ieri sera con Preston.

 Ma stranamente non se la sentiva stanco. Si sentiva inquietantemente acuta, come se il suo corpo era passato alla modalità battaglia e si rifiutò di lasciare che l’esaurimento prendesse un punto d’appoggio. Indossò il vestito blu, il lo stesso vestito che aveva indossato la prima volta udienza 30 giorni prima. Ma la donna al suo interno oggi era completamente diverso.

 Non c’è stato alcun crollo della sconfitta più nelle sue spalle. Nessuno sguardo in lei occhi di una vittima in attesa di essere schiacciata. Ava Sinclair era sopravvissuta a 3 mesi di senzatetto con il suo bambino di 5 anni figlia. Era entrata in una mafia la casa del capo e l’ha trasformata in una casa. Aveva guardato il diavolo negli occhi e… scelto di restare.

 Non aveva paura Preston Montgomery o chiunque altro adesso. Damen l’aspettava in fondo le scale. E quando Ava è scesa, lei dovetti fermarmi un attimo e guardarlo. Indossava un grigio scuro perfettamente su misura vestito, una camicia bianca e una cravatta nera. Lui sembrava un guerriero in armatura moderna. Ogni angolo duro del suo viso era scolpito una decisione incrollabile.

 I suoi occhi grigi si incontrarono il suo, e dentro di loro c’era un silenzio promessa. Non l’avrebbe lasciata cadere. No oggi. Mai. Sophie e Mia corsero giù le scale dietro Ava. Le due ragazze dentro bei vestiti che Damen aveva ordinato a qualcunocomprare ieri. Non sapevano come importante oggi era. non ho capito che tra poche ore un adulto in nero la vestaglia avrebbe deciso se avrebbero continuato avere il permesso di stare insieme.

 Solo loro sapeva che tutta la famiglia sarebbe uscita oggi, e questo è bastato per realizzarli felice. In macchina sedevano Mia e Sophie fianco a fianco sul sedile posteriore, loro minuscole dita intrecciate insieme come un filo invisibile che lega due destini. Ava si voltò a guardare sua figlia e ha dovuto ingoiare le lacrime quando lei vide Mia appoggiare la testa su quella di Sophie spalla, completamente fiduciosa, completamente sicuro.

 Non importa cosa sia successo oggi, Ava gli sarebbe sempre grata Damian per aver dato a sua figlia questi 30 giorni di felicità. Il tribunale della famiglia è aumentato davanti a loro come una fortezza di cemento, grigio e intimidatorio nella nebbia che non si era ancora completamente sollevato. Questo era dove governava il potere della legge, dove martelletti di legno con cui decidevano le vite umane colpi secchi e finali.

 Ava era stata qui molte volte e se n’era sempre andato in lacrime. Ma oggi sarebbe diverso. Oggi aveva essere diverso. Entrarono nel in tribunale e Ava sentivano ogni sguardo oscillare verso di loro. Preston era già seduto dall’altra parte della stanza con la sua squadra di tre persone avvocati, ma questa volta non indossava un sorriso trionfante.

 Guardò Damiano con la soddisfazione di un uomo che credeva di avere la carta vincente. Victoria, la nuova moglie di Preston, non poteva anche prendersi la briga di presentarsi, come se il l’esito era già deciso, e lei non aveva bisogno di farle perdere tempo. Giudice Entrò Catherine Moore e tutti gli altri rosa.

 Si è seduta sul seggiolone, lei occhi acuti e freddi che scrutavano la stanza prima che si stabilissero su ciascuna faccia. Quando guardò verso Ava e Damian, Ava ho provato a leggere la sua espressione e ho trovato altro che severità professionale. Noi sono qui oggi per emettere una sentenza definitiva nella controversia sull’affidamento tra il sig.

Preston Montgomery e la signorina Ava Sinclair. Ora, signorina Ava Castellano, Il giudice Moore, cominciò, con voce ferma se stesse leggendo il meteo. Passo negli ultimi 30 giorni, l’assistente sociale ha condotto più visite e l’ho fatto ricevuto il resoconto completo. Tuttavia, prima di prendere una decisione, voglio farlo sentire da entrambe le parti se ce n’è nuove informazioni che devono essere presentato.

 Preston si alzò immediatamente se avesse aspettato tutto questo momento mese. E forse lo aveva fatto. Vostro Onore, I avere informazioni estremamente importanti a cui presente. disse Preston, con la sua voce teatrale, come un attore di Broadway palco. Queste informazioni lo dimostreranno La signorina Ava Sinclair, o come si chiama sta usando ora, ha deliberatamente posizionato il nostro figlia in un ambiente che è pericoloso per la sua vita.

 Fece segno di farlo l’avvocato Whitmore, che si alzò e camminò verso il banco del giudice con un grosso pila di documenti tra le mani. “Il tuo Onore, questo è il fascicolo sul signor Damen Castellano.” “Quell’uomo, signorina Sinclair afferma, è il suo nuovo marito,” Preston continuò, con la voce più alta con entusiasmo.

 “È membro della Famiglia Castellano, una delle più famigerate famiglie mafiose del Midwest. L’FBI lo tiene d’occhio da 8 anni sotto il sospetto di organizzazione criminalità, riciclaggio di denaro e molteplicità attività violente.” Si levò un mormorio attraverso l’aula del tribunale. Ava si sentiva come se qualcuno le aveva dato un pugno nello stomaco, anche se sapeva che sarebbe successo.

Sapere in teoria era una cosa, guardando le persone in aula si voltò fissarla con orrore era già qualcosa altrimenti del tutto. La signorina Sinclair l’ha portata deliberatamente a 5 anni figlia a vivere nella casa di un crimine capo, continuò Preston, con la sua voce martellare. O lei non sapeva nulla e è completamente irresponsabile, o almeno lo sapeva e mettere comunque il bambino in pericolo scambio con una vita agiata.

 In ogni caso, dimostra che non è idonea a essere madre. Lasciò cadere un’altra pila di fotografie sul banco del giudice con un tonfo pesante sembrava che il destino stesso colpisse. Queste sono le foto del signor Castellano con altri mafiosi. Questi sono l’FBI riferisce sulle sue attività. Questo è un elenco degli incidenti di cui è sospettato essere coinvolto.

 Mia figlia è viva sotto lo stesso tetto degli assassini, i tuoi onore. E sua madre è quella che l’ha messo lei lì. Il giudice Moore ha preso la pila di documenti e cominciò a sfogliarli a ogni pagina, il suo viso diventava più scuro. Lei non parlava, ma il suo silenzio era di più più terrificante di qualsiasi parola.

 Dopo un un periodo di tempo che sembrava infinito, lei alzò la testa e guardò Damian, e nei suoi occhi Ava vide ciò che temeva la maggior parte. Delusione, giudizio, dubbio. Signor Castellano, ha detto il giudice Moore, lei voce fredda come il vento invernale. Lo desideri spiegare queste accuse? Tu presentato un quadro di stabilità e sicurezza all’udienza precedente, ma questi documenti suggeriscono una realtà molto diversa realtà.

 L’aula tacque carta. Ava sentiva il cuore battere forte selvaggiamente, con il sangue che le scorreva nelle orecchie. Lei guardò Damian, l’uomo che l’aveva fatto aveva promesso che avrebbe combattuto per lei, e per lei pregava di avere una risposta a tutto questo. Damen si alzò lentamente e si abbottonò il vestito giacca, ed entrò nel centro dil’aula del tribunale come un re che entra il suo campo di battaglia.

 Damen si avvicinò al centro dell’aula con stabilità passi, non affrettati, non incerti. Lui si fermò dove tutti potevano vederlo chiaramente. E poi ha fatto qualcosa di no uno previsto. Alzò entrambe le mani davanti a lui, con i palmi rivolti verso l’esterno, lasciando che tutti guardino. Grandi mani con dita lunghe, qualche debole cicatrice attraverso le loro spalle.

 Cicatrici che hanno raccontato il storia di una vita che non c’era mai stata gentile. Il signor Montgomery ha ragione una cosa,” iniziò Damian, con la voce profonda e costante, portando avanti un’aula di tribunale silenzioso come carta. “Non sono un brav’uomo definizione della società.” Si levò un mormorio. Ma Damen non si è fermato.

 Non ha parlato nella lingua di un avvocato. Non si è nascosto dietro frasi forbite o scivolose giustificazioni. Ha detto la verità. L’unica arma Preston non se l’era aspettato. La mia famiglia lo è da Chicago, continuò Damen, con gli occhi grigi spazzare la stanza prima di sistemarsi Il giudice Moore. È venuto mio nonno dalla Sicilia senza nulla e costruì un impero. Non tutti i metodi erano puliti.

 No ogni scelta era giusta secondo le leggi standard. Ho ereditato quell’eredità. Io non negarlo. Preston sorrise trionfo dall’altra parte della stanza, certo Damian si stava scavando la tomba. Ma Damian non aveva finito. Ma non lo sono stando qui oggi come uomo d’affari, un erede o qualsiasi titolo.

 Signor Montgomery vuole incolparmi,” disse Damian, il suo voce più forte adesso. “Sto qui come padre.” Abbassò le mani, ma non è tornato al suo posto. invece, cominciò a camminare lentamente prima del panchina, raccontando la sua storia a chiunque disposto ad ascoltare. “Due anni fa, mio moglie è morta.

” La voce di Damen si abbassò, portando un dolore che il tempo non poteva cancellare. Il suo nome era Isabella. Stava raccogliendo nostra figlia da scuola quando un camion ha perso il controllo e si è schiantata contro la sua macchina. Sophie aveva tre anni allora, legata alla cintura sul sedile posteriore, e visse come un miracolo. Isabella non è stata così fortunata.

 Fece una pausa, e Ava poteva vedere la sua mascella stringersi mentre lui lottato per trattenere l’emozione. “Ho capito tutto, signore.” Montgomery parla circa. Damen continuò dopo poco silenzio. “Soldi, potere, connessioni. Il L’FBI osserva da 8 anni, ma niente di tutto ciò ha salvato mia moglie. Niente di tutto questo ha cancellato le notti per cui mia figlia ha pianto sua madre nel sonno.

 Niente di tutto questo riempiva lo spazio vuoto di una casa è troppo grande solo per un padre e un bambino. Il giudice Moore rimase in silenzio, ma i suoi occhi erano meno freddi adesso. Lo era ascoltare, ascoltare veramente, non come a giudice, ma come essere umano. Poi su uno notte tempestosa, ho portato Sophie a cena lungo la strada.

 Damen continuò, con la voce più dolce, come se lui stavano ricordando. E ho sentito una donna piangere. Aveva la testa sul bancone, piangendo come se il mondo stesse finendo. E poi pregò. Ha detto che aveva bisogno di un miracolo. Aveva bisogno di un marito e di una casa prima di domani altrimenti l’avrebbe persa figlia. Si voltò a guardare Ava.

 E in quel momento, l’aula sembrava farlo scomparire finché non rimasero solo loro due di loro. Ho guardato Sophie. Ho guardato la donna che piangeva. E ho chiesto me stesso, se qualcuno avesse potuto fermarmi Isabella per aver perso Sophie, e loro ha scelto di non fare nulla, che tipo di persona sarebbero così? Non ho potuto salvare il mio moglie.

 Ma quella notte, avrei potuto aiutare a madre tiene suo figlio, così ho fatto. Damen si voltò verso Preston, con i suoi occhi grigi tagliente come una lama. dice il signor Montgomery sa chi sono perché ne ha letti alcuni fogli di carta dell’FBI, la sua voce portava aperto disprezzo. Quindi, ho un qualche domanda per lui. Conosci il nome della bambola che Mia abbraccia quando lei dorme? Preston sbatté le palpebre alla domanda, frugando tra i documenti davanti a lui.

 Si rivolse all’avvocato Whitmore, ma Whitmore si limitò a scuotere il suo testa impotente. Non c’erano dati in merito che in qualsiasi fascicolo investigativo. E tu? sapere che colore sceglie quando lei disegna il cielo? insistette Damen. E tu? conoscere il nome dell’insegnante che Mia ammira la maggior parte? Lo sai che le piace il latte caldo? con il miele prima di andare a letto? Lo sai che lo è paura degli scarafaggi? Preston rimase silenzioso, con il volto arrossato dalla vergogna e rabbia. Non ne sapeva niente.

 Solo lui conosceva numeri, rapporti finanziari e statuti di custodia. Non conosceva il suo figlia. Il nome della bambola è Rosie, Damen rispose per lui, con la sua voce improvvisamente gentile. Il colore preferito di Mia è viola lavanda. L’insegnante che ammira è la signora Chen all’asilo perché lei dice sempre a Mia che disegna magnificamente.

A Mia piacciono i pancake con faccina sorridente mattina e salva sempre l’ultimo morso per Sophie perché dice sorelle dovrebbero condividere. Ha tirato il suo telefono dalla giacca. ho chiesto il permesso di presentare un breve video, tuo onore. Non prove legali, ma prova del cuore. L’avvocato di Preston balzò in piedi. Obiezione, Vostro Onore.

Questa non è una procedura standard. Giudice Moore alzò la mano per chiedere silenzio. Lei Poi guardò Damen per un lungo momento annuì una volta. Lo permetterò. Mostralo. Damen si fece avanti e gli porse il suo telefono all’impiegato per connettersi al grande schermo e poi la fredda aula del tribunalepieno del suono dei bambini risate.

 Il video è stato girato nel La cucina della magione alpina. Mia e Sophie stava su sedie alte, farina dappertutto i loro volti, impastando goffamente ma con feroce entusiasmo. Ava si alzò tra loro. Il suo grembiule era sporco, nel tentativo per guidarli nella preparazione dei pancake. Sophie ha passato la farina sul naso di Mia e Mia ridacchiò e soffiò dentro il fiore Il volto di Sophie.

 Poi è apparso Damen il telaio. Non il freddo boss mafioso Preston ha descritto, ma un padre che ci prova per pulire il fiore dal naso di Sophie mentre si dimenò perché stava ridendo troppo difficile. Sollevò Sophie e si girò lei in aria, e Mia tirò il suo manica, implorando il suo turno. Damen prese in braccio entrambe le ragazze, una per braccio, e mentre giravo in tondo in cucina Ava rimase lì a ridere di tutti e tre loro.

 Non esisteva una macchina fotografica professionale niente attori, niente sceneggiatura, solo pura gioia di una famiglia che vive, ama, fa ricordi che nessun documento potrebbe mai definire. Il video si concludeva con loro quattro attorno al tavolo, frittelle bruciate sul piatto, e a nessuno importa perché loro ridevano troppo forte. Damen ha preso il indietro il telefono e guardò dritto dentro Gli occhi del giudice Moore.

 Signor Montgomery ha soldi, ha detto, la sua voce portava un certezza nulla potrebbe scuotere. Ha capito avvocati e investigatori privati. Lui è ho ottenuto file dell’FBI e fotografie rubate, ma non ha questi. Non lo fa avere la risata di sua figlia. Non lo fa ho ricordi di mattine che cuociono o notti a leggere fiabe.

 Non lo fa avere amore. Tornò al suo posto, si fermò accanto ad Ava e le prese la mano. Io potrebbe non essere un brav’uomo secondo la società definizione, concluse Damen, la sua voce echeggiando in un’aula di tribunale completamente scomparsa ancora. Ma sono il miglior padre che posso essere, e Ava è la migliore madre che Mia possa avere mai avuto.

 Negli ultimi 30 giorni, abbiamo costruito una famiglia. Non sulla carta. Nel cuori delle due bambine sedute lì, ancora tenendosi per mano perché loro non conosco nessun altro modo. Il giudice Moore guardò i bambini. Sofia e Mia è ancora fianco a fianco, con le dita minuscole intrecciati stretti come se avessero paura qualcuno li farebbe a pezzi.

 Poi lei guardò Preston, l’uomo con pile di carta e avvocati, ma nemmeno uno foto con sua figlia. Calò il silenzio sull’aula come una coperta pesante. E dentro quel silenzio, tutti aspettavano per la sentenza che cambierebbe tutto le loro vite. Il giudice Moore ha consegnato il telefonare al cancelliere del tribunale e si sistemò di nuovo al suo posto.

 Non l’ha fatto parlare a lungo, così a lungo che Ava sentiva che avrebbe potuto smettere di respirare. Il il giudice ha esaminato ancora una volta il fascicolo di Preston, poi guardò le due ragazzine ancora seduto nell’ultima fila con loro mani giunte insieme, completamente ignaro del motivo per cui gli adulti erano così tesi.

Alla fine, il giudice Moore si schiarì la voce e cominciò a parlare. Lo sto facendo lavoro da 30 anni, diceva con la sua voce portando la stanchezza di qualcuno che è assistito a troppe tragedie familiari questa stanza. Ho visto madri e padri lottare per la custodia come se lo fossero dei bambini trofei da vincere.

 Ho visto bambini tirato avanti e indietro tra due lati come i giocattoli. E ho imparato una cosa. Guardò Preston con uno sguardo così lo trapassò dritto. Il denaro non può compra amore. Il potere non può comprare l’attaccamento. E documenti, siano essi file dell’FBI o… rendiconti finanziari, non è possibile misurare il cuore di una famiglia.

 Preston aprì il suo bocca per opporsi. Ma il giudice Moore ha rilanciato una mano per fermarlo. Signor Montgomery, hai avuto l’opportunità di parlare. Ora è il momento che tu ascolti. Lei si rivolse a Damen e Ava, con il viso immobile severo, ma non più freddo come prima stato all’inizio. Signor Castellano, I non starò qui a dire che non mi interessa su ciò che l’FBI ha scritto nel tuo file.

 Ma non posso nemmeno ignorare ciò che ho visto in quel video. Ho visto due bambini che eravamo felici. Ho visto una famiglia che lo era ridendo. Ho visto un uomo che conosceva il nome di una bambola tenuta in braccio da un bambino non suo dal sangue. Mentre quel bambino è biologico il padre non sapeva nulla tranne l’importo soldi nel suo conto in banca, lei si alzò e l’intera aula trattenne il fiato.

“La legge dà priorità all’interesse superiore del bambino”, ha dichiarato il giudice Moore voce che echeggia in una stanza silenziosa come carta. E il miglior interesse di un bambino non sono garantiti da un saldo bancario, da una villa o un’auto di lusso. Loro sono garantito dalla presenza e dall’amore.

 Di colazioni insieme e notti trascorse leggere fiabe. Sapendo cosa tuo figlio teme, cosa le piace, cosa lei sogna. Guardò Preston, e per la prima volta da quando l’aveva fatto entrato in aula, Ava lo vide guardare piccolo. Non più Preston Montgomery III, potente dietro un muro di avvocati e soldi infiniti, solo un uomo solo al centro della stanza, spogliato ogni strato splendente, rimasto senza nulla ma il vuoto di chi mai imparato ad amare.

 Signor Montgomery, avete tutto ciò che il denaro può comprare, giudice Moore disse, con voce non più arrabbiata, solo pieno di pietà. Ma non ce l’hail’unica cosa che conta, la tua presenza nella vita di tua figlia. Tu è venuto qui con documenti e avvocati, ma non hai una sola foto con Mia. Non hai un ricordo da condividere.

 Tu non so chi sia tua figlia. Tu sappi solo che è qualcosa che desideri possedere. Prese il martelletto di legno e Ava sentivo che il tempo si fermava. Sulla base delle prove e la testimonianza presentata, sulla base del resoconti degli assistenti sociali negli ultimi 30 giorni e sulla base di ciò di cui ho assistito in quest’aula di tribunale oggi, governo come segue.

 Il gavl colpì, un suono come un tuono, ma per Ava era il più dolce suono che non aveva mai sentito in vita sua. Sig. Petizione di Preston Montgomery III per la custodia viene negata. Custodia esclusiva di Mia Sinclair viene concesso alla madre, Miss Ava Castellano, presso la sua attuale residenza con il signor Damen Castellano. Sig. A Montgomery è consentita la visita secondo il calendario stabilito dal tribunale subordinato al consenso della madre.

Questa udienza è aggiornata. Il martelletto ha colpito un’ultima volta e il mondo di Ava è crollato, ma questa volta è crollato nella felicità. Sprofondò di nuovo in lei sedia, le sue gambe non sono più abbastanza forti per tenerla in posizione verticale. Le lacrime sono scese come una molla, ma non erano il lacrime di disperazione per quella notte la tavola calda lungo la strada più di un mese fa.

 Queste erano lacrime di sollievo, di liberazione, di una madre che sapeva che sarebbe successo non sarà mai più separata da suo figlio. Damen si sedette accanto a lei e fece scivolare un braccio intorno alle sue spalle e la tirò nel suo petto. Non ha detto nulla, La tenne stretta solo mentre piangeva senza il tessuto costoso del suo vestito potrebbe preoccuparsi dei segni bagnati lasciare indietro.

 “È finita,” Damen sussurrò tra i suoi capelli, con voce roca con emozione che raramente mostrava. “Tu sei al sicuro adesso. Mia è al sicuro adesso. Nessuno può separarti ancora, mamma.” La voce di Mia risuonò e, un secondo dopo, un piccolo il corpo si lanciò tra le braccia di Ava. “Perché piangi, mamma? Sei triste, Mamma?” Ava abbracciò forte sua figlia, respirando il profumo familiare di shampoo per bambini e zucchero filato Mia aveva mangiato quella mattina.

 “No, tesoro”, ha detto tra le lacrime, a il sorriso sbocciava anche se le sue guance restavano bagnato. “Sono felice. Sono così felice.” Sofia corse anche lei e l’abbracciò Damen da dietro, il viso ansioso. “Papà, abbiamo vinto? Possiamo restare con Mia per sempre? Damen si voltò e raccolse sua figlia in un abbraccio.

E Ava vide i suoi occhi grigi brillare in a modo insolito. Sì, tesoro, lui disse con voce accattivante. Abbiamo vinto. Mia lo è resterai con noi. Loro quattro sedevano lì abbracciati in mezzo all’aula, senza preoccuparsene riguardo alle scale intorno a loro, senza preoccuparsene sul mondo fuori dalle loro braccia.

 A famiglia non nata dal sangue, ma da scelta, dall’amore, dal coraggio di tendere una mano quando tutto sembrava senza speranza. Dall’altra parte dell’aula, Preston Montgomery III si alzò in silenzio. Non è venuto nessuno per consolarlo. Nessun avvocato gli ha dato una pacca spalla.

 Victoria non potrebbe nemmeno esserlo preso la briga di chiedere il risultato. Lui uscì con le spalle curve. A un uomo sconfitto in una guerra che non avrebbe mai dovuto affrontare sono iniziati. Ma nessuno lo guardò andare via. A nessuno importava perché in quella stanza, il l’unica cosa che contava erano quattro persone abbracciate, due ragazzine ridendo e una famiglia da cui nasce le ceneri della disperazione.

 Un mese dopo all’udienza, fu la magione alpina immerso in un tramonto color miele dorato. Il il cielo occidentale risplendeva di strati di arancione, rosa e viola che si fondono l’un l’altro, dipingendo un capolavoro n l’artista potrebbe mai veramente ricreare. Primavera stava arrivando. I primi fiori ebbero aperto nel giardino.

 Ava si prendeva cura di tutti giorno e l’aria era piena di profumo di erba appena tagliata e appena nata speranza. Damian era sul bordo del cortile, il sudore che gli batteva sulla fronte, stringendo i bulloni finali su un legno altalena che aveva costruito con le sue mani. Gli ci era voluta un’intera settimana per finire.

 Dalla scelta del rovere più pregiato per levigare ogni bordo, quindi non c’era un un’unica scheggia che avrebbe potuto ferire i suoi due piccole principesse. Marcus si era offerto di farlo assumere lavoratori, ma Damen ha rifiutato. Alcuni cose di cui avevi bisogno per costruire te stesso e un’altalena per i tuoi bambini era uno di loro.

 Una chiara risata risuonò dal prato dove Mia e Sophie stavano giocando con il golden retriever che Damen aveva portato a casa la settimana prima. Il cucciolo si chiamava Sunny perché aveva detto Sophie il suo cappotto era del colore del sole. Sunny correva in tondo attorno alle ragazze, coda che scodinzola furiosamente, lingua che penzola pura felicità.

 Mia, la bambina che una volta era stato timido e silenzioso, lo era ridendo adesso mentre cercava di fare Sunny resta fermo in modo che possa legare un fiocco il suo collo. Sophie le corse accanto, urlando solo istruzioni senza senso i bambini potevano capire. Ava rimase in piedi i gradini davanti con due bicchieri di freddo limonata tra le mani, guardando fuori la scena con il cuore così pieno di sentimenti a cui non riusciva nemmeno a dare un nome.

Due mesi fa, era stata piegata a terra bancone della tavola calda, singhiozzando, implorando a miracolo per non perderlafiglia. Ora si trovava in una casa lei una volta aveva creduto che non l’avrebbe mai fatto meritano, guardando suo figlio giocare con sua sorella e il loro cane sotto il sole- cortile inzuppato.

 Il miracolo era arrivato, appunto non nel modo in cui aveva immaginato. Lei scese sull’erba, dirigendosi verso Damian mentre si asciugava il sudore fronte con la manica. Alzò lo sguardo il suono dei suoi passi e un sorriso diffuso nel suo solito freddo, tagliente faccia. Il sorriso era ancora raro, ma Ava aveva imparato a farne tesoro in ogni momento apparso.

 “È finito?” ha chiesto, offrendogli un bicchiere di limonata. Damen lo presi, poi ne bevvi un lungo sorso fece un cenno verso l’altalena. È fatto. Solido e sicuro. Possono oscillare tutto il giorno e non succederà nulla. Ava si sedette sul oscillare e spingere leggermente in modo che dondolasse. Il legno sembrava liscio sotto le sue mani.

E sentiva l’odore della vernice fresca. Damen si era impegnato molto. Ogni taglio preciso, ogni giuntura perfetta. A Il boss mafioso potrebbe costruire mobili allo stesso modo così come gestiva un impero. Lo sai, Ava disse, con gli occhi ancora fissi sulle due ragazze rotolarsi sull’erba con Sunny. Quello notte alla tavola calda, ho pregato per a miracolo.

 Ho chiesto un marito e un a casa per non perdere Mia. Damen si sedette accanto a lei sull’altalena, il suo braccio scivolando naturalmente attorno alle sue spalle come se quello fosse il suo posto. “E cosa hai preso?” chiese, con un sorriso la sua voce. Ava si voltò a guardarlo. L’uomo che una volta aveva temuto, una volta aveva dubitato, e ora non potrei immaginare di vivere senza.

“Ho un criminale testardo che sa come fare per costruire un’altalena e una montagna di bucato che deve essere piegato ogni settimana.” Damen rise, con un suono profondo e caldo riempiendo l’aria della sera. “Stai male io, Sinclair.” Ava sorrise, poi crebbe più serio. No, ho più di questo. Ho una vita intera, Damian.

 Una vita I mai osato sognare. Guardò fuori nel giardino dove Sophie insegnava Mia come lanciare una palla per Sunny catturare. Due bambini, uno con la bionda capelli come sua madre, uno con il nero capelli come suo padre. Eppure loro si guardarono l’un l’altro con amore vere sorelle. “Ho una famiglia”, Ava sussurrò.

 “Una vera famiglia”, si voltò Damen lei per affrontarlo, la sua mano la sollevava mento dolcemente. gli occhi grigi incontrarono gli occhi azzurri l’ultima luce morente del tramonto. “E io ti ho preso,” disse con voce roca emozione. Un boss mafioso si presentava raramente. “Io ho la donna più coraggiosa che abbia mai incontrato. A donna disposta a camminare accanto al diavolo per proteggere suo figlio.

 Ho preso la donna che ha trasformato questa casa vuota in una casa. Ho avuto la seconda possibilità a cui non avevo mai creduto Me lo sono meritato.” Inclinò la testa e Ava sapeva cosa sarebbe successo. Lo era stata aspettando questo momento da 30 giorni. Da quella notte in cucina quando il suo le dita le toccarono la guancia e poi fermato.

Adesso non c’era più udienza da aspettare per. Nessun confine rimasto da mantenere. Loro il primo bacio è avvenuto sotto l’ultima luce del tramonto. Gentile e dolce come una promessa di ciò che ci aspettava. Nessuna fretta, nessuna richiesta. Solo due persone che si erano ritrovate nella tempesta, confermando finalmente che l’avrebbero fatto raggiunto la riva sicura. Ehm.

 La voce di Sophie risuonò dal prato. Papà e Ava si stanno baciando. Mia ridacchiò come in una fata racconto. Damen e Ava si separarono entrambi ridendo perché erano stati catturati. Sunny fece un balzo e saltò sul dondolarsi, e si incuneava tra loro, scodinzolando come se si rifiutasse di essere lasciata fuori.

 Sophie e Mia le corsero dietro, salendo in grembo ai genitori e trasformando l’altalena in un groviglio di braccia e gambe. Risate e pelo di cane. Ava si sedette lì circondato da due ragazze che litigano in grembo, un cane che le lecca il viso, e un uomo che la guarda con un’espressione sapeva che non sarebbe mai cambiata. E lei capì che quello era il miracolo aveva pregato per quella notte.

 Non il anello di diamanti o la villa o la banca conto, ma il sentimento di appartenenza da qualche parte. Il suono di sua figlia risate in giardino. La mano quella la teneva quando aveva paura. Il certezza che, qualunque cosa accada, non avrebbe mai più dovuto affrontarlo da sola. A volte la famiglia non nasce dal sangue, ma dal coraggio di tendere una mano quando il mondo intero si era voltato dall’altra parte.

A volte i miracoli non cadevano dal cielo. Sono venuti da una scelta sconosciuta per non distogliere lo sguardo. E a volte a l’angelo custode aveva il volto di un diavolo. La storia di Ava e Damian era finita, ma la loro vita era appena iniziata. Nel Dimora alpina, sotto un tramonto, regalante verso una notte stellata, una famiglia nati dalla disperazione stavano scrivendo il loro nuovo capitolo.

 Giorno dopo giorno, momento dopo momento, un sorriso alla volta. La storia di oggi lo dimostra da noi il vero amore non viene perfezione. Viene dalla sincerità. Quella famiglia non è composta solo da persone che condividi il tuo sangue, ma anche la gente che scelgono di restare quando la vita è più dura. Se credi che sia costruita la vera famiglia scelta e sacrificio.

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 Auguriamo a tutti coloro che guardano buona salute, una vita gioiosa e amore ogni singolo giorno. Possa tu trovare sempre pace nella tua anima e nella gente disposto a tendere una mano quando tu ne ho bisogno. Per ora arrivederci e vedremo di nuovo nella prossima