“Ho ordinato un marito, non uno sconosciuto con una pistola!” gridò mentre lui sbarcava.
Non intendeva urlare. Le parole strappato dal petto prima che potesse farlo fermali, taglienti di paura e incredulità. Quando l’uomo scese dal treno, alto, largo, immobile come un carico trappola, una rivoltella appoggiata al suo fianco come apparteneva lì. Anime Holloway le strinse i documenti del matrimonio cuore, il suo respiro andato, il suo futuro crollando davanti ai suoi occhi.
Questo non era l’uomo a cui aveva scritto. Questo non era la voce gentile che aveva immaginato. E quando il suo sguardo freddo si bloccò su di lei, il mondo sembrava rimpicciolirsi lo spazio tra loro. Di che genere arriva il marito portando la morte? Il il sole pomeridiano era basso sopra Dustfall Creek, trasformando le rotaie in fuoco e allungando lunghe ombre attraverso il piattaforma di legno.
Il vento spingeva giù la polvere Main Street, assi sconnesse che tintinnano e portando il profumo secco della salvia. Anna era sola, con il suo vestito di calicò blu pressata e rammendata troppe volte, lei le mani tremano nonostante i suoi sforzi rimani composto. Aveva 24 anni, abbastanza grande per entrare questa terra per essere pezzata, abbastanza vecchia per esserlo disperato.
Dietro di lei, la città fece finta di non guardare. Il vecchio Jonah Briggs appoggiato al muro della stazione. Coltello fece una pausa a metà. La signora Parker era lì vicino la torre dell’acqua, i suoi occhi pieni di curiosità e giudizio silenzioso. Tutti sapeva perché Anna era lì. Tutti lo sapevano della fattoria alla periferia della città.
Il debiti, l’inverno che l’aveva presa padre e ho quasi preso tutto il resto. Ecco perché aveva piazzato il pubblicità. Una donna rispettabile cerca un marito onesto. Duro lavoro, futuro condiviso, niente alcolici, no gioco d’azzardo. Una risposta le aveva risposto speranza. Tommaso Reed.
Le sue lettere erano state attento, gentile. Ha scritto di campi e tempo, di libri letti alla luce della lampada, di collaborazione anziché comando. Ha chiesto sulle sue paure, sui suoi sogni. Passo quattro mesi, le sue parole divennero a ancora di salvezza. Adesso il treno sibilava e gemette fino a fermarsi.
Il vapore scorre attraverso la piattaforma come il respiro di un pezzo di ferro bestia. I passeggeri scesero uno dopo l’altro. Viaggiatori in famiglia. Giovane nervoso con le mani morbide. Poi lui. Si muoveva come qualcuno che non si è mai mosso rilassato. Il suo cappotto era macchiato di polvere, il suo mascella dura, occhi grigi e vigili.
La rivoltella al suo fianco era usurata dall’uso, non dalla decorazione. Fece un passo verso di lei. Anno? – sussurrò allora Aa più forte, il panico irrompe. No. Ehm, signorina Holloway. Uh, la sua voce lo era ruvido. Niente a che vedere con le lettere. Lei indietreggiò, con le carte premute contro di lei petto. Oh, resta dove sei.
Lei – gridò con la voce rotta. AI ha ordinato a marito. Non uno sconosciuto con una pistola. Il silenzio inghiottì la piattaforma. L’uomo si fermò lentamente, studiandola come un problema senza una risposta facile. Una mamma, lui disse alla fine, controllato e basso. Oh, noi bisogno di parlare.
Il suo cuore batteva all’unisono una domanda terribile la tormentava paura. “Se non sei l’uomo che ho scritto a, allora dov’è?” L’uomo si allontanò il suo cappello, lento e attento, come se ce ne fosse uno un movimento improvviso potrebbe mandare in frantumi cosa restava poca calma. Capelli scuri striati debolmente con il grigio, cadde indietro da una faccia costeggiato da chilometri difficili e scelte più difficili.
Non si avvicinò. “Mi chiamo Cole Mercer”, ha detto. “E mi dispiace.” Il le scuse sono finite male. “Anche troppo silenzioso tardi.” La voce di Anna tremava mentre forzava le parole fuori. Dov’è Thomas Reed? Lei sollevò le carte. Dov’è l’uomo che mi hai scritto lettere per 4 mesi? L’uomo chi mi ha promesso una casa? La mascella di Cole stretto.
Per un attimo guardò oltre lei verso la prateria infinita come se il la risposta aspettava lì. Poi ha raggiunto nel suo cappotto. Lei sussultò, ma lui tirò fuori una lettera piegata e una piccola scatola di velluto, tenendoli su dove lei potevo vederli. Li indossò con delicatezza la ringhiera tra loro, lasciando spazio, sempre spazio.
Thomas Reed è morto 3 settimane fa a Denver, ha detto. Polmonite. Esso lo prese velocemente. Il mondo è capovolto. Il la piattaforma ondeggiò sotto i piedi di Anna, e si afferrò alla ringhiera per evitarlo cadendo. Morto. L’uomo le cui parole avevano riscaldava le sue notti passate. “Allora perché lo sono sei qui?” sussurrò all’inizio, poi lo disse ad alta voce.
“Perché sei venuto?” perché me lo ha chiesto lui,” rispose Cole con il suo ultimo respiro. Conosceva il è stato organizzato il matrimonio. “Lui conosceva il tuo il denaro è già stato inviato. Non voleva sei rimasto solo.” Scoppiò una risata acuta dalla sua gola, fragile come vetro, da solo, quindi ha mandato un uomo armato.
Cole no negarlo. Ha mandato l’unico uomo lui fidato. Anna lo fissò arma sul fianco, alla cicatrice lei non l’avevo notato prima. “Ti aspetti che lo faccia sposarti?” “Non mi aspetto nulla”, disse. La cerimonia è prevista per le 6. Puoi vattene o potrai sposarmi sulla carta solo. Ti darà un nome. Legale tempo di protezione.
Tempo per cosa? Per te per mantenere la tua terra, rispose tranquillamente. E per me mantenere la mia promessa. Lei incrociò le braccia, la rabbia che cresceva per continuare il dolore di inghiottirla intera. Uomini come se non facessi le cose gratis. Cosa ottieni? Qualcosa tremolò nel suo occhi. Dolore forse o memoria.
Niente io voglio, ha detto. solo un debito che intendo pagare. Anna prese la lettera con tremare le dita. La calligrafia di Tommaso la guardò, familiare e crudelenella sua tenerezza. Non l’ha aperto ancora. Non poteva. Hai tempo fino alle 6, Ha detto Cole. Sarò allo sperone rotto se vuoi risposte.
Si toccò il cappello e si voltò, gli stivali che sbattevano contro il assi, lasciando il silenzio e gli occhi e sussurra dietro. Anna era sola sul piattaforma, lettera non aperta, straziante due volte. e l’orologio era già ticchettio. Anna non ricordava la passeggiata casa. Ricordava solo il peso di la lettera in tasca e il modo in cui il sole scivolò più in basso come lo era il tempo stesso perdendo la pazienza con lei.
Il piccola casa ai margini di High Dustfall Creek attese in silenzio. La recinzione si appoggiò. Il tetto cedeva in alcuni punti il padre aveva promesso di sistemare. Ogni tavola portava con sé la sua memoria, e ora ogni ombra mi sentivo più pesante. dentro. Lei affondò nel vecchia sedia di legno vicino alla finestra e finalmente aprì la lettera.
Mio caro Anna, se stai leggendo questo, allora lo sono andato. Il suo respiro si fermò mentre leggeva. Tommaso scriveva di malattia, di rimpianti, di paura di non rimanere senza nulla ma promesse non mantenute. Ha scritto di Cole Mercer, duro, pericoloso, sfregiato da violenza, ma onorevole come pochi uomini erano. Non le aveva chiesto di amare Cole.
Le ha chiesto solo di considerare la sicurezza, sopravvivenza. Ti proteggerà con il suo vita. La lettera finì. Questo è quello cosa che so oltre ogni dubbio. Anna ha piegato la lettera e se la premette sul petto come lacrime. Alla fine arrivò lento, silenzioso, estenuante. Fuori dal paese suonò la campana il quarto d’ora.
Si asciugò il viso e si alzò. La rabbia divampò calda e tagliente, tagliando il dolore. Come osa il destino stravolgere la sua vita in questo modo. Come osa arrivare con una pistola? Ma la rabbia no pagare i debiti. Pensò alla banca il sorriso freddo degli agenti, dell’avviso finale, dell’inverno che arriva duro e spietato. Senza un marito, avrebbe perso tutto.
Alle 5:30 ha aperto il baule di cedro e tirò fuori quello di sua madre abito da sposa. Seta crema ingiallita con età, ma conservato con cura. Le sue mani stabilizzato mentre cambiava, come se il la decisione stessa le ha dato forza. Quando si guardò allo specchio, la donna guardando indietro era pallido, spaventato e risolto.
“Non supplicherò,” Anna sussurrò. Non mi romperò. La chiesa stava illuminato con candele piccole e solenni contro il crepuscolo che si addensa. Una manciata di la gente della città aspettava dentro, curiosa denso nell’aria. Il reverendo Miller guardò a disagio. E lì, accanto all’altare, stava Cole Mercer. Aveva pulito si è alzato, camicia pulita, cappotto spazzolato, pistola ancora al suo fianco, i loro occhi si incontrarono.
Passò qualcosa di illeggibile loro. “Signorina Holloway,” disse il reverendo delicatamente. “Ne sei sicuro?” Anna si sollevò il suo mento. Finiamo ciò che è stato iniziato. La cerimonia è stata breve. Le parole si sentivano strano, parlato tra due persone, vincolato dalla necessità più che dall’amore. Quando Cole le ha fatto scivolare l’anello dito, le sue mani erano quasi attente riverente.
Quando il reverendo lo disse eravamo marito e moglie, non ci fu nessun bacio, solo un cenno silenzioso, un respiro condiviso. Fuori dalla chiesa la notte si rinfrescava veloce. Ho preso una stanza alla pensione casa, disse Cole. Due stanze. Non lo farò vieni a casa tua a meno che tu non lo chieda. Sollievo quasi le si piegarono le ginocchia.
Domani, lui ha aggiunto: “Parliamo di ciò che verrà dopo”. Anna lo guardò allontanarsi buio. Una donna sposata che non si era mai sentita più solo o più incerto su cosa aveva appena cominciato. L’alba arrivò lentamente torrente di polvere con un vento sottile che odorava di terra secca e di pioggia lontana quello non sarebbe mai arrivato.
Anna aveva dormito poco. Si sentiva la fascia d’oro al dito pesante, come una promessa che non aveva ancora fatto capire. Stava dando da mangiare alle galline quando è cambiato il silenzio, non il suono di zoccoli, l’assenza di uccelli, la strada l’aria sembrava farsi tesa. Si voltò lentamente.
Cole Mercer si sedette un passo avanti un enorme cavallo che correva lungo la linea del recinto, guardando la proprietà con la calma focus di un uomo che misura il terreno prima di a combattere. Smontò senza intoppi, legando il reinss prima di affrontarla. “Buongiorno, signora. Mercer”, ha detto. Il titolo è arrivato goffamente tra loro.
“Signor Mercer,” rispose Anna, mantenendosi a distanza. Lui studiò la casa, il fienile, il cedimento recinto, ai suoi occhi non mancava nulla. “Hai mantengo questo posto in funzione da solo.” “Sì,” disse sulla difensiva. “Ho finito il meglio che potevo. Non ho detto te non l’avevo fatto,” rispose in tono pacato. Solo capire cosa deve essere risolto.
Ha chiesto permesso prima di entrare nel fienile. “Questo l’ha sorpresa.” “Anche il rispetto nella sua voce quando ha menzionato il lavoro di suo padre. Dopo un po’, lui ritornato.” “Buone ossa qui. bisogni attenzione, ma è solido.” Qualcosa allentato nel suo petto. Sono rimasti dentro silenzio imbarazzato finché Cole non schiarì il suo gola.
“Dovremmo stabilire dei termini”, ha detto annuì. “Vai avanti. Questo matrimonio è carta solo a meno che tu non dica diversamente”, ha detto. “Lavorerò la terra, sistemerò ciò che è rotto, mantenere la banca soddisfatta. Dormirò fino a tardi il fienile. Mangiare separato. Quando sono affari miei è sistemato, me ne andrò, se è per questo vuoi.” “Che affari?” chiese.
I suoi occhi si allontanarono. il tipo che segue uomini come me. Un brivido lo percorsesuo. Porterà pericolo qui? Lo farò tutto quello che posso per assicurarmelo non lo fa, ha detto. Ma non mentirò. Ho fatti nemici. Deglutì. Allora l’ho fatto anche le condizioni. Non bere. No gioco d’azzardo, nessun problema portato alla mia porta se può essere aiutato.
E se te lo chiedo vai via, vai via. Cole annuì una volta. Tu ho la mia parola. Lo studiò. Il cicatrici, la moderazione, l’immobilità che parlava di controllo guadagnato nel modo più duro. “Va bene,” disse Anna tranquillamente. “Lo faremo provaci,” si toccò il cappello. “Inizierò il recinto.” La giornata si è svolta in modo strano.
Cole lavorava costantemente riparando i cavi, resettare i post. Anna è andata su di lei faccende domestiche, consapevole di lui ad ogni respiro. A mezzogiorno gli portò dell’acqua e pane. Mangiava in piedi, scrutando con gli occhi l’orizzonte. “Stai sempre a guardare così?” chiese. abitudine, disse. Difficile da rompere.
Che tipo di vita insegna un uomo quello? Allora la guardò sembrava davvero. Uno che non vuoi sentire parlare. Avrebbe dovuto fermarsi lì. Ma non lo fece. Eri un uomo di legge? Per un po’, disse dopo peggio. La verità era pesante tra loro e incompiuto. E Anna lo ha capito il matrimonio significava solo salvare la sua casa stava già cambiando più di quanto si aspettasse.
Il sole pomeridiano scivolò verso ovest, girando il cortile del colore del vecchio ottone. Anna ci ha provato di concentrarsi sulle sue faccende, ma sui suoi pensieri continuava a girare intorno all’uomo fuori dal suo recinto. Lo sconosciuto che aveva sposato, il straniero che guardava l’orizzonte con piacere potrebbe morderlo.
Quando è tornata con altra acqua, Cole stava avvolgendo il filo, il suo movimenti praticati ed efficienti. Lei indugiava, la domanda premeva più forte con ogni battito del suo cuore. Hai detto eri peggio di un uomo di legge, disse. Che cosa significa? Non alzò lo sguardo subito. Quando lo fece, i suoi occhi rimasero fissi qualcosa di stanco e vecchio.
Significa che io imparato che la legge non sempre protegge le persone che ne hanno più bisogno. Ha aspettato. Una volta ero uno sceriffo, continuò. Dentro una cittadina di montagna a nord di qui, ha fatto il lavoro 3 anni. Quello che è successo? Ha impostato il cablare lentamente. Ho ucciso un uomo. Quello di Anna senza fiato. In servizio.
Lui picchiava sua moglie, disse Cole in tono piatto. Lo avevo avvertito, lo avevo arrestato. Il giudice lascialo camminare. Sono arrivata per la terza volta, lei era già morto. Ha preso la sua pistola. Io ho scelto il mio. Calò il silenzio. «Loro mi ha chiesto di dimettermi”, ha concluso. Detto Avevo agito in modo improprio.
“Non è così giustizia,” sussurrò Anna. “No”, lui concordato. “È la legge.” Lei studiò il suo faccia, vedere oltre la pistola, oltre il cicatrici. “Così te ne sei andato e hai venduto il mio obiettivo a persone che hanno pagato per i problemi scomparire”, ha detto. Controversie sul bestiame, ladri di palcoscenici, uomini che non mancherebbero a nessuno.
A pistola a noleggio, disse tranquillamente. Sì, signora. Avrebbe dovuto avere paura. Avrei dovuto gli ho detto di andarsene subito. invece, chiese: “Hai mai ucciso qualcuno chi non lo meritava?” La sua mascella stretto. Vivo con ogni volto. Meritato o no, stavano lì, il il peso della verità che si stabilisce tra loro.
Quella sera Anna preparò lo spezzatino e senza pensare impostare due posti. Quando si era quasi resa conto di ciò che aveva fatto rise. Quasi. Stava mestolando il stufare quando le voci si alzavano fuori. Anna si precipitò alla porta. C’era un giovane il cortile, sostenendone uno più vecchio di cui il viso era gonfio e sanguinante.
Lo era Lin Tao e suo padre dalla lavanderia in città. Sono stati picchiati, ha detto Lynn. I fratelli Ror. La postura di Cole cambiò istantaneamente, ancora mortale. Quanti? Tre. Hanno detto perché? Lynn esitò. Hanno detto che era un messaggio su di te. Lo stomaco di Anna crollò. La voce di Cole è andato in silenzio. Sanno chi sono.
Anna si rivoltò contro di lui, la paura divampò in rabbia. Hai detto che avresti tenuto lontani i tuoi problemi da casa mia. Ho detto che ci avrei provato, lui rispose. E risolverò questo problema. Ma prima, ha bisogno di aiuto. Anna prese fiato e ha fatto la sua scelta. Portalo dentro, lei detto. Ora.
Cole la guardò, qualcosa come il rispetto che lampeggia nei suoi occhi. E in quel momento Anna capì. Qualunque tempesta abbia seguito quest’uomo, lei era appena entrato direttamente nel loro percorso. La cabina odorava di sapone, sangue, e acqua bollita. Anna ha lavorato con mani ferme, anche se il suo cuore batteva forte, pulire le ferite dell’uomo più anziano e cucendo lo squarcio sopra la fronte.
Lynn tradusse sottovoce mentre suo padre sedeva rigido, vergogna e dolore stretti nel suo postura. Cole era vicino alla porta, con il fucile in mano appoggiato al muro, la sua presenza calmo, ma attento. Una mano si avvicinò alla pistola, senza minacciare, semplicemente pronto. L’hanno picchiato per strada, ha detto Lynn.
Tutti hanno visto. Nessuno ha aiutato. Anna si sentiva il calore aumenta dietro i suoi occhi. Dovrebbero vergognarsi. Il padre di Lynn parlò a bassa voce. Lynn deglutì prima di tradurre. Lui dice: “Grazie”. Dice: “Sei gentile.” Anna ha legato l’ultimo punto. Digli che nessuno merita quello che è stato fatto a lui.
Knight entrò furtivamente mentre loro ha funzionato. Anna insisteva che Lynn e i suoi soggiorno del padre. Cole acconsentì senza discussione, dicendo che non era sicuro in città dopo il tramonto. Ha preso il fucile del portico sulle ginocchia, guardando l’oscurità come se fosse vivo. Anna lo ha portato caffè e stufato. Non dovevi permetterlo loro restano. La maggior parte delle persone non l’avrebbe fatto, luirispose. Questo dice qualcosa su di te.
Rimasero seduti in silenzio finché Anna non glielo chiese domanda che le bruciava nel petto. Chi sono i fratelli Ror per te? Cole lo fissò nell’oscurità. Uno di loro è parente di a l’uomo che ho ucciso 6 mesi fa. Ladri. Lui ha preso la sua pistola e ora stanno arrivando per te, disse. Per quanto mi riguarda, Cole era d’accordo.
Ma useranno chiunque si avvicini per arrivarci lì. La paura le avvolse le costole. Tu Prometto di proteggere questo posto, e io lo farò, disse tranquillamente. Ma questo significa porre fine a tutto questo. Vuoi dire ucciderli. Io significa sopravvivenza. Lei abbracciò il suo scialle più stretto. Ho paura.
Dovresti esserlo, Cole detto. Ma non permetterò che ti facciano del male. Come se avessero ferito il signor Tao. Le parole colpirono lui duro. Il dolore gli attraversò il volto. Questo è su di me, e non permetterò che succeda di nuovo. Anna guardò i campi bui al di là il suo recinto. Allora dimmi cosa fare. Lui si voltò bruscamente.
Che cosa? Per aiutare, non lo farò nascondermi mentre i mostri decidono il mio destino. Lui la studiò come se fosse qualcosa pericoloso e prezioso allo stesso tempo. O sei coraggioso o sei stupido. Probabilmente entrambi. Pianificarono fino a tarda notte. Posizioni, segnali, rifornimenti, carbone. parlava come un soldato, calmo e preciso, Anna ascoltava, imparando in fretta, lei la paura si trasforma in risoluzione.
Prima all’alba, la stanchezza la reclamò. Ha dormito su una sedia vicino alla finestra, sognando fuoco e spari. Il primo colpo andò a vuoto lei sveglia. La notte esplose nel suono, e fuori gli uomini già cavalcavano sulla sua terra. Lo sparo echeggiò ovunque la prateria come un tuono. Anna lo era in piedi prima che il suono finisse squillando, il suo cuore che le batte contro costole.
Poi seguì un altro sparo un altro. Lampi di proiettili illuminarono il cortile brevi esplosioni di fuoco, trasformando la notte in pezzi taglienti e rotti. Cole lo era già in movimento. “Stai giù!” abbaiò, accovacciato dietro l’abbeveratoio. Revolver in una mano, fucile nell’altra altro. Anna ha afferrato il fucile di suo padre da sopra il focolare.
Le sue mani tremavano, ma il peso del legno la sorresse. Lynn si rannicchiò accanto a suo padre, con gli occhi aperti largo di terrore. Attraverso l’oscurità, Anna li ha visti. Tre cavalieri al recinto linea. Uomini burberi, cappelli bianchi, pistole alzate come estensioni delle loro braccia. Quello al centro sedeva alto, fiducioso, crudele. Mercer, gridò l’uomo.
Lo so sei là fuori. Cole non rispose. Mio mi chiamo Caleb Ror. L’uomo continuò: voce intrisa di odio. Hai ucciso il mio fratello. Ora sono qui per restituire il favore. Il silenzio si allungò. Hai finito parlando? Cole richiamò la calma come la pietra. Perché se sei qui per me, lascia il donna fuori di sé. Caleb rise.
Questo è la parte migliore Ferire ciò che ti interessa circa, il sangue di Anna si gelò. Quello di Cole la voce si fece mortalmente silenziosa. Tocchi lei e implorerai di morire. Caleb diede una gomitata il suo cavallo in avanti. Esci lentamente. Mani dove posso vederli. Forse ce la faccio veloce per lei. Anna ha preso la sua decisione.
Entrò nel portico e si alzò il fucile. La canna è ferma nonostante il paura che le ruggiva nelle orecchie. “Scendi dal mio terra”, chiamò. Ora gli scrittori si voltò sorpreso. Caleb sorrise. Bene ora la piccola moglie ha i denti. signora Mercer, sibilò Cole. Torna dentro. No, ha detto Anna. Questo finisce qui.
Un cavaliere alla destra di Caleb prese la pistola. Tutto è successo in una volta. Cole si alzò dalla copertura, sparando. Anna strinse il grilletto. Il fucile sferzò forte, lo sparo lacerando tutta la notte. Il cavallo di Caleb si impennò, scagliandolo di lato come proiettili squarciato nella ringhiera del portico.
“Giù!” – gridò Cole. Anna ha colpito le tavole come il legno si scheggiò sopra la sua testa. Sparatorie scoppiarono da tutte le parti. Lynn ha sparato da la finestra sul retro. Qualcuno ha urlato. Attraverso il fumo e il caos, Anna ne vide uno il cavaliere cade, stringendosi la spalla. Un altro si allontanò, sparando all’impazzata.
Cole prese un colpo e il sangue gli oscurò il sangue manica, ma continuava a sparare. “NO!” Anna – gridò alzando di nuovo il fucile e sparare. Il tiro è andato largo, ma vicino abbastanza da far scappare un cavallo. Caleb si ritirò, con la rabbia negli occhi. Questo non lo è passo, Mercer.
Gli zoccoli rimbombarono all’interno il buio. Nel cortile tacque il silenzio. Cole si appoggiò alla catasta di legna, respirando duro, il sangue gocciolava nella terra. Anna corse da lui, mentre la paura la attraversava un’onda che non poteva fermare. La guerra aveva iniziato. Hanno portato dentro Cole proprio come il suo le gambe cominciarono a venirgli meno.
Le mani di Anna erano di nuovo stabili, più stabili di lei ritenuto possibile. mentre tagliava via il suo manica intrisa di sangue. Il proiettile si era spezzato attraverso il muscolo del braccio. “Brutto, ma pulito, doloroso, pericoloso se lasciato non trattato.” “Sei ferito,” lei disse, premendo un panno sulla ferita.
“Sì stato peggio,” mormorò Cole, a denti stretti stretto. “Stai sanguinando adesso,” lei rispose bruscamente. “Questo fa questo peggio.” Lynn ha portato l’acqua. Suo padre seduto lì vicino, pallido ma vigile, osservava con occhi gravi. Anna ha lavorato velocemente, pulire e suturare la ferita la stessa calma concentrazione che aveva usato su di lei padre morente anni prima.
Me l’hai detto restare dentro, disse Cole attraverso il dolore. “E tu mi hai detto che questo era mio a casa,” ribatté Anna. “Siamo pari.” Suo malgrado, una breve, dolorosa risata gli è sfuggito. “Torneranno”, Coledisse una volta che la benda era stretta. >> “Caleb non si fermerà adesso.” >> “Porterà altri uomini.
” “Per quanto?” Anna chiese. “Un giorno, forse due.” Il suo stomaco stretto. “Allora abbiamo bisogno di aiuto.” Cole scosse la testa. “Questa città non resisterà.” “Non sono serviti, signor Tao. Allora lo facciamo loro capiscono”, ha detto Anna. “Se gli uomini come Caleb può entrare e terrorizzare persone senza conseguenze, nessuno qui è sicuro,” disse Lynn. “Noi aiuteremo.
” Cole lo guardò. “Hai finito basta.” Il padre di Lynn parlò a bassa voce. Lynn ha tradotto la voce con fermezza. Egli dice, “Ci hai protetto quando nessun altro lo farebbe. Ora siamo con te. Ha detto Cole niente, ma qualcosa è cambiato in lui espressione. Al mattino la voce si era sparsa. Cole arrivò in città nonostante quello di Anna protesta, con il braccio legato stretto.
Quando lui tornato prima del tramonto, non lo era solo. Il vecchio Jonah Briggs cavalcava accanto a lui. Il fucile era a tracolla. Dott. Miller lo seguì. Determinazione della mascella aereo. Due braccianti del ranch e il venne anche il fabbro. Armi pesanti dentro mani ferme. La gola di Anna si strinse. Sei venuto.
Ricordiamo com’era prima che uomini come Ror gestissero le cose. Giona disse: “Non torneremo indietro”. Loro fortificò la fattoria al calare del crepuscolo. Finestre sbarrate, mobili accatastati, posizioni di tiro scelte con cura. Non è così sembrava più una casa. Sembrava come un’ultima resistenza.
Mentre l’oscurità si faceva più profonda, hanno condiviso un pasto tranquillo. “Nrad, giusto risolvere.” Fuori, Cole raggiunse Anna il portico. “Avrei dovuto scappare”, ha detto dolcemente. “Avrei potuto allontanare tutto questo te.” Scosse la testa. Poi mi fermai nascondersi dalla paura. La studiò. Sei più forte di quanto pensi.
Battito degli zoccoli sembrava debole in lontananza. Quello di Cole la mano stringeva la pistola. “Lo sono sto arrivando.” Anna alzò il fucile, cuore martellante, ma costante. “Lasciateli fare”, lei detto. La notte arrivò. I cavalieri uscì dall’oscurità come una breccia onda. “Almeno una dozzina, forse di più.
” I cavalli tuonavano sul duro terra, zoccoli che scuotono la terra come gli spari scoppiarono tutti in una volta. La notte frantumato in fuoco e fumo e metallo urlante. “Fermi i colpi,” Cole comandato, calmo e mortale. “Aspetta bersagli chiari.” Anna si accovacciò dietro il ringhiera del portico, il fucile che le martellava il cuore premuto forte contro la sua spalla.
Il primo il ciclista ha attraversato la linea di recinzione e Cole licenziato. L’uomo cadde all’indietro, cadendo dalla sella. Dalla stalla, Jonah e un bracciante del ranch hanno aperto il fuoco, i loro tiri attraversano puliti e precisi. Un aggressore è caduto violentemente. Un altro urlò e svanì nella polvere.
Il uomini sparsi, in cerchio, cercando di trovare punti deboli. Anna notò un movimento nelle vicinanze il pozzo. Ecco, disse Cole. Ha sparato. Il rinculo le colpì la spalla, ma il cavaliere cadde, stringendo il suo gamba. Azionò la leva e sparò di nuovo, respiro regolare ora, la paura è stata sostituita per scopo.
Un proiettile colpì il il palo della veranda a pochi centimetri dalla sua testa. Legno esploso. Lei sussultò ma non lo fece ritirarsi. L’incendio dell’affumicatoio è scoppiato mentre Il fucile del fabbro ruggì, lacerando attraverso due uomini contemporaneamente. Gli aggressori ulularono e si raggrupparono, spinti dalla rabbia avanti.
Stanno fiancheggiando qualcuno gridò. La lotta si confuse. Ricarica. Fuoco. Anatra. Respira. Poi un grido si interruppe attraverso il caos. Brucialo. Il sangue di Anna faceva freddo. Le torce brillarono. I cavalieri si dividono correndo verso la stalla. nel affumicatoio, la cabina. Dentro, signor Tao si presentò alla finestra con le bottiglie avvolto in un panno. Lynn li accese.
Fuoco fiorito. Il vetro si è rotto come il primo la bottiglia scoppiò, la fiamma si levò alta. A cavallo impennato, disarcionando il suo cavaliere urlando nel fuoco. Un’altra bottiglia in frantumi, interrompendo l’avanzata. Ma una torcia trovò il segno. Il fienile catturato velocemente.
Le fiamme ruggirono verso l’alto, trasformando la notte in una luce infernale. “Prendi Fuori!” gridò Cole. Jonah e il ranch la mano è riuscita a malapena a scappare dal tetto crollato in scintille. L’aggressore si è rialzato usando il fuoco come copertura. Un uomo si è schiantato attraverso la porta della cabina. Anna la fece oscillare fucile come una mazza, colpendolo dall’altra parte la mascella. È caduto.
Lei gli ha afferrato la pistola e licenziato senza pensare. Un altro la forma è caduta. Cole fu improvvisamente verso di lei indietro, muovendosi con lei, coprendola lato cieco. Colpo per colpo, respiro per respiro. Fuori, i corpi erano disseminati cortile. Alcuni gemevano. Alcuni non si sono mossi tutto. Poi Cole si fece avanti nel luce del fuoco. Ror, chiamò. Affrontami.
Caleb Ror emerse, con le armi alzate, pieno di odio scolpito in profondità nel suo volto. Questo finisce adesso, disse Cole. Tre pistole sollevate. Il momento teso come un filo. Anna alzò il fucile e la notte lo tenne respiro. I colpi scoppiarono quasi all’unisono. Cole sparò per primo, pulito, centrato, il tipo di ripresa che metteva fine alle discussioni per sempre. Ma ha sparato anche Caleb Ror.
Quello di Anna il fucile tuonò un attimo dopo. Il la forza del momento colpì l’aria i suoi polmoni. Cole si girò di lato, il suo revolver che vola dalla sua mano come a il proiettile gli colpì la spalla. Lui barcollante, ancora in piedi, ancora in lotta restare in piedi. Caleb vacillò all’indietro, fissando il suo petto dove si espandono due fiori scuri la sua camicia.
Cadde in ginocchio, l’incredulità impressa sul suo volto. Anna lo eragià in esecuzione. Ha scoperto che Cole era suo le gambe cedettero, trascinandolo a terra la ringhiera del portico mentre scoppiettavano colpi di arma da fuoco e morì intorno a loro. Da qualche parte nel cortile, gli uomini gridavano. Altri lo erano in fuga.
Resta con me, sussurrò ferocemente, le mani lucide del suo sangue. Sono qui, ansimò Cole. Lo è? Lei guardò. Caleb si lanciò in avanti nel sporco e non si mosse più. Il i ciclisti rimanenti si sono rotti. Gli zoccoli battevano via nell’oscurità, lasciando il cortile soffocato dal fumo, dal fuoco e dall’odore di ferro. Era finita.
Il dottor Miller ha preso caricare immediatamente, voce acuta, movimenti precisi. Gli uomini feriti erano trascinato dentro. Jonah stava sanguinando, ma vivo. Il fabbro aveva un’escoriazione. Il la mano del ranch stringeva un braccio fratturato, ma digrignato dal dolore. Cole aveva preso tre colpi.
Anna gli teneva la mano mentre il il dottore lavorò, schiacciandole le dita quando il dolore raggiunse il culmine. Non ha tirato lontano. “Non stai morendo”, gli disse attraverso lacrime di cui non si era accorta che fossero cadendo. Non puoi diventare prepotente, lui mormorò debolmente. L’alba si insinuò pallida e tranquillo, rivelando il costo.
Il fienile era andato. Il cortile è stato fatto a pezzi. Corpi giaceva immobile sotto coperture di fortuna. Ma erano vivi. Al mattino, il lo sceriffo è arrivato tardi e si vergognava, occhi largo al relitto. Ha detto poco. No c’era bisogno delle sue parole. Anna ha aiutato Cole rientrai e lo sistemai a letto. Lui sembrava grigio ed esausto, ma vivo.
Avresti dovuto restare al riparo, lei disse, con la voce tremante ora che lo era sicuro. Avresti dovuto, ribatté, stando là fuori come il fuoco e tuono. Allora risero, spezzati, risata senza fiato che si trasformò in lacrime. Sei rimasto, ha detto. Hai combattuto per noi. Cole la guardò. Davvero guardò. Sono rimasto a causa tua.
Lei si chinò e lo baciò, attento, feroce, reale. Fuori il sole è sorto Dustfall Creek, accendendo il fumo e cicatrici con oro. Erano sopravvissuti al fuoco, ma ciò che sarebbe accaduto dopo sarebbe cambiato tutto. I giorni dopo la battaglia si muoveva lentamente, come se la terra stessa aveva bisogno di tempo per respirare di nuovo.
Fumo indugiò sulle rovine del fienile, alla deriva la mattina prima del il sole lo ha bruciato. Anna si svegliava ogni giorno sulla sedia accanto al letto di Cole, il suo corpo rigida, gli occhi pesanti, ma la mano raggiungendo sempre il suo primo. Dott. Miller veniva ogni giorno. Ha pulito le ferite, cambiò le bende e osservò Cole una serietà che fece vibrare il petto di Anna stringere.
“È testardo”, dice il dottore disse il quinto giorno, chiudendo di nuovo stoffa. “E’ questo che lo trattiene vivo.” Anna riuscì ad abbozzare un sorriso. “Sembra proprio lui.” Cole ha dormito per gran parte della prima settimana, febbrile e irrequieto. Quando si svegliò, andò alla deriva tra dolore e ricordo, mormorando nomi Anna non lo sapeva.
Battaglie, città, fantasmi che lo seguiva da più tempo di lei realizzato. Lei è rimasta comunque. Si asciugò la fronte, parlava sottovoce, leggeva ad alta voce gli stessi libri logori che Thomas Reed aveva una volta menzionato nelle sue lettere. A volte Cole ascoltato. A volte respirava soltanto. Su la settima mattina, finalmente i suoi occhi cancellato.
“Sei ancora qui,” disse con voce rauca. “Dove altro potrei essere?” rispose Anna. Studiò il suo viso come se lo stava memorizzando. “La maggior parte della gente se ne va quando le cose si fanno difficili.” Non sono il massimo gente”, ha detto, facendo eco alle sue parole tornando a lui. Fuori la città è cambiata. Gli uomini sono venuti per aiutare a ripulire le macerie.
Lumber è apparso senza essere richiesto. Il vecchio Jonah organizzò una costruzione di un fienile era la cosa più naturale del mondo. Il fabbro lavorava nella sua fucina fino a tarda notte. Anche lo sceriffo tornò più tranquillo, più umile, offrendo cosa aiuto che poteva. Nessuno pronunciava il nome Ror più.
Quando Cole era finalmente forte abbastanza da sedersi, Anna aprì la finestra per far entrare aria fresca. Osservò il persone che lavorano nel cortile. Confusione attraversando il suo volto. “Stanno ricostruendo” ha detto. “Sì”, rispose Anna. “Insieme.” Deglutì. “Non l’ho mai fatto visto che è successo a me.” “Non è per te,” disse dolcemente.
“È a causa di quello che rappresentavamo.” Cole rimase in silenzio per un po’ molto tempo. Poi disse: “Non voglio essere più quell’uomo. L’unico problema segue.” Anna gli prese la mano. “Allora non esserlo. Resta qui. Costruisci qualcosa.” “Volevi un contadino,” disse piano. “Non un uomo armato.” “Volevo un partner” lei rispose. “Penso di averne trovato uno.
” Qualcosa si distese nella sua espressione come a nodo finalmente allentato. Fuori, martelli suonò, le voci risero. La vita, testarda e determinato, spinto in avanti e per il la prima volta da quando ne sono sceso treno, Cole Mercer credeva di poterlo fare appartenere da qualche parte.
L’inverno arrivò dolcemente, la prima neve metteva un silenzio pulito Dustfall Creek. Il nuovo fienile era in piedi robusto contro le travi bianche fresche e orgoglioso. Cole guarì lentamente, poi completamente, scambiare bende con guanti da lavoro e lunghe e oneste giornate sul campo. Lui ha imparato la terra come aveva fatto una volta pericolo imparato, attentamente con rispetto.
Di notte parlavano alla luce della lampada il passato senza nasconderlo, circa il futuro senza pretendere che accada essere facile. E da qualche parte nel condiviso lavoro e silenzio condiviso, l’amore ha messo radici.Silenzioso, costante, reale. Poi il telegramma è venuto. È arrivato in una fredda mattina.
Il carta sottile e gialla, le parole spuntate. Problemi finiti. Conti saldati. Sicuro ritornare. Cole l’ha letto una volta, allora lo ripiegò. Non sorrise. Lui semplicemente respirava come un uomo che mette giù un pesante caricare finalmente. Devo andare, disse, gli occhi fissi su Anna. un’ultima volta per assicurati che rimanga finito.
La paura aumentò nel suo aspetto tagliente e familiare. Non l’ha fatto lasciamo parlare prima. Per quanto? Due settimane, ha detto. Tre al massimo. Lei annuì, anche se faceva male. Vieni a casa. Lo farò, lui promesso. Ho una casa adesso. La città si è presentato per salutarlo. Il vecchio Giona gli strinse la mano.
insistette il dottor Miller rifornimenti in sella. Lynn e i suoi il padre si inchinò, silenzioso e grato. Anna rimase per ultimo, con le mani calde sul cappotto, memorizzando la sua sensazione. “Torna indietro per me”, sussurrò. “Lo farò,” Cole detto. “Sempre.” 3 settimane dopo, il treno il fischio echeggiò sul manto nevoso prateria.
Anna era sulla piattaforma dove tutto era iniziato, con il cuore che batteva forte il vapore aumentò. Il passeggero scese, e poi lo vide, più magro, stanco, vivo. I suoi occhi trovarono quelli di lei e il mondo ristretto a quel singolo momento. Lei corse. La sorprese a ridere tra i suoi capelli, trattenendola come non aveva mai pensato di permetterlo vai di nuovo. Ho mantenuto la mia promessa, ha detto.
Io lo so, rispose lei, con le lacrime ghiacciate addosso ciglia. Lo fai sempre. Tornarono a casa attraverso la neve, mano nella mano. Il camino fumante. La porta si aprì. Calore aspettato dentro. Cole si fermò al cancello. A casa, disse, mettendo alla prova la parola. Il nostro a casa,” rispose Anna.
Aveva ordinato un marito e ha ricevuto uno sconosciuto con a pistola, ma lo sconosciuto è diventato lei socio. La pistola è diventata inutile e ciò che hanno costruito insieme attraverso la paura, fuoco, e la fede era più forte di qualsiasi cosa avesse immaginato. La porta chiuso dietro di loro. Il passato è rimasto fuori, e il futuro finalmente si sentiva spalancato.
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