“Stanotte dormirai con me”, dice la donna di montagna sorprendendo il cowboy.
La prima cosa che qualcuno ha notato in Cedar Ridge quel pomeriggio d’agosto era il calore. Premette come un martello la piazza polverosa, che cuoce la terra battuta finché non sembrò duro come il ferro. Cowboy si appoggiò ai pali agganciandosi con pigro fiducia. I loro speroni balenarono ogni cambio dei loro stivali.
Mercanti gridato da vetrine sbiadite. Donne passavo in fretta con gli occhi bassi, gli ombrellini inclinato per proteggere i loro volti da entrambi il sole e l’aspetto crudo. Gli uomini si lanciavano a modo loro. Niente di insolito. Solo un altro giorno in una cittadina di montagna sopravvissuta testardaggine finché Martha Coleman non camminò nella piazza.
La gente sussurrava sempre quando è arrivata. Alcuni la chiamavano la donna medicina di montagna quando loro aveva bisogno del suo aiuto. Altri lo usavano più brutto nomi quando non lo facevano. Martha era alta, la sua pelle scura splendeva col sudore, il suo vestito fatto in casa pratico e semplice.
C’era una pesante borsa di pelle a tracolla, imbottito erbe, radici e rimedi che raccolse dalle montagne di cui conosceva meglio chiunque sia vivo. Si fermò esattamente al centro della piazza, scrutando gli uomini lì riuniti. Lei gli occhi erano acuti, fermi, alla ricerca un uomo in particolare. E quando lei lo trovarono, tutto si fermò.
Un solitario il cowboy sedeva sui gradini del saloon. Sentiero la polvere copriva i suoi vestiti. La sua mano riposato vicino al suo puledro nella fondina con un facilità che diceva alla gente che sapeva come usare esso. Non aveva riso o sogghignato in quel modo gli altri quando apparve Martha. Invece l’aveva solo osservata con calma occhi grigi, freddi come l’acciaio invernale.
Marta marciò dritto verso di lui. La piazza tacque. La gente ha percepito qualcosa di grosso arrivando. Si fermò a 3 piedi da lui. Lui dovette inclinare la testa all’indietro per incontrarla sguardo. te,” disse con voce forte attraverso la piazza. “Stasera lo sei venendo al mio letto.” La piazza esplose con risate. Il gatto chiama, fischia.
I cowboy si davano pacche sulle ginocchia, ululando la vista di una donna, soprattutto lei, fare una dichiarazione così audace. Ma il cowboy non rise. I suoi occhi rimase fisso su Martha, e diversamente tutti intorno a loro, vide la verità. i suoi pugni tremanti, la serie di la sua mascella, il coraggio disperato che la trattiene lei insieme.
“Signora”, disse tranquillamente, la sua voce bassa e ferma. “Questo è un una cosa molto audace da dire nel mezzo della città.” “Non sto parlando di qualcosa di improprio”, rispose Martha. Lei alzò il mento. “Ho bisogno di un marito legale oggi, e tu sei l’unico uomo qui che potrebbe ascoltare prima di ridere.” Il la risata morì all’istante.
Questo non era un scherzare più. proprietà, eredità, il matrimonio a Cedar Ridge era serio affari. Il cowboy si alzò. Si alzò più alta di lei di 4 pollici, con le spalle larghe e costante. “Mi chiamo Samuel Hawkins,” lui detto. “La maggior parte della gente mi chiama Sam.” “Marta Coleman”, rispose. “Mio padre lo era Josiah Coleman.” Gli occhi di Sam cambiarono.
Tutti avevano sentito parlare di Josiah Coleman, il liberto che in qualche modo si era assicurato 1 200 acri di terreno montano ricco d’argento. Tutti sapevano anche che era morto circostanze sospette 3 mesi prima. Hai problemi con il tuo terra di mio padre, disse Sam con cautela. I problemi sono un modo per dirli, Martha disse amaramente.
Ha tirato una piega documento dalla sua borsa. Il il tribunale territoriale dice che ho 30 giorni per farlo sposare o perdere tutto mio padre costruito. Mi restano 23 giorni. Aldrich vuole la terra. E ogni uomo che ci ha provato corteggiandomi improvvisamente lasciò la città. Tutto tre di loro. Sam non ha battuto ciglio.
Perché io? Perché sei qui da 3 giorni e… non ti sei inginocchiato davanti ad Aldrich eppure, ha risposto. Sei onesto o abbastanza intelligente da fingere di esserlo. E questo è più di quello che posso dire per la maggior parte. E cosa mi offri esattamente? Sam chiese. Una partnership, ha detto Martha. Solo matrimonio e nome. Uno scudo legale.
Mantengo la mia terra. Ottieni il 20% del profitti d’argento e un posto dove stare quando sei in città. Dopo un anno divorziamo in silenzio e andiamo per la nostra strada. E se Io dico di no, Martha deglutì a fatica. Poi Aldrich prende tutto da mio padre ho lavorato e spendo il resto del mio la vita sapendo di averlo deluso.
Sam ha studiato lei per un lungo momento. La folla silenziosa si sporse in avanti, affamato di sentire come lo sconosciuto risponderebbe. “Quando vuoi fatto?” chiese infine Sam. “Domani,” disse Martha. “Il giudice Peters attraversa.” “Stasera,” Sam interrotto. “Il reverendo Mills può sposarsi noi prima che qualcuno abbia il tempo di interferire.
” Martha sbatté le palpebre. Non lo aspettava per essere d’accordo così in fretta. “Vuoi dire questo?” “Io fare”, ha detto. Ma prima, tu ed io abbiamo bisogno per parlare in privato. Offrì il suo braccio. Sussulti si diffusero tra la folla. Il il gesto era semplice, rispettoso, qualcosa che nessuno di loro si aspettava.
Martha esitò solo per un attimo prima di prenderlo. Mentre si allontanavano, Sam guardò verso l’emporio finestra. Il sindaco Aldrich era all’interno, guardandoli con occhi freddi e arrabbiati. “Lui Non permetterò che ciò accada,” mormorò Sam. I lo so, rispose Martha. Ecco perché ho scelto un uomo che indossa una pistola.
Sono entrati nel piccola chiesa ai margini della città. La luce del sole filtrava attraverso il vetro semplice finestre, proiettando lunghe ombre banchi vuoti. Sam si sistemò su una panchina,indicandole il posto accanto lui. “Ora”, disse, “dimmi tutto, la vera storia.” Marta raddrizzò la schiena. quello di suo padre morte, la legge contraffatta intendeva rapirla terra, gli uomini scacciati, quella del sindaco minacce crescenti e infine piccole fiala di vetro che mise nella mano di Sam.
“Mercurio”, disse. “Qualcuno ha avvelenato mio padre.” Sam tenne la fiala vicino al leggero, serraggio della mascella. “Stai combattendo uomini potenti,” annuì. “Ecco perché Ho bisogno di un partner che non abbia paura.” Sam si appoggiò allo schienale, emettendo un respiro lento. Va bene, disse. Sposiamoci.
E proprio così, il cowboy tranquillo è diventata l’unica cosa in mezzo Marta e Rovina. Sam e Martha hanno lasciato la chiesa come l’ultima luce svanì dietro le montagne. Cedar Ridge giaceva tranquillo nella valle, ma era il tipo di silenzio che metteva in guardia i guai si stavano già formando nel ombre. Si incamminarono verso la cabina di Martha quasi silenzio.
Sam continuava a scansionare il sentiero, avvertendo il pericolo molto prima di lui mai visto. Martha camminava con la testa alto, ma poteva vedere la stanchezza dietro il suo ritmo costante. Alla cabina, l’odore del fumo di pino proveniva dal camino. Il posto era solido, costruito con… cura e storia. All’interno, scaffali di erbe aromatiche tappezzano le pareti, libri di medicina impilati ordinatamente vicino a un posto di lavoro.
Era il casa di qualcuno che aveva imparato a farlo sopravvivere in un mondo che spesso la desiderava non lo farebbe. Sam stava vicino alla porta, assorbendo tutto. “Tuo padre ha insegnato stai bene”, disse. “Me lo ha insegnato lui rimani in piedi quando il mondo ti vuole in ginocchio,” rispose Marta dolcemente. Appese la borsa accanto alla porta e si voltò verso di lui.
“Qui è dove io vivere, dove è morto mio padre, dove Aldrich vuole prendere tutto da io.” Sam ascoltò in silenzio mentre lei ha raccontato come è cresciuta la malattia di suo padre peggio. Come il dottor Morrison insisteva che fosse febbre di montagna. Come niente avesse senso finché non trovò una fiala nascosta nella sua cassetta dei medicinali.
Una fiala, la Denver disse il chimico, conteneva mercurio. È stato avvelenato lentamente, Martha sussurrò. Abbastanza da spezzargli la mente, no abbastanza per ucciderlo rapidamente. La mascella di Sam stretto. E Aldrich prenderà la tua terra se lo perdi. Esatto, ha detto Martha, il che significa che avrà la vena d’argento, papà taciuto per anni.
Ha tirato un pezzo di minerale da un pannello nascosto nel muro. Al suo interno brillavano fili d’argento. Sam fischiò piano. Questo potrebbe rendere un uomo ricco o distruggerlo, rispose Martha. Ed è perché verrà a prendermi. Prima neanche potrei dire di più, tuonò Hoof beatats fuori. La mano di Sam ricadde sulla pistola. Martha afferrò il fucile sopra la porta.
Insieme uscirono sul portico. Sei cavalieri si avvicinarono nel crepuscolo, guidato da Jake Morrison, il dottore fratello e caposquadra di Aldrich. Suo il sorrisetto si allargò quando li vide. “Ho sentito qualche novità in città”, ha detto Morrison ad alta voce. “Qualcosa che riguarda una montagna donna che si offre di portare un vagabondo letto.
” “Sono affari legali,” disse Martha con calma. “Io e Sam Hawkins ci sposiamo stasera.” Morrison sbuffò. E’ così non ti avevo mai pensato per il tipo di matrimonio Hawkins. Deve essere stato il mio giorno fortunato, Sam rispose in modo uniforme. Ora, a meno che tu non lo sia sei qui per congratularti con noi, dovresti esserci cavalcando. Citazione.
Gli occhi del caposquadra ristretto. Alla città non piacerà questa cosa. Sam si fece avanti. Hai qualcosa dire? Me lo dici tu. I due uomini si fissarono, senza battere ciglio. Alla fine, Morrison aumentò la sua risoluzione. Questo non è finita, ringhiò. Aldrich non lo farà permettetelo. Non ha scelta, Sam rispose.
I cavalieri sono scomparsi il buio. Solo quando lo zoccolo batte sbiadito Martha abbassò il fucile. Torneranno. Sì, ha detto Sam, ma no stasera. Stasera ci sposiamo. Domani inizieremo a reagire. Loro entrò in città sotto la luna nascente. A Chiesa del reverendo Mills, due testimoni aspettato.
La signora Chen e il vecchio Pete Winters entrambi salutarono Martha con quel calore sorprese Sam. Quando il servizio ebbe inizio, Martha rimase ferma, ma Sam la vide le mani tremano, non per paura, ma per tutto quello che aveva portato da sola. “Tu, Samuel Hawkins, prendi questo donna?” “Sì. Tu, Martha Coleman, prendi quest’uomo?” “Sì,” disse lei voce più forte di quanto sentisse.
Il la cerimonia è stata semplice Niente fiori, no musica, solo due sconosciuti legati insieme per sopravvivere. Ma quando Sam alzò la mano e la baciò le sue nocche invece di scuoterle come il reverendo suggerì qualcosa spostato. Martha lo sentiva. Sam lo sentiva. Se ne sono accorti anche i testimoni.
Non lo era più sugli affari. Non del tutto. Prima che potessero andarsene, la chiesa le porte si spalancarono. Jake Morrison ha marciato con tre uomini dietro di lui. Sam si mosse istantaneamente, ponendosi tra i guai e la sua nuova moglie. “Bene, bene,” Morrison sogghignò. “Peccato che non l’abbiamo fatto arrivare prima.
Avrei potuto fermarlo sciocchezze.” “Avvicinati di un passo” Sam ha avvertito. “E incontrerai il tuo creatore proprio qui nella casa di Dio.” Gli uomini esitò. La reputazione di Sam era arrivata loro molto prima che arrivasse a Cedar Cresta. Morrison alla fine ha passato lettera dal suo cappotto. Aldridge dice che il tuo il padre aveva dei debiti. Quelli grandi arriveranno tra asettimana.
Martha afferrò il giornale e lo lesse velocemente. Questo è forgiato. Il giudice potrebbe non vederla in questo modo, Morrison ha detto. Non quando il sindaco spiega. Sam le prese il foglio di mano. Lo faremo mostrare al giudice la verità. Morrison sorrise. Se vivi abbastanza a lungo. Poi lui e i suoi uomini se ne andarono.
Il momento della porta chiuso, Martha si afflosciò. Sam l’ha catturata gomito delicatamente. “Hanno paura”, ha detto. “Ciò significa che sono disperati.” “Abbiamo bisogno la cassaforte di mio padre,” disse Martha. “I suoi documenti veri. Abbiamo bisogno di prove.” Sam annuì. “Allora torniamo a casa e… preparatevi.
” “Sono tornati in cabina seguito dalla signora Chen e Pete accompagnatori. Una volta dentro, Sam controllò ogni ombra prima di lasciare che Martha si stabilisse nelle vicinanze il fuoco. Ha aperto la fortezza di suo padre scatola. All’interno c’erano contratti, diari, atti di proprietà e ricevute. Tutto Aldrich temeva di più.
Mentre Sam esaminava il documenti, disse tranquillamente: “Lo sai matrimonio, significa che sto con te. Qualunque cosa accada.” Martha lo guardò. Davvero? Lo guardò. “Soci?” lei chiese piano. “Soci?” Sam ha detto, “La tua battaglia è mia adesso.” Fuori, il la notte si fece più fredda. Ma all’interno della cabina, per la prima volta da suo padre morte, Martha sentì qualcosa che pensò aveva perso. Speranza.
3 giorni dopo il matrimonio, Sam si svegliò con l’odore pungente di fumo. Rotolò giù dalla cuccetta, con la pistola dentro mano e corse fuori dalla cuccetta casa. Le fiamme risalivano le pareti Il capannone delle scorte di Martha. Il fuoco scoppiettava, crepitando più forte degli uccelli mattutini. “Marta!” gridò Sam.
Lo era già là, in camicia da notte e scialle, trascinando secchi d’acqua con ferocia determinazione. Mesi di lavoro. Lei erbe, rimedi, forniture curative erano dentro quel capannone. Ho il pozzo, Sam disse, afferrando il secchio e pompando acqua con colpi veloci e potenti. Insieme hanno lavorato, bagnando le fiamme finché l’ultima brace non si spense.
Marta si inginocchiò nella cenere, tossendo, tentando di farlo recuperare quel poco che restava. “Colè petrolio,” mormorò Sam, accovacciandosi vicino al tavole carbonizzate. Qualcuno l’ha schizzato attraverso i muri, “Deliberato!” Marta sollevò un barattolo bruciato, con le dita tremanti. “Tre mesi di medicine sparite.
Inverno la stagione della febbre sta arrivando. Le persone dipendono da me.” Sam individuò un’impronta nella terra, a traccia dello stivale, tallone sinistro consumato. “Morrison,” disse. Lo ha fatto. Marta si alzò. Allora incontriamolo. Sam no discutere. Lei era fuoco e acciaio. E lui corrispondeva al suo passo mentre entravano Cresta del cedro.
Hanno trovato Jake Morrison al il tavolo della colazione della pensione. Sam entrò senza bussare. La stanza tacque mentre prendeva a calci Morrison tavolo, mandando uova e caffè volare. Questo, ha detto Sam, è per il fuoco. Morrison balzò in piedi, mano sfrecciando verso la sua pistola. Ma Sam già gli aveva puntato addosso il puledro.
“E questo,” Sam aggiunse con calma, “sto chiedendo dove ieri hai comprato il tuo olio di carbone.” Morrison rimase immobile. “Hai delle prove?” lui ringhiò. “Ho trovato la tua impronta”, Sam detto. “Ho fatto sussurrare la città. E io ho una moglie che ha perso mesi di lavoro perché ti muovi nel buio facendo il lavoro sporco di Aldrich.
” Cosa vuoi? Morrison ringhiò. $ 60, Ha detto Sam. Pagato adesso. 60? Sei pazzo. Sam alzò il martello. Morrison deglutì e cominciò a contare le banconote, mani tremanti. Mentre Sam intascava il soldi, Martha si fece avanti, con la sua voce fermo. E la prossima volta disse: “Provaci essere un uomo e venire alla luce del giorno.
” Fuori, Martha emise un lungo sospiro. Era rischioso. No, ha detto Sam. Lo era necessario. Aldrich si muove. Facciamo torna indietro. Qual è la nostra prossima mossa? Lei chiese. Sam guardò verso il centro città dove la gente sussurrava nervosamente. Trova alleati. Non ne avevano bisogno guardare lontano.
Thomas Garrett, il generale proprietario del negozio che una volta corteggiava Martha, restituito da un rifornimento con vuoto scaffali e strette di mano. Aldrich ha raddoppiato le tariffe di trasporto, sussurrò. Sto annegando Martha. E se noi sfidare il suo monopolio sui trasporti? Sam chiese. Gli occhi di Garrett si spalancarono.
Lo faresti hanno bisogno di capitali, protezione, partner. Li stiamo costruendo tutti e tre, disse Sam. A partire da adesso. Poi venne il fabbro, la sarta. Famiglie di ranch messicani, minatori che ha lavorato duro mentre Aldrich rubava il profitti. Ovunque andassero, la storia era lo stesso.
Paura, rabbia e desiderio per la speranza. Ma è arrivata la svolta vicino al salone. Si era radunata una folla. Gli uomini di Morrison hanno circondato la signora Chen. Lei la biancheria giaceva sparsa nella polvere. Città il consiglio ha approvato una nuova ordinanza, Morrison disse ad alta voce.
Nessuna biancheria straniera all’interno limiti della città. La signora Chen rimase ferma. Io servono questa città da 20 anni. Morrison le afferrò il braccio. Non ha mai finito il movimento. La mano di Sam si aggrappò Il polso di Morrison, girandolo forte abbastanza da metterlo in ginocchio. “Il la signora non ha bisogno del tuo aiuto,” disse Sam, e a mezzanotte fu approvata un’ordinanza senza voto pubblico.
“È buffo come Aldrich scrive le leggi secondo i suoi gusti.” Marta si fece avanti e alzò la voce. “Riunione cittadina stasera, alle 19.00. Tutti chi possiede la proprietà voterà. Non puoi convocare una riunione, sbottò Morrison. Lei può, disse Sam. Lo dice lo statuto territorialei proprietari degli immobili hanno questo diritto.
Mani è andato su tutta la strada. La città era pronto. Alle 7, la sala riunioni traboccato. Gli uomini di Aldrich hanno provato a bloccare la porta, ma la gente si spingeva oltre loro. Martha è salita sul podio. Cedro Ridge non sarà governato dalla paura, lei detto. Non da uomini che avvelenano i deboli. non da leggi scritte per rubare ai persone che lavorano.
Sam la guardò parlare, orgoglioso in un modo che non si sarebbe mai aspettato. Lei non stava solo lottando per la terra. Lo era lottare per tutti. Ma Aldrich non è stato fatto. 3 giorni dopo, il Johnson il ragazzo è crollato con la mia febbre. Dott Morrison alzò le spalle e disse: “Preparatevi per sepoltura.” Martha si inginocchiò accanto a lui.
Sam, prendi le mie provviste. Aldrich irruppe. Lei pratica la medicina illegalmente. Arresto lei. La folla gridò di rimando. Lasciala provare. Martha lavorava per ore. Zolfo polvere, corteccia di salice, tintura, fresca acqua, mani attente. Alla fine, gli occhi del ragazzo si aprirono. Sua madre singhiozzò di sollievo.
Aldrich preso dal panico. “Stai lei!” gridò di nuovo. “Sam si è messo di fronte agli agenti. Cerchi di prenderla dopo che ha salvato a la vita di un bambino e tu risponderai a questo tutta la città. I deputati si bloccarono. Aldrich aveva perso. E la notizia arrivò la mattina dopo che il giudice Carter sarebbe arrivato in anticipo con un maresciallo federale.
Sam e Marta passai le notti successive a prepararsi, raccogliere alleati, raccogliere prove. Il sonno non è stato facile. Problemi urgenti da ogni lato. Per il momento il giudice Carter raggiunto Cedar Ridge, la città brulicava con tensione. Tribunale convocato in città sala. Aldrich è arrivato con forgiato documenti, testimoni pagati, bugie lucidate lucido. Ma Martha aveva la verità.
Lei presentò i documenti di suo padre. Testimoni ha testimoniato sulla corruzione di Morrison. Garrett ha denunciato la frode di Aldrich. A Il chimico di Denver ha confessato di creare veleni per Aldrich. Il giudice Carter sbatté giù il martelletto. Il matrimonio lo è valido. La terra è tua di diritto. E Il sindaco Aldrich è in arresto.
È scoppiato il caos. Morrison è stato trascinato fuori. Aldrich gridò pietà. Persone pianto, abbracciato, festeggiato. Martha si alzò congelato mentre il peso si sollevava da lei spalle. Sam le si affiancò. “Lo è finita,” sussurrò. Le lacrime la riempirono occhi. “Ce l’abbiamo fatta.” “No,” disse Sam dolcemente, prendendole la mano. “Lo hai fatto.
Io stavo semplicemente accanto a te.” Passarono 6 mesi. Cedar Ridge si trasformò. una scuola, a clinica medica, una cooperativa di trasporto merci, a città rinata. Una sera Martha era nel suo giardino insegnare ad altre donne la guarigione piante. Sam si avvicinò con un sorriso. La lettera è arrivata da Denver.
Disse: “Loro Voglio che tu parli con la commissione medica.” Martha alzò lo sguardo. “Noi andremo insieme. Soci, ricordate?” Sempre. Quella notte si sedettero insieme sulla loro portico. Sam le passò un braccio attorno spalle. Sapete, ha detto: “Tutto questo è iniziato con te che mi dicevi che stavo andando a letto con te.” Martha rise piano.
“Volevo spaventarti.” Sam baciò la sua guancia. “Hai fatto il contrario.” Lei si appoggiò a lui, le stelle splendevano sopra le montagne ha combattuto così duramente proteggere. “Ti penti mai di esserti sposato io?”, la prese in giro. Sam la tirò più vicino. Nemmeno per uno battito cardiaco.
Insieme, hanno guardato il le luci di Cedar Ridge brillano sotto. un città salvata da una donna che si rifiutò di inchinarsi e un cowboy che si rifiutava di arrendersi. Il loro amore non è nato nella dolcezza, ma nel fuoco, nel coraggio e nella promessa di resistere fianco a fianco. E quella promessa lo sarebbe tenere per il resto
