La società la etichettava come zitella a 35 anni, ma un duca spietato aspettò DIECI ANNI per amarla.
La pioggia scivolava lungo le alte finestre di Lady La sala da ballo di Pedon in lunghe strisce d’argento, addolcire il rumore delle risate e corde di violino. Eleanor Hartwell si alzò vicino al fondo della stanza con un bicchiere di champagne che sorseggiava appena. La sua colomba vestito grigio confuso con l’ombra, tranquillo tra il blu brillante e il rosa vorticando sul pavimento.
Metà delle ragazze la sua età danzava con l’ansiosa speranza di persone che credevano che tutto dipendesse in questa sola notte. Eleonora osservava loro con un piccolo sorriso. 10 anni fa, lei era stata una di loro, vestita in modo morbido seta bianca e crederci per tutta la vita si stava aprendo proprio davanti a lei. Ora aveva 35 anni.
Passata la sua stagione, superata lei chances, secondo la stessa società che una volta applaudiva per il suo fidanzamento. Aveva imparato a ignorare i sussurri. Non l’hanno mai raggiunta direttamente, ma lei li sentivo come ci si sente all’improvviso calo della temperatura. Povera Eleonora Hartwell, una zitella adesso. Nessun futuro sinistra. Che tristezza. Non si sentiva triste.
No di solito. Aveva semplicemente imparato a farlo vivi tranquillamente. Ha letto. Ha dipinto. Lei trascorreva i suoi giorni senza aspettative, senza delusione. La vita era calma, prevedibile, sicura. Poi le porte della sala da ballo si aprirono. Una folata di il vento umido soffiava nella stanza, inviando fiamme di candela che si piegano.
Le conversazioni sono diminuite. I ballerini rallentato. Qualcosa si è mosso nell’aria. A cambiamento che raggiunse Elellanor prima di lei si voltò addirittura a guardare. Giuliano Blackwood, il Duca di Asheford entrò. Lui vestiva di nero profondo dal collo agli stivali, a colore che gli stava troppo bene.
Suo le spalle erano quadrate, la sua postura tagliente, la sua espressione illeggibile. La società lo chiamava spietato e popolo lo dicevano con una paura che cercavano di nascondere dietro sorrisi educati. Nel mondo di affari, gli uomini evitavano di stare nei suoi modo. Nel mondo della società, le madri guidarono lontano da lui le loro figlie.
Lui è stato trasformato in una persona, fredda, controllato, intoccabile. I suoi occhi si spostarono attraverso la sala da ballo, passando sopra ogni volto luminoso fuori interesse finché non si fermarono su di lei. Eleanor sentì i polmoni stringersi. Ha fatto nessun senso. Gli aveva parlato solo a poche volte nella sua vita, anni fa a lei tavola del padre.
Lo aveva sempre fatto sembrava distante, educato, ma remoto, a uomo che ha notato tutto, eppure ha rivelato niente. Ma ora la guardò come se il resto della sala da ballo svanì. Lei abbassò lo sguardo, aspettando il momento passare. Non è stato così. Quando guardò ancora una volta, stava già attraversando la stanza, muoversi tra la folla con assoluto scopo.
La gente si faceva da parte senza viene chiesto. Nessuno osava avvicinarlo. Le dita di Eleanor si strinsero intorno a lei vetro. Non aveva idea del motivo per cui veniva verso di lei. Non aveva niente che potesse volere. Non la bellezza, non la fortuna, no gioventù. Tuttavia, non si è fermato finché non lo ha fatto l’ha raggiunta.
Julian si inchinò perfettamente forma, i suoi occhi scuri che la fissavano messa a fuoco inquietante. “Signorina Hartwell,” lui detto. “Vostra Grazia”, rispose lei fa riverenze piccole e attente. “Silenzio sistemato tra loro, pesante con il attenzione dell’intera stanza. Non l’ha fatto sembra di notare le scale. Non l’ha fatto sembra che gli importi che stesse disegnando ogni occhio all’unica donna che la società aveva concordato non valeva più la pena guardarlo.
Ha detto, “Spero che tu stia bene.” La sua voce era bassa e perfino, ma si sentiva qualcosa sotto teso, come un uomo che si trattiene lontano più di quanto ha mostrato. “Sto bene”, lei detto. “E tu?” così come si può essere. Un’altra pausa. Poi ha detto qualcosa che l’ha scioccata così profondamente che sentì l’aria abbandonarla petto.
Signorina Hartwell, me lo concederebbe? permesso di venirti a trovare a casa tua? A tuo piacimento. Intorno si levarono dei sussulti loro. I fan si sono fermati, le teste si sono girate. Eleanor cercò di parlare, ma la sua voce è uscito diluito. Vostra Grazia, intendo inutile. Ci conosciamo appena. Sostenne il suo sguardo. Ci conoscevamo una volta prima.
prima dei suoi progetti di matrimonio, prima che la sua vita andasse in pezzi. Questo era molto tempo fa, disse piano. Sì, lo era. Sembrava lottare con il suo prossimo parole, come se gli costassero qualcosa dire. Vorrei rinnovare il ns conoscente. Se glielo permetti, lei lo guardò, confuso. Un duca no chiamare una donna senza fortuna, no titolo e nessun percorso di ritorno nella società.
Esso non avrebbe senso per lui. Potrebbe non offrirle altro che guai. Il tuo grazia, disse, non mi devi alcuna cortesia. Lo interruppe con una forza silenziosa l’ha spaventata. Non sto offrendo cortesia. Sto chiedendo il permesso. Eleonora esitò. Dietro le sue costole, cominciò qualcosa che pensava fosse rimasto a lungo dormiente mescolare. Molto bene, disse.
Giovedì pomeriggio. Il sollievo gli attraversò la poppa presenta con tale forza che quasi fece un passo indietro. Lo ha ammorbidito, lo ha reso sembrano quasi umani, quasi vulnerabili. “Grazie”, ha detto. Si inchinò di nuovo, poi se ne andò senza aspettare di più. La sala da ballo esplose in sussurri nel momento in cui lui la lasciò.
Per il momento Eleanor è tornata a casa quella notte, lei si era convinta che non sarebbe venuto. Ci avrebbe ripensato. Lo farebbe rendersi conto di quanto fosse strana la richiesta. Ma quando arrivò giovedì bussarono esattamente alle 3:00.Julian Blackwood entrò nel suo piccolo salotto, uno spazio che improvvisamente si sentiva dolorosamente modesto accanto alla sua presenza.
Lui teneva tra le mani un pacco di carta marrone. “Te l’ho portato”, disse voce un po’ troppo tesa. All’interno c’erano tre libri rilegati in pelle, primo edizioni, rimase senza fiato. “Il tuo grazia, questi sono troppo preziosi. Io ricorda che tuo padre mi diceva che leggevi Paradiso perduto sette volte.
Mi sono ricordato il modo in cui i tuoi occhi si illuminavano quando parlavi a riguardo. Aveva 16 anni. A malapena ricordavo quella conversazione. Lui ricordava ogni dettaglio. Grazie, lei disse tranquillamente. Si sedette sul suo piccolo divano, sembra troppo grande per lo spazio. Come ha versato il tè, ha notato qualcosa insolito. Le sue mani tremavano.
Non molto, ma abbastanza da far sbattere la tazza da tè il piattino prima di stabilizzarlo. Giuliano Blackwood era nervoso. La realizzazione addolcì qualcosa di stretto dentro di lei. Hanno parlato in modo imbarazzante prima. Il tempo, i libri, il suo piccolo giardino, i suoi uffici immobiliari. Ma gradualmente il la rigidità si è attenuata. La sua voce si scaldò.
Lui ascoltavo con una concentrazione che sembrava quasi troppo pesante da sopportare. Quando passò mezz’ora, si alzò con riluttanza. Non lo augurerei per restare oltre il mio benvenuto. Posso chiamare? ancora? Eleanor si sorprese quanto velocemente ha risposto. Sì, puoi. Successivamente venne ogni martedì e venerdì quello, sempre a 3, sempre a 30 minuti, sempre con un piccolo, premuroso regalo, saggi, poesie, una serie di acquerelli.
Dopo aver detto di averlo fatto iniziato a dipingere, si ritrovò aspettando il rumore della sua carrozza ruote. Si è ritrovata a sceglierla si veste con più attenzione. Ha trovato lei stessa sorrideva per niente. lei la sorella se ne accorse. Clare ne visitò uno mattina pallida di preoccupazione. Ellie, lei disse, sedendosi con forza.
Tutti lo sono parlando di te e del Duca di Asheford. Capisci di che tipo uomo qual è? Rovina le persone senza esitazione. Perché dovrebbe chiamarti? a meno che non voglia qualcosa? Eleonora insieme abbassò lentamente la sua tazza da tè. Mi tratta con gentilezza, ha detto. Clare la scosse testa.
La gentilezza da parte di un uomo del genere lo è mai semplice. Elellanar ha provato a respingere l’avvertimento, ma qualcosa di freddo si stabilì dentro di lei lo stesso. Una settimana dopo, durante una forte pioggia d’aprile, Julian arrivato fradicio. L’acqua gocciolava dal suo cappotto. I suoi capelli erano attaccati alla fronte. “Vostra Grazia! Sei fradicia,” Elellanor disse correndo da lui.
“Non dovresti sono uscito con questo tempo.” Ho dato Parola mia,” disse, come se questo spiegasse tutto. Prese il suo cappotto e lo guidò lui verso il fuoco. Le sue spalle tremarono dal freddo. Il suo respiro era irregolare. Versò il tè con le mani tremanti per ragioni che non avevano nulla a che fare con la tempesta.
La pioggia ha strappato via il attenta distanza tra loro. Giuliano fissò il fuoco e parlò a bassa voce voce che non aveva mai sentito da lui. Fallo ti senti mai come se vivessi in una casa pieno di stanze vuote? Ha chiesto. Camere quell’eco così forte che ti senti inghiottito da loro? Eleanor si bloccò, la teiera in bilico sopra la sua tazza.
Sì, lei sussurrò. So esattamente di cosa si tratta sembra. Girò la testa verso lei e qualcosa dentro di lui si ruppe aperto. Sembrava stanco, solo, umano. Come lo sopporti? Ha chiesto. Si è sistemata la teiera abbassata. Leggo. Dipingo. Cammino attraverso il parco e fai finta che sia così abbastanza.
Certi giorni sembra che ci sia silenzio pace. Altri giorni sembra scomparendo. Un debole sorriso sfiorò il suo bocca, morbida e rotta. Non potresti mai sparisci, Elellanor. Anche tu sei lontano vivido per questo. Il calore la attraversò petto per il modo in cui pronunciò il suo nome. Prima che potesse rispondere, l’orologio suonò la mezz’ora.
Giuliano si alzò lentamente, riluttante a lasciare il calore di il fuoco. Il cuore di Eleanor si contorse quando vide la stanchezza persistente in lui occhi. Lo accompagnò alla porta. Lui esitò con la mano sul telaio. Fuori rumoreggiava la pioggia. “Signorina Hartwell,” lui disse tranquillamente.
“Elanor, posso chiedertelo qualcosa?” Lei annuì, incapace di parlare. Fece un respiro che sembrava quello di un uomo stare sul bordo di qualcosa di profondo. Se le circostanze fossero state diverse 10 anni fa, ti sarebbe tolta la vita un’altra strada? Il suo battito cardiaco balbettava. Io Non lo so, sussurrò. Si appoggiò più vicino, con voce aspra. Io faccio.
Prima avrebbe potuto chiedere cosa intendesse, lui fece un passo fuori sotto la pioggia e scomparve dentro la tempesta. Eleanor chiuse la porta con stringendosi la mano, il cuore che batteva forte contro le sue costole. Ha capito qualcosa allora. Julian Blackwood no andarla a trovare per cortesia. Lui volevo qualcosa, avevo bisogno di qualcosa, qualcosa che non aveva ancora detto, e il la verità era più vicina di quanto osasse credere.
Ma avrebbe imparato presto abbastanza, molto prima di quanto fosse pronta per, perché 3 giorni dopo, ha invitato lei ad Ashford Manor, e niente in lei la vita tranquilla non sarebbe più stata la stessa. Eleanor ha trascorso i successivi 3 giorni cercando di non farlo pensare alla domanda posta da Julian mentre lasciava la sua casa.
Ma le parole la seguiva ovunque. Si trascinavano lei di stanza in stanza, aggrappata al suo cappotto quando attraversava il parco, echeggiavanella sua testa quando ha cercato di cadere addormentato. Se le circostanze fossero state diversa 10 anni fa, sarebbe stata la tua vita hai preso un’altra strada? Ha ripetuto il momento ancora e ancora.
Il modo in cui lui la guardò, la forza tranquilla nella sua voce, la tensione dietro i suoi occhi. Esso era la prima volta che vedeva il Duca di Asheford sembrano insicuri di tutto. Su Sabato mattina, una carrozza con il suo cresta arrivò alla sua porta. Il cameriere le porse un biglietto. Il duca di Asheford richiede l’onore della signorina Hartwell compagnia ad un incontro ad Asheford Maniero. Il suo cuore fece un salto.
Un raduno significava società. La società significava sussurri, occhi, giudizio. Dovrebbe dire di no. Lei non era pronto a stare in mezzo il suo mondo. Eppure la sua mano non arrivò per una penna. Prese il suo cappotto. Lei disse alla signora Davies che sarebbe stata presente. Il il viaggio verso Ashford Manor le ha portato via il passato ampi prati e boschi silenziosi.
Quando il la carrozza svoltò l’ultima curva, il maniero apparve alla vista. Una grande casa di pallido la pietra stava sotto il sole del mattino. suo lunghe finestre scintillanti. Eleanor premette a una mano al petto, per stabilizzarsi. Julian aspettava in cima alle scale. Camminò verso di lei prima della carrozza si fermò addirittura, il suo cappotto si impigliò brezza, il viso illuminato da qualcosa di lei non potevo nominare.
Sollievo forse, o orgoglio, o qualcosa di più profondo. Eleonora, ha detto, offrendole la mano per aiutarla a scendere. Grazie per essere venuto. Ha detto il suo nome come se fosse importante. Gli ospiti si spostarono i prati dietro di lui, i loro vestiti luminoso contro l’erba verde. Eleonora si irrigidì, ma Julian non si lasciò andare la sua mano. “Vorresti camminare con me per un…
un attimo prima di unirci a loro?” chiese. Lei annuì. La guidò lontano dal raduno principale. Attraverso un arco in pietra coperto di rose rampicanti, dietro c’era un giardino recintato da alte mura. Quando lui aprì il cancello, Eleanor tirò dentro a respiro sorpreso. È stato il massimo posto bellissimo che avesse mai visto.
Rose in rosa tenue si arrampicavano su tralicci di legno in file ordinate. Un piccolo sentiero si snodava letti di narcisi. La lavanda la spazzolò gonne mentre si faceva avanti. Un piccolo lo stagno rifletteva il cielo come vetro. Julian guardò il suo viso invece del fiori.
Questo è il mio giardino privato, lui detto. Ne ho piantato ogni parte da solo. Devono esserci voluti anni, sussurrò. 10,” disse tranquillamente, con gli occhi alzati suo. “10 anni,” disse Julian in un singolo cenno lento. “L’ho creato perché mi ha portato la pace, e perché mi ha ricordato qualcuno che amava i libri e angoli tranquilli tanto quanto me.
” Lei il cuore balbettava. Prima che potesse parlare, la guidò verso il prato principale. Gli ospiti erano riuniti in piccoli cerchi. I servitori portavano vassoi di champagne. Gli archi di una piccola orchestra andavano alla deriva attraverso l’aria. Eleanor sentiva ogni cosa fissare.
Julian non le lasciava mai cadere la mano dal suo braccio. La presentò senza esitazione, senza vergogna, senza il più piccolo segno di disagio. Si alzò abbastanza vicino da proteggerla da diversi degli sguardi più curiosi. Ha portato la sua limonata quando vide che era calda. Si mise tra lei e un gruppo di uomini che fissavano troppo a lungo.
Persone sussurrò, ma sembrò non sentire loro. Per la prima volta dopo anni, Eleanor si è sentita protetta fino a quando Lady Wexford si avvicinò. Il suo sorriso era tagliente ed educato. “Vostra Grazia”, disse lei voce dolce come lo zucchero. “Che bello da vedere sei divertente.” “E la signorina Hartwell, quanto sei coraggioso ad unirti a noi oggi.
Io immagina che incontri come questi siano rari evento per te ora che hai fatto un passo ritorno dalla società. L’insulto colpì in pieno e duro. Il viso di Eleonora arrossì. Ma Julian si voltò verso il conte con una calma che gelava l’aria intorno a loro. “Lady Waxford,” disse. “Veri signore non allontanarsi mai dalla società.
Solo quelli senza grazia svaniscono dalla vista.” Il il conteggio sbatté le palpebre. Continuò: “Signorina Hartwell ha scelto la pace. Hai scelto il tuo marito dopo che tre uomini ti hanno rifiutato.” Entrambe le decisioni parlano chiaro. Si parla di saggezza, l’altro di disperazione. A pochi ospiti vicini rimasero senza fiato.
Julian si sporse solo quanto bastava per il conteggio da ascoltare. Se parli con La signorina Hartwell ancora senza rispetto, io farà in modo che i debiti di tuo marito arrivino scadenza prima dell’inverno. Lady Wexford, amico mio. Lei fece un rigido inchino e corse via. Eleanor fissò Julian, sbalordita.
Lui la guardò con qualcosa di feroce e caldo nei suoi occhi. Nessuno ti insulta in mia presenza, disse. Il suo respiro catturato. Passarono le ore. Il loro tempo insieme scorrevano facilmente. Ha ascoltato lei. Rise piano ma reale. Si alzò abbastanza vicino da poterlo sentire calore dal braccio.
Quando lei parlava, lui la guardò come se avesse in mano ogni risposta aveva mai cercato. In ritardo pomeriggio, l’ospite cominciò ad andarsene. Elellanor si aspettava che Julian le ordinasse carrozza. Invece, ha detto: “Lo farai cammina con me in giardino ancora una volta tempo?” Lei annuì. Il sole al tramonto luce dorata sui fiori.
Loro camminavo in silenzio, di quelli che sentono sicuro e caldo. Quando raggiunsero il piccola panchina vicino allo stagno, Julian fermato. “Elanor”, disse, “ne ho bisogno dirti una cosa.” Il suo polsoaccelerato. Poi guardò le rose verso di lei, la sua mascella si strinse come se il le parole lo combatterono.
Ti ho amato per 10 anni. Le sue ginocchia si indebolirono. Lei afferrò lo schienale della panca per stabilizzarsi se stessa. continuò Julian, con la sua voce ruvido. Ti amavo quando ti sedevi al tuo tavola del padre e ne ho parlato libri con tale fuoco. Ti amavo quando sei entrato in una stanza silenziosa forza.
Ti amavo anche quando lo eri promesso ad un altro. Sono rimasto in silenzio fuori del dovere, ma il silenzio divenne una prigione I costruito intorno a me stesso. Eleonora potrebbe difficilmente respiro. I suoi occhi bruciavano. Giuliano fece un passo avanti, anche se non lo fece toccarla. So che non dovrei dirlo. So che è tardi.
So che potresti non farlo sentire lo stesso. Ma dopo 10 anni di tenendolo dentro, non posso restare più silenzioso. Ha disegnato uno scuotimento respiro. Elellanor, dimmi, ce n’è? è possibile che tu possa prenderti cura di me? Prima di lei potrebbe rispondere, una voce chiamò da dietro loro. Vostra grazia. Notizie urgenti.
Giuliano si voltò bruscamente. “Un servitore stava lì cancello, pallido e senza fiato.” “Lo è della signorina Hartwell,” disse il servitore. “Il suo nome è saltato fuori in una questione del genere richiede attenzione immediata. Quello di Giuliano faccia indurita.” “Che importa?” il il servitore deglutì.
“Ci sono voci signore, quelli pericolosi, su di lei connessione con il tuo passato e con il Signore Whitmore.” L’aria sembrava gelata. Il cuore di Eleanor sbatté contro di lei costole. Julian si avvicinò a lei, protettivo e teso. Quali voci? Il il servitore esitò. Qualcuno sostiene che la signorina Hartwell regge conoscenza che potrebbe distruggere il Duca di Asheford.
L’espressione di Julian cambiò scuro e tagliente. Chi lo sta diffondendo? Non lo sappiamo, signore, ma si sta diffondendo attraverso la città e in crescita. Un raffreddore l’onda passò attraverso Eleanor. “Distruggi lui! Perché qualcuno dovrebbe dirlo?” lei guardò Julian. Il suo acuto, il volto controllato si era immobilizzato, “Elanor,” disse piano, a voce bassa e pericoloso.
“Dobbiamo parlare” Elellanor rimase congelata sotto il caldo bagliore delle lanterne da giardino, il l’avvertimento dei servi le echeggiava nelle orecchie. Qualcuno stava diffondendo voci su di lei. Qualcuno sosteneva che avrebbe potuto distruggere il Duca di Asheford. Giuliano intervenne davanti a lei in un unico protettivo movimento, il suo corpo teso.
“Dimmi tutto”, disse al servo. Il l’uomo deglutì a fatica. “Cominciarono i sussurri 2 giorni fa. Rivendicano la signorina Hartwell sa qualcosa di Lord Whitmore morte. Qualcosa che ti lega, signore.” Elellanar sussultò come se fosse stata colpita. L’espressione di Julian cambiò immediatamente. Lui la guardò con allarme, non con sospetto.
Adesso basta, disse bruscamente. Ritorno alla casa. Il servitore si inchinò e corse via. Julian si voltò verso Eleanor, i suoi occhi scuri di preoccupazione. Ignoralo, disse. Qualcuno lo vuole farmi del male attraverso te. Ce ne occuperemo noi. Ma Eleanor scosse la testa. Perché dovrebbe qualcuno pensa che io sappia qualcosa Tommaso? Ha chiesto.
Perché dovrebbero legarlo? a te? Julian esitò, con la mascella stretto. Distolse lo sguardo. Quello di Eleonora senza fiato. Si diffuse una paura malata attraverso il suo petto. “Julen,” lei sussurrò. “Di cosa stanno parlando riguardo?” Non ha risposto subito. Invece si calò sul panca e premette entrambe le mani sulle sue faccia.
Le sue spalle si alzavano e si abbassavano respiri lenti e pesanti. Eleonora fece un passo più vicino. “Dimmi,” disse dolcemente. “Qualunque cosa sia, devo saperlo.” Giuliano alzò la testa. I suoi occhi erano crudi. “Tu mi odierà”, ha detto. La scosse testa. “No, lo farai”, disse di nuovo, voce bassa e tesa. “Perché lì è qualcosa che non ti ho mai detto.
Qualcosa Avrei dovuto dirtelo il primo giorno rientrato nella tua vita.” Il suo petto stretto. Julian si alzò e camminò avanti e indietro breve linea lungo lo stagno prima fermandosi a pochi metri da lei. Guardò come un uomo in piedi sul bordo di a scogliera senza via sicura per scendere. Ero lì il giorno in cui Thomas morì, disse a bassa voce.
Eleanor sbatté le palpebre. Sentì il mondo inclinarsi sotto i suoi piedi. Che cosa? Stavo entrando il parco quella mattina. Ho visto il suo cavallo inciampare. L’ho visto cadere. Il suo cuore le tuonò nel petto. La voce di Giuliano tremò. Quando lo raggiunsi era immobile vivo a malapena. Sapeva che stava morendo.
Lui ha chiesto di te. Ti voleva lì, ma Sapevo che non c’era tempo. Eleonora si coprì la bocca tremando dita. E poi mi ha guardato. Julian ha detto che sapeva chi ero. Mi conosceva mi importava di te. Mi ha chiesto di prometterlo qualcosa. Julian deglutì a fatica. Lui mi ha chiesto di vegliare su di te per essere sicuro non saresti solo.
Il respiro di Eleonora è arrivato veloce e irregolare. Perché non l’hai mai fatto? dimmi? Perché ero già innamorato con te, disse Julian. e mi sentivo come a mostro per questo. Come potrei confortare a la fidanzata di un uomo morente quando il mio cuore era debole non pulito? Gli ho promesso che l’avrei fatto proteggerti, ma sapevo anche che non potevo venire da te con quei sentimenti.
No allora, non quando sei stato distrutto dolore. Le gambe di Eleanor si indebolirono. Lei sprofondò sulla panchina. Giuliano si inginocchiò prima di lei. Sono rimasto lontano a causa di senso di colpa, ha detto. Mi sono sepolto affari per sfuggire a ciò che provavo. Ci ho provato dimenticare. Ho provato a cambiare. Ho viaggiatolontano da Londra.
Ho evitato ogni posto potresti esserlo perché lo sapevo se l’avessi visto te, non sarei in grado di mantenerlo promettilo con cuore limpido. Lui esitato, e quando ho sentito che avevi ritirato dalla società, che eri vivendo tranquillamente, mi sono detto che avevi bisogno distanza, quel silenzio era una forma di cura. Le mani di Eleanor tremavano in grembo.
Pensavi che stare lontano fosse proteggere io, sussurrò. No, ha detto Giuliano. Io me lo sono detto. Ma la verità è un’altra doloroso. Sono rimasto lontano perché ero a codardo. Perché starti vicino fa male. Perché ti volevo quando non ne avevo il diritto volere qualsiasi cosa. La raggiunse mani ma si fermarono a pochi centimetri da loro, incerto se si sarebbe allontanata.
Eleonora, disse, con la voce spezzata. Non ho mai inteso per nasconderti questo per sempre. semplicemente non sapevo come parlarlo senza perderti. Lei lo guardò attraverso lacrime. La sua voce era debole. Giuliano, l’ha fatto Thomas dice qualcos’altro? Qualunque cosa io? Giuliano annuì. Ha detto che non lo eri destinato alla solitudine.
Quello che hai cercato di essere forte, ma ti ha spezzato dentro. Lui mi ha chiesto di assicurarmi che non avresti affrontato la vita da solo. Eleanor si asciugò le guance con dita instabili. Per un lungo momento rimasero seduti in silenzio, il giardino ancora intorno a loro. Poi Eleanor ha espresso una verità che aveva tenuto per anni.
“Non ne ero innamorato Thomas nel modo in cui una donna dovrebbe amare a marito,” disse dolcemente. “Mi importava lui, ma ho detto di sì perché sembrava giusto, sicuro, atteso.” Julian lo guardò lei, sbalordita. “Mi sono sentito in colpa per questo anni”, ha detto. “E ancora più sensi di colpa perché dopo la sua morte, una parte di me si è sentita sollevato, come se fossi stato liberato da una scelta che non è stata del tutto mia.
” La voce di Julian era appena un sussurro. Anche tu lo hai sentito. Lei annuì. Silenzio disteso tra loro, non freddo, ma pesante di comprensione. Eleanor si alzò. Julian si alzò con lei. Lei fece un respiro tremante. Dimmi una cosa. Quando sono iniziati i tuoi sentimenti? La sua risposta è arrivato senza esitazione.
La notte in cui tuo padre ospitò un piccolo cena. Avevi 25 anni. Sei entrato nel stanza con in mano un libro di cui hai parlato con una tale luce nei tuoi occhi che io non potevo distogliere lo sguardo. Eleanor la coprì cuore con la mano. Giuliano continuò, “Hai riso di qualcosa, tuo padre disse, e ricordo di aver pensato che volevo per proteggere quella risata per il resto della mia vita vita. Sapevo di non averne diritto.
Lo eri già fidanzato. Quindi ho fatto un passo indietro.” Lui guardò a terra. E quando Thomas è morto, ho seppellito quel sentimento così nel profondo pensavo che non sarebbe mai tornato. Eleanor si avvicinò, ma lo fece ritorno, ha detto. Incontrò i suoi occhi. “Sì, nel momento in cui ti ho visto con quel vestito grigio al ballo di Lady Peton eri così da solo e qualcosa dentro di me si è rotto.
” La sua voce tremava. “Perché sei venuto in mente io?” “Perché non riuscivo a respirare senza provarci”, ha detto. “Perché lo ero stanco di scappare dal mio cuore. perché per 10 anni sei stato tu cosa che non potrei mai dimenticare. Lacrime rovesciato sul suo viso. Giuliano, ha detto tranquillamente. Non ti odio.
Potrei non ti odierò mai. Emise un grido tremante respiro come un uomo che esce dal profondo acqua. Eleanor alzò la mano e gli toccò la guancia. “Sono arrabbiato con il anni che abbiamo perso”, ha detto. “Ma non lo sono arrabbiato con te perché mi ami.” I suoi occhi ammorbidito, riempito con qualcosa che sembrava speranza.
Eleonora, se vuoi me ne andrò, lo farò. Se non vuoi niente da parte mia, lo accetterò. Ma se tu desiderare qualsiasi cosa, anche se solo amicizia, ti darò ogni parte di me stesso per guadagnarmelo. Scosse la testa lentamente. Non voglio l’amicizia. Suo senza fiato. Voglio la verità, lei detto. Julian si avvicinò, finalmente prendendole le mani tra le sue.
Tu sei il verità, ha detto. Ho amato solo te per 10 anni. Eleanor sentì il suo cuore aperto, caldo, doloroso e vivo. Lei si sporse in avanti, lasciando che la sua fronte riposare contro il suo. “Ti amo anch’io,” lei sussurrò. “Penso di averti amato per questo più di quanto avessi capito.” Le sue mani si strinsero attorno alle sue.
“Elanor,” alzò il viso verso di lui. Julian la baciò con la dolcezza di un uomo che aveva aspettato un decennio per a singolo momento. Era tenero e lento, pieno di respiri morbidi e di bisogno silenzioso. Lei lo tenne stretto, sentendone il peso gli anni passano. Quando si separarono, le posò le mani sulla vita, stabilizzandola.
“Sposami”, disse, “no per dovere, non per a prometto, ma perché voglio una vita con te ogni giorno, ogni ora. Eleanor rise sommessamente attraverso di lei lacrime. “Sì,” disse. “Sì, Giuliano, io ti sposerò.” Il suo sorriso era incustodito e luminoso, uno sguardo che non aveva mai visto lui prima. Rimasero al caldo luce del giardino, abbracciati, lasciando che il passato si sistemi alle loro spalle.
Nel giro di un mese si sposarono tranquillamente. Elellanor camminò verso di lui vestita di blu intenso seta, occhi lucenti. Julian la guardò come un uomo che vede casa per la prima volta tempo. La baciò con riverenza quando i voti furono fatti. Le sue mani tremavano come la tenne come se potesse finalmente riposare dopo anni di vagabondaggio.
Ashford Manor è cambiato con la sua presenza. Stanze un tempo fredde e silenziose piene dicalore. Libri raccolti sui tavoli. I fiori illuminavano le finestre. Risate ritornato nelle sale. Tre anni più tardi, Eleanor stava alla finestra di nella sala del mattino, guardando Julian che inseguiva le loro figlie gemelle attraverso il giardino aveva costruito molto prima che lei lo sapesse la verità del suo amore.
Caterina strillò. Margaret si accasciò erba. Julian ha coinvolto entrambe le ragazze le sue braccia, ridendo con una gioia che ancora l’ha stupita. Eleanor gli strinse la mano il bicchiere, il cuore pieno. Lo avevano fatto l’ha chiamata zitella a 35 anni, come se lei la storia era finita. Ma l’amore era stato aspettando, paziente, silenzioso, costante.
Giuliano alzò lo sguardo e la vide guardare, il suo volto ammorbidito. Le fece cenno di unirsi loro. Eleanor lasciò la finestra e si avviò verso la vita che non avrebbe mai pensato di fare avrebbe. Verso l’uomo che aspettava a decennio per amarla, verso la famiglia ciò ha dimostrato che non era mai troppo tardi per farlo ricominciare.
