“Dimmi cosa posso portare!” esclamò eccitata, finché il cowboy non disse: “Tutte le signore verranno con me”.
Il vento ululava attraverso Blackthornne Ridge come se piangesse le vite che aveva ingoiato. La neve ha spazzato via gli abbandonati stazione ferroviaria dove Marin era con lei due bambini tremanti. I loro vestiti erano magri, i loro volti scavati fame. Li strinse forte, sussurrando tremanti promesse che non lo farà più creduto.
Fuori passavano i carri fermandosi. Nessuno degnò uno sguardo finché a cowboy alto smontato nella tempesta e si immobilizzò alla loro vista. Il suo cappotto era pesante, spolverato di ghiaccio. Strinse la mascella mentre vedeva i bambini scavare scarti vicino ad una cassa rotta. Qualcosa dentro la sua espressione cambiò rabbia, compassione, riconoscimento del dolore che aveva sopportato anni.
“Signora”, disse, con voce ferma nonostante la tempesta. “Non dovresti uscire qui.” Marin scosse la testa. Abbiamo da nessun’altra parte. I miei bambini non hanno mangiato 2 giorni. Alzò la mano inerte di suo figlio. Per favore, prendili. Almeno lo faranno sopravvivere. Il cowboy la guardò come se lo aveva colpito. Prendi i tuoi figli.
Lui ripeté sottovoce, inginocchiandosi accanto al ragazzo livello. Il bambino ha cercato di alzarsi ma traballava, le gambe tremavano come ramoscelli vento. La ragazza si nascose dietro sua madre, troppo debole per piangere. Signore, sussurrò Marin, disperazione spezzandole la voce. La gente qui prende bambini come lavoratori.
O peggio, sembri gentile. Potresti dare loro una possibilità. Prendi loro, per favore. Le sue labbra erano blu con punto freddo. L’uomo si alzò lentamente, con gli occhi bruciando con una tempesta più feroce della neve. “Signora”, disse, avvicinandosi. “Non porterò i tuoi figli.” Marino cominciò a piangere, pensando che rifiutasse.
Ma la sua mano si fece avanti, ferma, forte. Vi prendo tutti e tre. Lei congelato, incapace di respirare. Che cosa? Cosa intendi? La voce del cowboy si abbassò in un voto scolpito nel ferro. Prepara il tuo cose. Verrete tutti a casa con me. Nessuno viene lasciato indietro. Una folata di neve li colpì, ma il cowboy no sussultare.
Ha sollevato il figlio di Marin nel suo braccia come se non pesasse nulla. Quello del ragazzo la testa era appoggiata al petto dell’uomo, occhi svolazzanti. Marin ricambiò lo sguardo lacrime. Perché? Sussurrò. Siamo estranei. La guardò, qualcosa tremolante tremolante nel suo sguardo. Perché una volta che qualcuno lasciò la mia famiglia al freddo.
Ho giurato che se mai ne avessi trovati altri posto, li trascinerei fuori io stesso. Lui mise il suo cappotto caldo sopra quello della ragazza spalle piccole, sollevandola contro le sue sella. “Mi chiamo Rowan Hayes,” disse. “Ho un ranch oltre il Ridge dove mangiare letti di fuoco.” Marino esitò.
“Non posso pagare.” Rowan la guardò negli occhi, senza chiederlo pagamento. Ti sto solo dando quello che qualcuno non mi ha mai dato una possibilità. Quasi le sue ginocchia allacciato. Nessuno aveva offerto gentilezza anni, ma la tempesta si stava addensando e i bambini stavano svanendo velocemente. Punto Rowan li guidò attraverso il sentiero sepolto, lanterna che oscillava mentre la tempesta deformava il mondo in ombre bianche.
I bambini si aggrappò a lui come se percepissero la sicurezza mai conosciuto. Marin inciampò, insensibile e vertigini, ma Rowan era sempre lì, afferrandole il gomito, stabilizzando il suo passo. “Sei caduto”, ha detto. Ti vengo a prendere. Ecco come funziona. Lei guardò lui.
Perché trattarci come una famiglia? Rowan non ho guardato indietro. Perché lo sei adesso. A l’ululato del lupo echeggiò tra gli alberi, più vicino del comfort. Rowan strinse la sua impugnare il suo fucile. “Stai dietro di me,” lui ordinato. Il battito di Marin martellava. Il movimento ammassato della tempesta. Le ombre strisciavano lungo il crinale.
All’improvviso, due brillano gli occhi apparvero tra carichi di neve rami. Rowan non esitò. Lui sollevò la pistola, sparò una volta e il creatura svanì nell’oscurità. “Loro perseguitare gli affamati,” mormorò. “Ma no stasera. Non sotto il mio controllo.” Il sentiero ristretto lungo una scogliera dove il vento urlò attraverso spazi frastagliati.
Marino si appoggiò alla montagna, proteggendola bambini. Rowan tese una corda. Cravatta questo intorno alla tua vita. Se scivoli, lo sono tirandoti indietro. Lei ha obbedito, dita tremante. Legò l’altra estremità alla sua corno da sella con nodo fermo. Ti fidi io? Ha chiesto. Marin deglutì. Io no ti conosco. Rowan sorrise debolmente.
Tu lo farò, e non perdo persone. A metà strada dall’altra parte del sentiero, la ragazza gridò come il suo piede scivolò sul ghiaccio. Rowan si allontanò il suo cavallo, afferrandola prima che cadesse. La avvolse tra le braccia, mormorando dolcemente finché non riprenderà a respirare con calma. Marin osservava, sbalordito.
Aveva implorato estranei in cerca di aiuto prima ancora che nessuno lo avesse fatto rallentato. Eppure, quest’uomo ha rischiato il suo vita per i suoi figli come se lo fossero il suo. Qualcosa di morto da tempo in lei il petto tornò in vita. Quando loro Finalmente attraversò il crinale, indicò Rowan avanti.
Attraverso la bufera di neve, svenimento le luci brillavano calde, fisse, come stelle caduto a terra. “Quello è il mio ranch,” lui detto. “Ehi, Homestead. Sarai al sicuro lì.” La gola di Marin si strinse. “Tu mi conosci a malapena.” Rowan aggiustò il ragazzo tra le sue braccia. Signora, mi ha chiesto lei di salvare i tuoi figli. Ne sto facendo uno migliore.
Lo sono salvando anche la loro madre. Il suo respiro catturato. Nessuno le aveva mai parlato così. Il ranch era più grande di lei previsto. Tre fienili. Una lunga cabina, fumo che sale dal suo camino. Come loro quando si avvicinò, il vecchio cane da pastore di Rowan fece un balzo attraverso la neve, abbaiando felicemente davanticircondando i bambini in modo protettivo.
Rowan si grattò il pelo. Vedi, anche Scout sa che appartieni a questo posto. Marin fece un passo all’interno della cabina e rimase senza fiato. Un ruggito fuoco, coperte, pane caldo sulla tavola. Non aveva mai sentito un calore del genere anni. Rowan mise il ragazzo vicino al focolare, controllando il suo polso, il suo il respiro, le sue dita.
“Si riprenderà” disse Rowan gentilmente. “Ha solo bisogno di calore e cibo.” La ragazza sedeva avvolta in una trapunta, occhi spalancati mentre studiava tutto, il gli scaffali, gli stivali, le braci ardenti. Marin si avvicinò a Rowan, con le mani tremanti con gratitudine. Perchè fare tutto questo? Lui alzò lo sguardo, la sincerità scolpita nel profondo espressione, perché nessuno dovrebbe averlo elemosinare la vita.
Mentre infuriava la tempesta fuori, Rowan versò dentro la zuppa calda ciotole. Marin lo guardò muoversi in silenzio. Certo, come se prendersi cura delle persone fosse così naturale come respirare. Mangia, disse. Domani parleremo di ciò che verrà successivo. Marin annuì, ignaro di ciò domani porterebbe il più grande sorpresa di tutta la verità dietro il perché.
Rowan Hayes ha giurato di non permetterlo mai a nessun altro la famiglia si blocca di nuovo. Le ho chiesto. Marin si svegliò prima dell’alba, sorpreso da un suono che non sentiva da mesi. silenzio senza paura. I bambini dormivano vicino al fuoco, le guance arrossate calore. Rowan era già fuori, tagliare la legna con fermezza e potenza altalene.
Il vapore si alzò dal suo respiro come l’ascia spaccò i tronchi come erano niente. Lo osservò attraverso il finestra smerigliata, chiedendosi perché piace a un uomo lui viveva da solo, e perché aveva rischiato così molto per gli estranei come loro. Quando lui tornò, con la neve sulle spalle, Rowan le mise davanti il tè caldo. Le tue mani stanno tremando, notò. Sei esausto.
Ha provato a scusarsi, ma lui ha sollevato una mano. Non. Riposare non è debolezza. Marin chinò la testa. Non ho avuto un a casa da molto tempo. Rowan si appoggiò allo schienale sulla sua sedia. Beh, fallo adesso, se vuoi accettalo. L’offerta semplice, detta così dolcemente, le fece bruciare gli occhi di lacrime aveva resistito per anni.
I bambini hanno mangiato più di quanto Rowan si aspettasse, e sorrise dolcemente mentre li guardava leccare le ciotole pulito. Mangiano come faceva mio fratello, mormorò. Marin chiese tranquillamente: “Tu aveva famiglia?” La mascella di Rowan si strinse. Una volta fissò il fuoco, il suo splendore riflettendo nei suoi occhi.
Ha preso una bufera di neve loro quando avevo 19 anni. Sono sopravvissuto perché a lo sconosciuto mi ha trascinato fuori. Ho giurato che lo sarei stato quell’estraneo per qualcun altro un giorno. Più tardi, Rowan mostrò ai bambini il animali da stalla. La ragazza ridacchiò mentre la vecchia Mari le diede una gomitata sulla spalla.
Il ragazzo si appoggiò assonnato alla gamba di Rowan, fidandosi completamente di lui. Marino osservava dalla porta, sbalordito da quanto velocemente i suoi figli erano collegati a questo cowboy robusto e tranquillo. Non l’avevano mai fatto conosciuto un uomo che proteggeva invece punito, che si nutriva invece di gridare.
Sentì il cuore strattonarsi dolorosamente, speranza mescolandosi alla paura. All’interno della cabina, Rowan preparò dei vestiti caldi, piccoli cappotti, calzini di lana, stivali. Appartengono a i figli dei miei vicini, spiegò. Loro sono diventati troppo grandi, ma qualcosa me lo ha detto tenerli.
Marin ha spazzolato il tessuto dita tremanti. Hai preparato tutto questo? Rowan alzò le spalle, improvvisamente timida. Io avevo la sensazione che l’inverno non fosse finito spezzare le persone. Deglutì sopraffatto. Ci hai salvato. Incontrò i suoi occhi. Ora io ti ho trovato. Il salvataggio inizia ora. Punto. Come scese la notte e arrivò un’altra tempesta di neve.
Più feroce del precedente. Il vento artigliava alle pareti della cabina come una bestia che ci prova per entrare. Rowan controllava ogni persiane, ogni porta, rinforzandole. Storm è arrabbiato stasera, mormorò. “Meno male che non sei là fuori più.” Marin si abbracciò, immaginando cosa sarebbe successo se lui non li avevo trovati. Le sue ginocchia si indebolirono.
Rowan la sorresse con una mano su di lei spalla, calda, radicata, protettiva. Quando balenò un fulmine, la ragazza corse da Rowan e seppellì il viso nel suo cappotto. La sollevò delicatamente. Ehi piccolo. Le tempeste non possono farti entrare qui. Marino si bloccò, osservando la tenerezza nel suo occhi. Non stava solo aiutando.
Lo era legarsi con loro. Il ragazzo tirò La manica di Rowan. Resteremo per sempre? Rowan esitò e poi guardò Marin rispose dolcemente: “Se tua mamma vuole questa casa, sarà tua finché sarai tu respirare.” Più tardi, Marin uscì per aria. Sopraffatta da tutto ciò che aveva è stato dato in un solo giorno, Rowan lo seguì portando una lanterna.
“Qualcosa ti dà fastidio?” chiese. Esitò. “Perché ci guardi come se fossimo importanti?” Rowan espirò lentamente. “Perché lo fai. Perché qualcuno una volta mi ha guardato così quello, e mi ha salvato la vita.” Fece un passo più vicino. “E perché ci vedo la forza tu, il tipo che la maggior parte delle persone trascura.
Il la tempesta si è attenuata al mattino, lasciando il mondo avvolto nel gelo scintillante. Rowan sellò il suo cavallo. “Sto andando in città,” ha detto. “Servono rifornimenti. Voi tre restate dentro. I lupi scendono dopo le tempeste.” Il respiro di Marin si bloccò. “E se succede qualcosa?” Rowan sorrise.
“Allora Lo combatto. Torno sempre. Io prometto.” Erano passati anni dall’ultima volta che qualcuno le aveva promesso qualsiasi cosa. Le parole si scaldarono lei più di quanto il fuoco avrebbe mai potuto. Punto. Passarono le ore. Quando finalmente Rowan tornò, il suo cavallo era legatosudore. Guaio? chiese Marino.
Rowan si sedette giù le borse a mascella stretta. Alcuni uomini dentro la città si è accorta che eri scomparso. Il tipo che non lo chiedono educatamente. Se vengono qui, ha aggiustato la sua pistola. Loro non ti prenderò. La paura trafisse Marino. Vogliono i miei figli. Rowan si avvicinò. Non più. Loro sono sotto la mia protezione ora.
Chiunque li vuole passa attraverso me. Quella notte, Rowan rimase sveglia accanto al fuoco. Fucile sulle ginocchia, gli stivali piantati saldamente sulle assi del pavimento. Marino si avvicinò tranquillamente. “Non hai dormito.” Rowan scosse la testa. Le persone come loro no arrendersi facilmente. Si sedette accanto a lui.
Tu non dovresti rischiare la vita per noi. Lui si voltò verso di lei, con gli occhi ardenti convinzione. Marin, i tuoi figli sono corsi da come se fossi il loro padre. E ho sentito qualcosa che pensavo di aver perso per sempre. Marin rimase senza fiato. Rowan continuò, voce bassa. Un uomo trascorre anni da solo.
Lui dimentica cosa vuol dire calore. Fino all’a una donna e due bambini lo guardano come se lo fosse vale qualcosa. Ci passò una mano i suoi capelli. Non voglio solo proteggere tu. Ti voglio qui con me per sempre. Il suo cuore batteva forte. Nessuno lo aveva mai fatto la voleva, non come un peso, ma come un scelta.
Fece un passo tremante verso lui. Rowan, mi conosci a malapena. Tremava la sua testa. Ne so abbastanza. So che cammini attraverso le tempeste per i tuoi figli. Ti conosco erano pronti a rinunciarvi pur di poterlo fare vivere. Questo è il tipo di donna che merita una casa. Le alzò la mano delicatamente.
Una volta mi hai detto che non avevi niente sinistra. Lascia che ti dimostri che lo fai ancora. Suo la voce si spezzò. Permettimi di essere qualcosa per te. Le lacrime scorrevano lungo il viso di Marin mentre lei sussurrò. Resteremo se lo vuoi davvero noi. Il respiro di Rowan tremò. Marino, I vi voglio tutti e tre. Oggi, domani, per sempre.
La tirò tra le sue braccia come i bambini si svegliarono e corsero da loro, avvolgendo le loro piccole mani attorno alle sue gambe. Per la prima volta dopo anni, Marin mi sentivo intero. Fuori, finalmente, il temporale tranquillizzato perché la famiglia pensava aveva perso era appena iniziato.
